オオカミ娘の転身とモフりたい魔術師

06_逃走

　眼鏡男の顔を見て、さあっと血の気が引く。青くなったあたしを宥めるように、彼は口を開いた。

「落ち着け。僕はお前と話がしたいだけだ」

「こっちには話なんてないよ！」

　トラップ仕掛けやがったのは、こいつだったのかぁ……！　さっさと逃げないと！

　がばっと本棚に背中をはりつかせて、ジリジリと少しずつ移動していく。

　怯えるあたしを見つめていた魔術師は、ふと物憂げなため息をついた。

「盗掘ファル。繰り返すが、僕はお前に危害を加えるつもりはない」

「うそだぁ！」

　うろんな目つきで睨んで叫ぶと、眼鏡男はかすかに苦笑した。

「……あのトラップはお前専用で、ここに飛ぶように設定してあったんだ」

「何それ。どういう意味よ」

　警戒しながら尋ねると、眼鏡男は若干得意そうな顔になった。

「"人狼"の毛って魔力を帯びてるんだな。僕の服についてたのを使ったら、お前にだけ反応する魔方陣が組めた」

　ほう。よくわからないけどすごいね。

「それを使って、お前が来そうな遺跡に片っ端から罠をはっといたんだ。トータル100個くらい」

　なるほど……宮廷魔術師って無駄に勤勉だなぁ！

　しかも毛って。なんかすごくイヤ。

「やだ、キモ……」

「あぁ！？」

　あ。ついポロリと本音が。

　変態扱いされて真っ赤になる眼鏡男。ちょっとかわいいと思わなくもない。……でも今は、赤くなった顔をじとりと眺めて、楽しんでる場合じゃない。

「バッカだなぁ、あたしは簡単に捕まってなんかやんないよ」

　にやっと笑った次の瞬間、ダン！と強く床を蹴った。体を丸め、右側の窓に体当たりする。

　ガシャーン！と硝子が割れるけたたましい音とともに、あたしの体は窓を突き破って落下していた。

「おいっ！」

　焦った声を聞きながら、くるっと空中で一回転して、スタッと着地する。

　ふふ。窓から見える木の高さで、この部屋は二階だと当たりをつけていたのだ。"人狼"なら、二階から飛び降りるくらいわけない。五階とかだとさすがにきついけどね！

「…………あれ？」

　辺りを見回して、おかしいな、と首をかしげる。

　お尋ね者のあたしを捕まえるために、城か魔術師の塔に転移させられたとばかり思ってたけど……どうも様子が違う。城の庭園にしては小さい。こじんまりしすぎてるような。

　振り向くと、そこに建っていたのは小さな邸宅で、どう見ても個人所有の家だった。

　ここは……眼鏡男の自宅？

　振り仰ぐと、目を丸くした眼鏡男が、壊れた窓からあたしを見下ろしていた。

　あらら。窓壊しちゃってごめん。でも修理代は払えないや。お金ないし。

　それと……良い値段で売れそうな魔術書一冊、失敬させていただきました！

　べーっと舌を出して、手に持った本を軽く振った。そして、さっと身を翻す。

「じゃーね！」

「待て！！」

　待たねーよ！

　彼の制止をふりきって、あたしは塀を軽々飛び越え、町のなかに走り去ったのだった。

　+++++

　眼鏡男の自宅(？)から逃走し、雑踏に紛れこむ。

　フードを深めにかぶって、注意深くまわりを窺ったけれど、追手はいないようだった。

　……ほんと何だったんだろ。

　たくさんの疑問符が浮かんで、歩きながら考え込んだ。

　本気であたしを捕まえるつもりなら、普通は自分の家に飛ばすなんて、まだるっこしいことはしない。

　しかも一対一。攻撃されたらどうする気だったんだろう。自分を危険に晒して、あの男は何がしたかったのか。謎すぎる。

「ま、いっかぁ」

