第３１話～つまり文化祭(後編その２)～
ミニ王子の姿に、使用人サロン(教室)は騒ぎとなった。
「キャーッ！ エデル殿下よ！」
「私、初めて拝見しましたわ！」
「お兄様に似て、またお美しい……」
(改めて見ればブレイム寄りの色白美少年だし、当たり前か……)
「エデル殿下！？ ちょっとライリー、どういう事なの！？」
助かった……。
アケビは、私の超過休憩を完全に忘れている。
「ブレイム殿下から、お預かりしたのよ」
「そうなの？ とっ、とにかく席を用意するわ！ エデル様、少々お待ちください」
「私達は、直ぐにお飲み物を！」
執事とメイドが慌てて準備に取り掛かる。
店内の客も皆、ミニ王子に遠慮をして注文すらしない。
「あっ、ありがとうございます……」
エデルは用意をされた窓際の席に、背中を丸めて座った。
「あの……ここでは何を？」
ご令嬢達が使用人の格好でお茶を運んでいる光景は、王子とはいえさぞ困惑をするだろう。
しかも子供の目から見れば尚更だ。
「使用人サロンです。執事や使用人がお茶で客人をもてなす、場と時間を提供しております」
「へぇー、面白いですね！ ライリー様のお考えには、本当に驚かされます」
「どうして私の案だと？」
「何となく、そう思っただけです」
クスクスと笑うミニ王子。
とりあえず、この場を楽しめてはいる様だ。
「キャァァー！」
「わぁー！」
「……？ 外が騒がしくなってきましたね？ 少し見せてもらえますか？」
「かしこまりました」
執事に戻っていた私は、エデルの指示で窓を開ける。
『うわぁぁ……綺麗』
窓から望む庭園には、発表会を終えたドレス姿のフロレンヌ嬢が姿を見せていた。
身に纏うドレスは花……とにかく花。
白をベースに、様々な色の虹が幾つも架かっている。これらが全て本物の草花で出来ているから驚きだ。
(……やっぱり、負けてないよねぇー)
本日も、それはそれはお美しいフロレンヌ嬢。
彼女とフラワードレスの組み合わせは、１つの芸術作品としてもはや国宝級の完成度だ。
『でも、勝負はまだこれからよ！』
クラスメイトに聞いた話だが、クラブ賞の行方を左右する人気投票の途中経過は、魔法研究クラブが優勢らしい。
教室へ戻る際も『占いの小部屋』には、長い行列が続いていた。
頼むぞ、ネムッッ！
「……あっ、兄様」
『なぬっっ！？』
フロレンヌを追いかける様に庭園へ出てきたのは、なんとブレイムだった。
追いついた彼は儚げな芸術品に対し、片膝をつく。
そして周囲の人間が温かな雰囲気で見守る中、手を重ねた２人は、幻想的な庭園を散策。
様子からしておそらくフロレンヌ嬢が、庭園の植物についてブレイムに説明をしているのだろう。
『仕事って、これだったのね』
まさか、フロレンヌ嬢のエスコート役だったとは。
「……」
沈みに沈んで、声も出ない。
「兄様は頼まれて来ているだけですからっ！ それに僕はライリー様の方が好きですよ」
「ありがとうございます、殿下」
子供に慰められるとは……でも少し嬉しい。
「エデル様、お茶のお代わりはいかがですか？」
「はいっ！ 頂きます！」
エデルのお陰でどうにか平静を保った私。窓を閉めて、執事(仕事)に専念した。
「もうすぐ、集計が終るそうですわ！」
「今年はどこのクラブかしら？」
「フロレンヌ様とブレイム殿下も、お揃いらしいですわよ！？」
「早く参りましょう！」
仕事再開から暫くして、教室内がざわつき始める。
(時間か……)
私は窓の外に再び視線を向けて、軽く息を吐いた。
文化的交流会の締めに毎年行われるクラブ賞の発表――。
庭園の中心に建てられた舞台には、早くも多くの生徒やゲストが集まっていた。
クラスの催し物に順位をつけない分、競争心を煽るクラブ賞への関心は非常に高いらしい。
そんな訳で閉店後のサロン(教室)からはすっかり人が消え、残ったのは私とエデル、アケビの３名のみだった――。
次回、【第二章完結】第３２話～つまり文化祭(後編その３)～
