第３８話～神聖領域～
「ネムッッ！」
咄嗟に少女の体を起こしたが、生気を殆ど感じない。そして体温も著しく低下していた。
(落ち着け……落ち着くのよ)
大きく深呼吸をした後、手首から脈をとる。
『……生きている！』
「クガイッ！」
「別室へ！ 私が運びます！」
部屋の外で見張りをしていたクガイが中に入り、ネムを抱きかかえる。
両手を塞がれたクガイの代わりにドアを開けると、ネムの姿を見た同僚達が悲鳴を上げた。
「どうしてネムが！？」
「ぎゃぁぁー！」
「ネムさん！？」
「私の部屋に運びます、道をあけてっ！ ヤプは何処です！？」
「ヤプさんなら……えっ！？ つい先程まで、私の隣に居たのですが」
１人の男性使用人が、辺りを見回す。
(ヤプってば、こんな時に何をしているのよ！？)
「見つけ次第、私の元へ来るように伝えてください。後、毛布と薪を持ってきてっ！ ネムの体温が下がっているの」
「ハイ、承知致しました！ ……聞いたかっ！？ 皆、急ぐんだ！」
すぐさま行動に移る、使用人達。
ネムを抱えたクガイは、先に廊下を走る。
「ユーセは殿下をお願い！」
「あっ、はい……」
(えっ、何？ 『心ここにあらず』なんだけど！？)
他に思考を支配されている様子のユーセ。
多少気にはなったが、構っている暇などない。
『……とにかく、今はネムよ！ 』
私は客室を後にした――。
「……」
数十分後――私はベッドで眠るネムを見つめながら、唇を噛む。
最大限まで部屋を暖めて毛布を重ねたが、やはり少女の体温は戻らないままだ。
『私のせいだ……』
異世界、そして呪い。
どっからどう考えても異常事態だというのに、無警戒にネムを急かしてしまった。
ヤプやユーセの行動や態度に対し、少しイラついた自分を張り倒してやりたい……誰よりも何よりも腹立たしいのは、あの時に判断ミスをした私自身だ。
「ネムごめん、ごめんなさいっ！ 何回でも謝るし、いくらだって小言も聞く！ だからお願い……どうか死なないでっ！」
これまで神や仏を１ミリも信じた事は無いが、冷たい少女の手を強く握り、祈りを込める。
「――誰！？」
人の気配に顔を上げると、扉の前にユーセが立っていた。
「申し訳ございません、何度かノックをしたのですが……」
「ごめんなさい、また聞こえていなかったのね……どうしたの？」
「ライリー様！ 呪いの『術式(正体)』が分かりました！ これから薬の調合を始めます」
「コホッ！ ほっ、本当！？」
ユーセの言葉に呼吸が乱れる。
「はいっ！ 薬を傷口に塗布すれば、ブレイム殿下の呪いは消える筈です」
「……ネムは！？ 彼女にもその薬は使えるの！？」
「ヤプが取りに戻った薬草を完成後の薬に加えれば、ネムも回復するそうですよ。(部屋の)外でクガイが教えてくれました」
目に入る映像全てが、光に包まれている様に見えた。
「本当にありがとう、ユーセ！ でもどうして急に、呪いの正体が分かったの？」
「過去の詮索を、呪いが拒否した事によって判明しました。ネムのお手柄ですね」
「そう……この子はどこまでも優秀なのね。それで、正体って？ どんな『術』だった？」
「白魔術……つまり、聖なる魔法です」
「白魔術！？ よく分からないけど『呪い』とは、真逆の魔法じゃない？」
前世のイメージだと、呪いといえば黒魔術だが？
「ええ……不可思議なのですが、ネムを拒絶した詮索防衛魔法は『白の魔法使い』のみが扱える術式なのです。あえて名を付けるとすれば『神聖なる呪い』とでもいいましょうか」
(神聖なる呪い……)
相反する言葉に、寒気が走る。
知識や想像を越えた世界に、私は初めて恐怖を感じた――。
次回、第３９話～魔術師の存在～
