第３５話～女子会の生け贄(中編)～
いずれ分かる時が来るのだろうか？
これまでの恋愛は『いい匂い』だと感じたら、後は突き進むのみだった。
これを巷では『フェティシズム=フェチ』というらしい。
とにかくそれが最優先な為に、私は恋愛感情を改めて確認しようと考えた事すらない。
自分の気持ちがどうこう言う前に、先ずは『体臭』よね？
でもその後は？ どうやって気持ちを確かめるのかしら？
これが非常に難解だ。
よく前世では『冷めた・重い・ウザい・しつこい・頼むから死んでくれ』等の言葉と共に、殿方からお別れを言い渡されてきた。
しかし今思えば、彼等は自身の心意を理解したからこそ、私へ正直に打ち明けたのだ。
(やはり自分の心を解き明かす方法がどうしても分からないわ。フラれる事は数あれど、その逆は１度もないし……)
「そんなに考え込まなくても『ハッキリしている』じゃない？ 何を悩む必要があるの？」
ネムは答えをご存知の様子だ。
(魔法？ それとも占い？ 何にしろ、私の心を覗いた(読んだ)のよね？ ならば……)
「ネムはもう見たのでしょう？ 私がその『恋』をしているかどうか……ねえ、教えてくれる？」
「は？ 『見た』って？ ……嘘でしょ！？ もしかして、気付いてないの？」
「そうよ？ だから早く教えて」
「うわぁ……」
「まあっ！」
ネムだけではなくユーセまでも、口に手を当てて驚いた表情を見せる……というより、若干憐れんでいる？
「まさかユーセまで、私の気持ちが読めるの？」
「読めるというよりは、誰から見ても明確かと……アケビ様も、ブレイム殿下とお会いしているライリー様をご覧になりましたら、きっと納得ができますよ」
「そんなに分かりやすいのね！ それは大変勉強になります。ありがとう、ライリー嬢」
「ちょっとっ！ 人を実験台みたいに扱わないでよ！」
「それなら講師料として、貴女を観察させていただきますわ！ 交換条件よ、これでどう？」
「もうっ、勝手なんだから！ ……って、アケビ！ 今までお金を貰っていないの！？」
「ええ。友達と勉強するのに、お金なんて要らないでしょう？」
「まあ、それは素直に嬉しいけど……でも貴女のお父様がよく許してくれたわよね？ 話を聞く限り、とても厳格な方なのでしょう？」
「問題ないわ！ 父は私がキュラス家と関わりを持つ事に、反対なんて絶対しないわよ。今回も『借りができる』と喜んでいたし」
「『借り』って……また大袈裟な」
「そういう人なの。イーサン・キュラス伯爵(ライリーの父)の出世を待って『貴女を貰う』つもりなのだから、少しでも恩は売っておきたいのよ」
「えっっ！？ 『貰う』と申しますと？」
ユーセの顔が強張る。
「父は『ライリーと兄の婚姻』を希望しているの！ しかも長男とよ？」
「そんなっ！？ 名門モンドリリー家からの申し出なんて、断れないのでは！？」
顔面蒼白となったユーセは、頭を抱えた。
次回、第３６話～女子会の生け贄(後編)～
