人生絶望してる方がいい事あるかも！ ～あの香煙家に拾われた僕、最強『御煙番』になるために、めっちゃ強い暗殺者と戦います～

四十話 〜自身の人生を求めて・決着

　父親もこの病院に収容されているそうだ。

　一応の大事をとって、襲撃など受けない完全個室にいるという。

「……朱だけで行けばよくない？」

「隼、これで最後なんだぞ？」

「僕は、あんまり感じないかな、そういうの。ずっと会ってなかったし」

「だが、けじめはしっかりつけておくほうがいい。こういうものの後悔は、あまりしないほうがいい」

　朱の声が、いつになく真面目だ。

　朱の実体験のようにも感じる。

　それが今回のことなのか、もっと前のことなのかはわからないけれど、朱が言うのなら、僕も覚悟を決めて、しっかり、向き合おう───

　朱に案内されながらたどり着いた部屋は、僕の部屋よりは簡素に感じる。

　扉の取手に指紋センサーがついていない。

　僕はスエットにＴシャツ姿だが、一度、服のシワを払った。

「行くぞ」

　朱の声に、僕は頷いた。

　慣れた手つきで扉横にあるスキャナーで指紋を認証させると、朱は扉を簡単に開いてしまう。

　手狭な部屋の端に、ベッドが置かれている。

　横には二歳くらいの女の子と、その母親がいる。

　親父の新しい家族のようだ。

　身なりはとても綺麗で、セレブな生活をしているのがすぐにわかる。

「失礼する」

　朱の声に、ベッドで起き上がっていた親父が、ギョッとした顔をした。

　それが、どういう意味かはわからないが、良い意味ではない。焦りが見える。

「こ、香煙様が、どうされたんですか……？」

　先に口を開いたのは、親父だった。

「様子を見に来た」

　朱が返すと、親父は子供と母親を部屋から出そうとする。

　だが、朱が小さな手でそれを止めた。

「奥さんもいて構わない」

　朱の声に、子供を抱えた母親は、椅子をずらし、部屋の角で腰を下ろす。

「隼、言わなくていいのか」

「……僕の宣言でどうにかなるの？」

「まずは隼の宣言が大切だ」

「わかった」

　ずっと考えてきたことなのに、いざ、声を出そうとすると、唇が震えている。

　こんなんでも、親なんだと再認識させられるようで、僕は思いっきり下唇を噛んだ。

「親父、僕、香煙にお世話になる。……今まで、ありがとう……」

　親父の目が光った。

　嬉しそうな目つきだ。

「……香煙家に行くのか……いい……いいと思うぞ、父さん！　それで、香煙様、お金とかは……？」

　胃が痛くなる。

　どこまでも僕をダシに……。

　母方の祖父からも金をせびってるはずなのに。

　だから蒸気街でセレブな生活ができるのに……！

　思わず右手の拳から音がなる。

　ガラスが砕ける音に似ている。

　見ると、変形している。

　小さなナイフになった手を見て、ため息をつく。

　親父を見ていたくなくて、母親と対角線にある壁に寄り掛かった。

　ここからだと、全体がよく見える。

　ソワソワとする親父とは対照的に、どこか落ち着いた女の人だ。それに、父に不相応な、若くて美人な人。

　彼女の唇が少し震えてる。

　父は何か隠しているのかもしれない。

　例えば僕のこととか、かな。

　唐突に、

「金は払う」

　朱が言い切った。

　僕、そんなこと聞いていないんだけど！

「いくらほど……」

　気持ち悪く笑う親父が言うと、朱は真顔のまま続けた。

「隼の誕生日は六月二十一日。一ヶ月強で隼は十六歳だ。十六になれば、ここ北海府では大人だ。なので、これから一ヶ月強分の隼の人生を買い取る。ボクとしても、こんなに蒸気石の加工に才能がある子を育ててくれた感謝もある。破格だが、一千万でどうだろう」

