第１９話～ガラスの靴、再び～
「トスッ――」
私の心境とシンクロ化したボールが落ちた。
「終わりね……」
改めて、現実を突きつけるネム。
セージを含めた王子の従者達は、あからさまに私から視線を外した。
その一方で、まじまじと下着令嬢の観察をする王子・ブレイム。
(なんか、キラキラしてない？ ……そんな目で見ないでぇー！)
エロ目線だとこの上なくありがたいのだが、美しい顔面から滲む心情を読むに、例えるならば『新種の生物を発見した時の学者の感動(よく知らんけど)』と、同等に思えた。
「その技に、名はあるのかな？」
(ソコ気になる？ 一応答えるけれども！)
「リフティング……です」
「へぇー。難しそうだが、私も挑戦してみたいな」
(あっ……フレンドリーバージョンだ)
森でも少し感じたが、彼は時々少年の様な言動や表情を見せる。
(舞踏会の殿下とは、また印象が違う……これが素なのか？)
「ハイッ！ 是非、ご一緒にっっ！」
純粋無垢な笑顔に釣られて、傷口を広げようとする私。
肌着(下着)のまま、王子とボール遊びだなんて、恥の上塗りでしかないのに。
「殿下、次の会議まで時間がありません。それはまた次回に……」
王子が心を許す『トリガーの１つ』だと考えられる、従者セージの存在。
彼のおかげで地獄のリフティングから、私は解放された。
「そうだったな……ライリー嬢、取り込み中に申し訳ない。舞踏会の『忘れ物』を届けに来たんだ」
従者の手に持たれた台座の上には、ガラスの靴が元の状態で乗っている。
(確かシュートで割れた筈……わざわざ修理をしてくれたのかしら？ それに……)
「あのう……靴が私の物だと知っていたのですか？」
「セージから報告を受けたのでね。私の舞踏会で不愉快な思いをさせてしまった。そちらのレディにも大変失礼を……心より深謝いたします」
ブレイムが頭を下げる。
「イッ、イエッッ！ 私は何ともありませんから！」
ユーセが首と手を高速で振った。
「そう言って頂けると助かります。あの侯爵は『舞踏会に相応しくない行動をした』として、３ヶ月間の謹慎処分にしました。ライリー嬢……その、これからは監視も強化するので、また舞踏会に来てもらえるかな？」
「勿論です！ 殿下のお心遣いに感謝いたします」
「それは良かった。ではコレを……急ぎ修理をさせたので、サイズや履き心地を確認してもらいたい」
従者から靴の片方を受け取った王子が、片膝をつく。
(『履け』って意味よね？ ……ちょっとチャンス？)
「肩をお借りしても？」
「どうぞ、使ってください！」
(よっしゃぁぁー！ 派手に転んでからの、胸に『ダイブ』だ！)
『イチャイチャ』を瞬時に企てた私。
しかし何故か、体のコントロールが効かない。
「……」
(何で？ どうして手が震えるの！？ むっ、胸も苦しい……)
「どうかされましたか？ 遠慮はいりませんよ」
「！？」
強めに掴まれた手が、彼の肩に乗る。
その瞬間――全身に痺れが走った。
(このタイミングで、具合が悪くなるなんてっ！)
「……ヒィィッッ！」
更に彼の指が足に触れると、体調不良の私は奇声をあげる。
「えっ！？ すまないっ！ 不快でしたか？」
「決して、そんなことはっっ！ ほんの少し、驚いただけです！」
「ではほんの少し、我慢をしてください……よし、サイズは問題ない様だ。履き心地はどうだろう？」
軽く頷いた後、ブレイムは丁寧にもう片方の靴も履かせてくれた。
ガラスの靴は元ネタ同様、私の足にピッタリと収まる。
(当然だけどね……)
「問題ありませんっ！ あの、ありがとうございます。実を言うと気に入っていた靴なので、とても嬉しいです！」
気分上々の私は、軽快に歩いて見せた。
「喜んでもらえて良かった！ ところで、そこの君は、えっと……」
ブレイムは、現場から少し離れていたクガイに声を掛ける。
「クガイ・セマムと申します」
「剣の腕前は聞いている。舞踏会の日も城に来ていたそうだな？ 日頃からライリー嬢を？」
「はい。専属で護衛をしております」
「そうか……」
(……？ クガイに興味があるの？ もしかして『ヘッドハンティング』とか！？)
「あのっっ、殿下！ 彼とは昔からずっと一緒で、家族も同然なのです！」
ブレイムの表情が曇った様に感じたが、クガイは譲れない……剣の使い手なら尚更だ。
「……それは良い関係ですね。私もセージ達を本当の家族だと思っています。クガイよ、これからも友であるライリー嬢を頼みます」
(諦めたのかしら？ 良かった……)
「はい。承知致しました」
クガイがブレイムに対し、片膝をついて頭を下げる。
「そろそろ城へ戻ります。交流会、楽しみにしていますね」
「ハイッ！ お気をつけてお帰りください」
こうしてブレイム一行を見送った後、キュラス邸には伯爵令嬢による発狂の嵐が吹き荒れた――。
次回、第２０話～魔法陣～
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