4桃乃とあや
3限の中国語の授業を終えた。桃乃は友人の江崎あやと帰路についていた。
あやとは、高校来の親友である。当時は同じ女子バレー部として戦い、同じ塾に通い、同じ大学を目指した、大切な親友である。大学に入ってからは、学部は違うものの、同じ授業の時や、キャンパス内で会った時はよく話したり、一緒に帰ったりする。
今日はあやも第二言語の対面授業が3限にあったのだ。あやは桃乃と違って、スペイン語選択だが。
「ねえ、桃乃。さっき男の子と話してなかった？授業前。」
「あれ？見てたの？そうそう。ちょっと前から仲良くなったんだよね。」
あやは利発で、人間関係の変化に聡い。友人も多い。登校時、桃乃と隼人が一緒にいるところを見ていたのだろう。
「あの子誰？桃乃の学部じゃないよね？」
「うん。南条隼人くんっていうの。1年やお。経済学部やったかな。前期の教養の授業が同じで。」
「へ～。珍し。」
「そう？」
桃乃とあやは話しながら、キャンパスを出る。対面授業さえ終わってしまえば、構内に残ることは出来ない。
「だってさ、桃乃が全然関係ない男子と話しかけるのは、、」
「そんな、いつもあのことを考えているわけでもないよ。普通に、やて。」
桃乃は、消極的な人ではない。異性と話すことも得意である。だから、隼人が桃乃の話しかける対象として稀であると分かるのは、同じ大学生ではあやくらいだろう。
「そかそか、いや～、まあそうやね。でも、あの、南条くん？だっけ。けっこういい人っぽかったよね。」
「ああ、確かにね。きれいな顔をしているよね。優しいし。」
桃乃はそういいながら、少しだけ苦笑いして、セミロングのまっすぐ下ろした黒髪を改めて耳にかけた。
そう、南条は世間一般の基準から判断して、上中下の内、上の下、悪くても中の上には入ることが出来る容姿の持ち主である。優しげな瞳は彼の純真さを表し、マスク越しでも、彼の表情は豊かであった。おそらく根が真面目なのだろう。
秋風が2人をぬるく包み込んだ。日の入りが早くなった。空気はよどんでいる。
あやは南条について少しだけ興味が沸いた。
