第１０話～寝る！そして食う！～
「……」
舞踏会翌日の午後、私はまだベットの中だ。
目を覚ます～王子とフロレンヌ嬢の姿を思い出す～ふて寝する～そしてまた目を覚ます……。
この工程を早朝から繰り返し、気付けば『ぐうたら令嬢』が仕上がっていた。
(前の世界でも、失恋をした時はこんな感じだったな……)
私は心が疲れると、基本眠くなるタイプだ。
「……何だ？ まだ寝ていたのか！？ そろそろ起きろ！ 無駄に時間が過ぎるだけだぞ」
レディが就寝中だろうが何だろうが、お構いなしに出現をする、小さなおっさん妖精。
「いきなり登場しないでよ。私にも、落ちたい時くらいあんの！」
「『落ち込んでいる暇』があるのなら、そうすればいいさ。しかし今は違うだろ？ さっさと失態を反省して、次の計画なり作戦なりを立てろ！」
「反省？ アレと、どうやって競えばいいのよ？ 敵が『化け物』なんですけど！？」
私も、王子争奪戦は覚悟していた。
にしたって反則級に美しい、ライバル令嬢(恋敵)の存在は想定外。
あの場で勝ち目なんて、全くもってこれっぽっちも見当たらなかった。
「どうにかやりようはあった筈だ。おまけに、若い男爵達を蹴り上げたらしいな？ 一部で噂になっているぞ？ ターゲット(王子)が知ったら、それこそ競争どころじゃないだろ！」
「……原因は私にあるのです」
「――！？」
「うわっ！ ビックリした……ノックくらいしてよ、ユーセ」
亡霊さながらに負のオーラを纏うユーセが、青白い顔で部屋の隅に立っていた。
(あっ、目の下……寝ていないのね)
「申し訳ありません。何度もノックをしたのですが……お２人が口論をする声を聞き、許可も得ずに入室をしてしまいました」
「そうなの？ ゴメンなさい、気付かなかったわ」
「ライリー様。あの、昨夜は本当に申し訳ございませんでした。私が邪魔さえしなければ、殿下とより良い関係を築ける機会でしたのに……しかも足まで上げさせてしまい、不甲斐ない限りです」
(やはり自分を責めまくっていたか……つか、私より落ちてるし)
「だから、ユーセは悪くないの！ それにこっちの世界では不適切？ タブー？ かも知れないけど、女性でもああやって足を上げるのは、案外気持ちがいいものよ？ 今度、貴女にも教えてあげる！」
そう強がってはみたが、特注&急ぎで用意をさせたガラスの靴……まさかガチ攻撃に使うとは思わなかった。
高額だったし『武器に使用して、放置しました！』なんて、両親には言えない。
(いくら穏やかで優しいと評判の夫婦でも、さすがに怒るだろう)
「はいっっ！ あの時のライリー様、とても素敵でしたっ！」
(……まあ、いっか！)
ユーセの笑顔を見たら、なんだか愚痴やモヤモヤが瞬殺で吹き飛んだ。
やはり彼女には『癒やしの才能』があるようだ。
「口論のおかげでお腹が空いたわ！ 朝食を済ませたら、反省会と次の作戦会議をしましょう。後、私の食事中にユーセは仮眠を取ること！ 命令よ！」
ユーセはネムとクガイを呼び、私の着替えと食事を任せて部屋を出る。
(とりあえず、ダイエットからは解放されたわ……)
私はフランスパン(のようなもの)１本と、ポーチドエッグ５つを含めた遅い朝食を、残さず胃袋へ納めた――。
次回、【第一章完結】第１１話～『SSR』と『LR』～