　疑問の全てを頭の端に押しやる。わかんないことを考えても仕方ない。

　さてここはどの町だろう。周囲を見回すと、遠くに大きな建物が見えた。あれは────公国の大公が住まう城だ。

　あたしは暫し立ち止まって城を眺めながら、ふふっと笑った。

　盗掘には失敗したけど、中央の都なら助けてくれそうな知人が何人かいる。たとえばあの店なら、この魔術書の買い取りもしてくれるはず。

　本来は、この都があたしの拠点だ。最近滞在してたリゼットは都から遠かったから、こっちに戻って来たのは久しぶりだった。

　お金もないし、都にはもう帰れないかもと思ってたけど、トラップに引っ掛かってかえって良かったのかな。

　目立たないように、あたしは軽く俯く。そして、軽くなった足どりで、知人の魔術師の店に向かって歩きだしたのだった。

　その店は、寂れた小さな裏通りにあった。

　看板もないから、一見そこが店だとわからない。扉には魔術がかかっていて、店主が許可した者しか入れないようになっていた。

　両開きのドアをカランと押し開けると、所狭しと並べられた"商品"が目に入る。……そう。これらはすべて盗品だ。

　この店は、あたしの取引先の一つ。"裏通りの骨董屋"だった。

「こんにちは、ユンナ。ひさしぶりー」

「あれ、ファルちゃんじゃないですか。地下遺跡で騎士団に待ち伏せされたって聞きましたが、無事だったんですね！」

　よかったです、と美しいエルフの女魔術師は、ほわりと笑った。

　しかし、だ。少女めいた、ふわふわした外見に騙されてはいけない。ユンナは齢200歳を軽く越える老エルフで、長いこと盗品専門の店をやってきた強者(つわもの)なのである。

　あたしは盗掘品の質を認められて、彼女とは仲良くさせてもらってる。査定はシビアだけど、基本的にいいひと。

「……それがさぁ、聞いてよユンナ！」

「なんですか？」

「今日仕事しにいったら、遺跡の入口でトラップに引っ掛かって、何でか、眼鏡かけた宮廷魔術師の自宅に飛ばされちゃったの！窓破って逃げたけど、自宅に飛ばすとか意味わかんないよね！」

「……眼鏡。それって、金髪のやたらきれいな顔した男ですか？」

「え、すごいね。なんでわかったの。そいつ、有名人？」

「有名も何も、クランの宮廷魔術師で今一番実力があるって言われてる、"月白の魔術師"エドアルド・カースティンだと思いますけど……」

　そこで何かに気づいたように、ユンナはさっと顔色を変えた。

「……ファルちゃん、あなた魔術で追尾されてますよ！」

「へ？うそっ……！」

　ユンナが叫ぶのと同時に、パリンと軽い音が響いた。入口の結界が破られた音だと気づいた時には、扉が開いて誰かが店に入ってきた。

「話がしたいだけだと言っただろ。逃げるな」

　驚きとともに振り返ると、苦虫を千匹ほど噛み潰したような不機嫌な眼鏡男────"月白の魔術師"エドアルド・カースティンが扉のこちら側に立っていた。

「ひぇ！噂をすれば現れましたァ……！！」

「ぎゃーー！！ストーカー！？」

「誰がストーカーだ！」

　青筋を浮かべたエドアルドが、何事かを呟く。するとあたしの足元に魔方陣が現れ、そこからしゅるりと光の蔦が伸びて、あたしの体に絡みついた。

「ぎゃーー！！緊縛とか変態！？」

「"捕縛"だ！変態いうな！」

　エドアルドの青筋が増えた。

「ファルちゃんごめんなさいね！！」

「え、ユンナ！？待ってー！」

　エルフの女魔術師は一言謝ると、あたしを見捨ててあっという間に転移魔術で逃げてしまった。

　残されたあたしはガクリとうなだれた。命運尽きた。終わったわ……