第２４話～目障り～
文化的交流会まで、後１週間。
「おはようございます！」
「ごきげんよう、ライリー様」
始業時間にはまだ１時間以上もあるが、既に学院は生徒で賑わっていた。
どんな出し物でも、開催が迫れば忙しくなる。
私のクラスも使用人を招いて、朝練(接客術習得)に励んでいた。
『……ん？ 何だアレ？』
廊下側の窓から、キノコが１つ見える。
(緑色か……ラヴだな)
何も言わずに、じっとこちらを向く彼女。
私は仕方なしに腰を上げた。
「どうしたの？ 隠れていないで、呼べばいいじゃない？」
「私達(まほ研)とライリー嬢がお知り合いだと、色々不都合なのでは……？」
「別に誰と友達でも、私の自由でしょう？ 人目を避けて裏庭へ行くのは、クラスの(催事)準備を抜け出しているからよ」
「それは……ありがとうございます」
「お礼も必要ないわ！ で？ 用件は何かしら？」
「緊急『クラブ会議』を開きますので、放課後に必ず！ 活動室へお越しください」
「へっ？ 何で……ちょっ！」
私の返事を待たず、ラヴはその場を足早に去って行った――。
その日の放課後――私は『まほ研クラブ会議』に出席をする為、裏庭にあるボロ小屋を尋ねる。
(そー言えば、名前を貸すだけじゃなかったっけ？)
そんな疑問を持ちつつ、小屋に到着。
中へ入って間もなく会員５名がテーブルを囲むと、会議は始まった。
「ライリー嬢……わざわざお越し頂き、申し訳ありません」
「魔法書の返却以来ね、クラブ長。私も一応会員ですし、話を聞きますわ」
「大変な事態になりました……聞いてもらえますか？」
「ですから『聞きます』と言っているでしょう？」
クラブ長のミラが、わざとらしく咳払いをする。
「では遠慮なく……我が魔法研究クラブは、解散します！」
「……そう、残念ね」
静まり返る、元・家畜小屋。
「反応が薄いです、ライリー様。そこは会員として驚くべきところではないでしょうか？」
青髪のアルデが私の反応に対し、疑問(不満)を投げる。
「所属期間も短いですし、特に動揺もしていません。私の事はどうかお気になさらずに、最後まで頑張ってください」
私が席を立とうとすると、ミラが拳でテーブルを叩いた。
(うっわっ、痛そう……)
「しかぁーしっ！ 解散を免除させる方法が、１つだけあります！」
「それは……良かったですわね」
「投票で決まる催事コンクールにおいて『クラブ部門賞』を勝ち獲れば、文句無しに存続が決まるのです！」
「でしたら尚更、健闘をお祈りしますわ」
「ライリー嬢！ 私達は何もしていないのに、学院から『今回の様な扱い』を数多く受けています！ 貴女は悔しくないのですか！？」
「……」
やはりそうか……。
(まほ研への冷遇は、学院の意思だったのね)
「でも何で、(わざわざ)学院が？」
「理由は学院の歴史だと、考えられます」
「歴史？ 歴史って『魔法』の事？」
「はい。約５００年前、主に魔法を教えていた５つの学校――モスカトア学園には、数多くの魔法使いが通っていました。しかし戦争によって、学園は『軍隊』へと変わってしまったのです」
「学校が軍隊に！？」
「ええそうです。魔法使いは戦争において、少人数で大きな成果を与えました。それに味を占めた当時の王国は年齢を問わず、全ての魔法使いを軍人に……その決定によって生徒だった子供達も戦場へ向かい、殆どが命を落としました」
「何て酷い事を……」
「大昔の話しなので魔法の存在に疑問を持つ人間も多くいますが、学園が生徒を戦争へ参加させたのは事実です。おそらく私達の活動が、モスカトア学園(王国)の『非』を連想させると懸念しているのでじょう」
「たかがクラブ活動で？ 学院もちょっと神経質になり過ぎじゃないかしら？」
「それ程の『罪』という事です。だからこそ、私達ですら『目障り』なのだと思います」
「でもっっ！ 私達は負けたくありません！」と青。
「このまま黙って、権力に屈するのは嫌です！」と緑。
「罪は正式に公表をして、国民で反省を共有する事が、真の償いではないでしょうか！？」と黄色。
「『解散』だなんて、歴代クラブ長へ合わせる顔が……」
これ見よがしに、紫(クラブ長)が下を向く。
「……」
(頼むっっ！ 誰か私を止めてくれ！)
「もうっっ！ わかったわよ……協力をすればよろしいのでしょう！？」
こうして、厄介な問題がまた１つ追加された。
次回、第２５話～『陰』対『陽』～
