第４１話～バグの正体～
翌日――まだ霧も晴れない早朝。
昨日よりも凍える寒さの中、私とクガイはセレクタントの外れにそびえる古城を見上げていた。
ブレイムやネムがまだ眠ったままなので、屋敷はユーセやセージに任せている。
何にせよ、キュラス家とハーロッジ家の兵隊にぐるりと囲まれた我が家だ。警戒MAXの中、敵も連続襲撃はさすがに控えるだろう。
(それより今は、ご挨拶よね……)
クガイご自慢の『軍事力』に興味は無い。しかしキュラス家で剣術を学ぶには、軍隊を牛耳る総帥とやらの許可が必要なのだ。
「ねえ、本当に(此処に？)総帥が居るの？」
『国が誇る軍事拠点』……私には、ただの古びた城にしか見えない。
「はいっ！ 私も久しくお会いしておりませんので、とても楽しみです」
城門や入り口の赤扉に施された錬鉄が、何となく見覚えのある緩めの牛を描いている。そんなセレクタント城は、キュラス家が保有していた。
元々この地は他国の領土だったらしい。それが３８年程前の戦争によって、モスカトア王国の支配下となった。
「お疲れ様です、クガイさん！」
敬礼ではなくお辞儀をする、２人の門番。
「ああ、ご苦労。今日は珍しい客人をお連れした」
クガイの背中から顔を覗かせた私に、門番達がたじろぐ。
「ラッ、ライリー様っ！？ どうして……」
「あら、私が訪ねてはいけないのかしら？」
「そんなことはっ！ ただ３年前の前回は『もう来ないっ！』と出て行かれましたので、少し驚きました」
「えっ、そうなの……でしたわね」
３年前に一体、何があったんだ？
「総帥もさぞ喜ばれることでしょう！ とにかく外は冷えますので、城内へお入りください」
門番が扉を開ける。
「どうもありがとう……！？」
西洋風の城からは、想像もできない――。
靴が並べられた玄関の奥へと広がる、板張りの床。何処か懐かしい光景だが、私の脳内はまあまあパニックを起こしていた。
(それにやはり『例のウシ』だったか……)
所々に置かれた、背の低い木製のガラス無し展示ケース。
その中で大量の『※赤べこ』が、縦に首をフリフリ……私達を出迎える。
異世界初日に屋敷で見かけたのは、見間違いでも何でもなかった。
「先ずはご挨拶を……この時間ですと稽古はまだ始まっていないので、この大広間に居られる筈です」
一番奥まった部屋の引戸に手を掛けたクガイが、注意事項を述べる。
「この部屋では膝を畳んでお座りください。それと常に礼儀を重んじる方なので、申し訳ありませんが、私と同じ様に挨拶をしてもらえないでしょうか？」
「ええ、分かったわ……たぶんこなせると思う。で？ 総帥さんのお名前は？」
「ライリー様の祖父であらせられる『ロド・キュラス』様です」
「祖父！？」
知りもしなかった、祖父の存在。
しかもこのインテリアセンス……私と同郷の可能性が高い。
「……久しぶりだな、ライリー」
「――！？」
背後から聞こえる、低い声。
振り向くとそこには、白髪頭を結った剣道着姿の男が、私を見下ろしていた。
※赤べことは、福島県会津地方の牛をモチーフにした郷土玩具。
次回、第４２話～眼鏡を外す時～
