第１２話～再会～
休日明けの早朝――復学初日。
ライトブラウンの制服に同系色のポンチョコートを羽織った私は、校門の前で佇んでいた。
「……」
膝下１０センチのふんわりスカートが、やや冷たい北風に靡く――。
「……」
貴族専門だと聞いていた学び舎は、防壁の無い開かれた古城で、想像よりもだいぶ地味に感じた。
「……」
(いやいやいや、そんなことはどーでもいいっっ！)
今さっき受けた『絶望』を、もう一度確認する。
『モスカトア国立第一女学院』
「女学院て……王子いないやん！」
エセ関西弁が出る程の衝撃――。
私が通う学校は『女子校』だったのだ。
騙され……てはいないが、そんな気分の私は馬車へ引き返した。
「本当に、無駄な時間を過ごすところだったわ！ ヤプ、帰るよ！」
「『帰る？』何を言っているんだ？ さっさと行け！ 見送りまでが御者の仕事なんだ。俺こそ早く帰りたいんだよ！」
御者席で手綱を握ったままのヤプが、冷たくいい放つ。
「だって、女子校なのよ！？」
「特に問題は無い。寧ろ好都合だろ？」
「何で？ 意味が分からない」
「次のイベント迄に、ターゲットに見合う令嬢になるんだ！ 現段階ではまた『－』が増えるだけだしな」
「練習をして上手く演技はするし『イベント(舞踏会？)』なんか待っているより、直接会いに行った方が早いじゃない！」
「お前なぁー、相手は『国王の息子』だぞ？ 一般市民じゃあるまいし、そう簡単に謁見ができると思うなよ？ 伯爵令嬢どころか侯爵令嬢ですら、個人的な付き合いは不可能だ」
「嘘……」
(顔を合わせる事すら、自由に叶わないなんてっっ！)
「分かったら、しっかり学んでこい。敵の偵察も忘れるなよ？」
「……ハイ。行ってきます」
別に言い負かされた訳ではない。
どう考えても『レベル上げ』くらいしか策が見つからなかった。
ヤプ・ネムの言う通り強敵が存在する以上、今は修行を積んで戦いに備えるのが、一番効果的だと考えたのだ。
(にしても、女子校かぁ……)
とはいえ私は、ワクワクやドキドキが消え失せた学生生活を余儀なくされた――。
(……久々だな、この感じ)
ヨーロッパの古城風とはいえ、学校独特の空気感は前世と同じだ。
下駄箱の無い入り口からブーツのまま校内へ入った私は、石調の廊下を歩いて自分の教室を探す。
「『１８ー４』……此処だ」
随所にある古びた案内板のおかげで、教室にはそれほど迷わずにたどり着いた。
クラス表記も理解しやすく『１８ー４』は、今年１８才になる生徒達が集う、４クラス目という意味だ。
クラス分けは年に１回。
成績は関係なく、ランダムに抽選される。
１クラス２０名編成で、中でも私の学年は１番生徒数が多いと、前・ライリーが残した『メモ(最近見つけた)』に書いてあった。
因みに、全生徒数は９６０名――。
城を校舎へ※リノベするのも納得だ。
(ひとまず座ろう)
席は特に決まっていない。
しかし時の経過に伴って、自然と自分の位置が定まるのは、異世界の学校でも『あるある』だ。
２人用の机と椅子が並んだ教室。
私は１番後ろの窓際に座った。
この定位置が意味するのは、カーストの頂点か？ それとも！？
『……興味ねぇぇぇー！』
些細な事を、気にしている時間はない。
狭い教室での立ち位置や交友関係より、今は男(王子)だ！
ライバルであるフロレンヌ嬢と別クラス……そちらの方が、私にとって大問題だった。
(無理に接近するのは、相手に警戒されるかも？ ならばクラスの生徒や教師を介し、徐々に距離を縮めて……)
「ライリー？」
朝からフル回転中の脳内に、少し驚きを含んだ女性の声が響く。
「……！」
顔を上げた先には、１人の生徒が居た。
１つに束ねたオレンジブラウンの髪と、中身に劣らず、知的で大人びた印象の顔立ち。
間違いない……彼女だ。
「おはよう、アケビ。久し振りね……元気だった？」
「貴女こそ、もう体は平気なの？」
「ええ。絶好調よ！」
「そう、良かった……」
彼女は『アケビ・モンドリリー』侯爵令嬢。
前・ライリー・キュラスの親友だ――。
※リノベとは、リノベーション(建築物改修)の略
次回、第１３話～ハイスペの友～