　それにウンと縦に振らないのは親父だ。

「十五年も育ててきたんだが……それが一千万かぁ……」

　育(・)て(・)て(・)き(・)た(・)？(・)

　どの口が言う……！

　僕は、ただ、ただ生きてきたんだ。ギリギリを生きていたんだ！

　カゲロウやキリ爺がいなかったら……僕は今頃、迷路街のゴミになったはずだ……。

　お前なんかに育てられた記憶は、微塵もないっ！

　絶望の中、ずっと、ずっと、暗い迷路街の底を這いつくばってきたんだ……！！！

　なんなんだ、この感情。

　複雑すぎて、気持ちが悪い。吐きそうだ。

　思わず、Ｔシャツを握った僕に、朱は目配せする。

　無理するな、という視線だ。

　朱は親父に向き直ると、目を鋭く細めた。

「……あまり香煙を煽るなよ。貴様は息子である隼をナイフで刺し、致命傷を与えたんだ。香煙の温情で前科者にならないようにしてやったのに」

「な、何をおっしゃる。あれはシラカバに言われ」

「香煙を侮るな！　罪など、い(・)く(・)ら(・)で(・)も(・)作(・)れ(・)る(・)ん(・)だ(・)ぞ(・)」

　朱の言葉に思わず笑いそうになる。

　……いい気味だ。ちょっと、スッキリした。

　しかし、さすがは香煙。

　世界を牛耳る者は、全て牛耳ってるんですね……！

　だからこそ、正義でなければならない。ってことか。

　もしかして、その香煙の正義のための御煙番？

　ちょっと、黒い世界を垣間見た気分。

「湯縞(ゆじま)へは、ボクから言っておく。香煙への投資を増やしてもらわねば。もう、隼は、木場ではなく、香煙だからな」

「そ、それは困ります！！！！」

　朱に縋り付く親父だが、肩の痛みがあるようで、うまく腕を伸ばせない。

　……湯縞って、母方の名前だ。なんで出てくるんだ？

　疑問に思っているところで、朱は簡単に親父の手を払い落とした。

「湯縞財閥は、隼の祖父にあたるのだろう？　のらりくらりと隼をダシに金をせびり、隼には迷路街で死に腐ればいいと思っていたんだろう？　侮るな！　全て調べ尽くした！　この蒸気街なら、隼への対応は、間違いなく犯罪だぞっ！！」

　朱はいきなり椅子に飛び乗った。

　そして、ありったけの大声で親父に声を浴びせる。

「これから！　ボクが！　隼を、幸せにするっ！！！　貴様は迷路街の地獄に堕ちて路頭に迷うがいいっ！！！　この、クズ田クズ男ガァァーーーーっ！」

　朱が叫び終えたと同時に、母親は子どもを抱えて飛び出していった。

　親父は何をどうすればいいのか、よくわからないらしい。

　『守る』優先順位も付けられないようだ。

　ただ、すがる目で僕を見てくる。

　……だけど、なんだろう。

　……昔はもっと怖くて、強くて、言い返すこともできない相手だと思ってた。

　なのに、今見ると……ただただ見た目だけがいい、クソなオッサンだ。

「……はぁ……隼、制服合わせに行くぞ！」

「うん！　朱、僕ね、さっそく幸せになりたいんだけど」

「ん？　今日くらいはわがままを聞いてやろう！」

「お昼、どこかで美味しいのが食べたいな。できたらデザートまで食べたい」

「おー！　それはいいな、デザートが美味い店にしよう！　ボクおすすめのお店に行くぞ！　その前に服も買わなきゃダメか……」

「さすがにこれじゃあねぇ」

「初めての蒸気街でデートだ！　おめかししてもらわないとな！」

「確かにデートかもね」

　ドアノブに手をかけたとき、

「しゅ、隼！」

　親父に呼ばれた。

「さよなら」

　僕は顔を見ずに、ドアを閉じた。

　親父の喚く声が聞こえた気がしたけれど、僕はそれよりもお昼のご飯の方が楽しみだ！