第壱章 episode FOUR 《暗殺》
札幌駅前
『こちら通信A班、応答せよ。No,007』
「ああ」
『現在、056及び098が標的βと交戦中。このままでは近隣住民にも見つかってしまう可能性あり、007も行けるか？』
「了解」
『座標は
「分かってる」
薄暗い声に、闇に紛れたその恰好。彼の姿は何かと問われれば、人はみなこう答えるだろう。
『漆黒』と。
その通り。全身を黒で覆った彼が瞬く速さで走り抜ける。
その速度。もはや人ではない。
無駄のない動きに、横を走っていたアスリートも度肝を抜かれていた。
「……っ」
何も口にせず、ただ静かに、闇に紛れ、走り抜ける彼の表情は変化していない。
楽しさ、爽快さ、悲しさ、辛さ、恨み、怒り、そんな感情何一つ表れていない彼の顔面。口で表せるような簡単なものではかった。なのに、不思議と見たことのあるような気がする顔を兼ねそろえていた。
そして——ただ、走り抜ける。
「…………っ」
黒のコートに身を包み、両脚にはハンドガン、腰の後ろには小型ナイフ。
その統一感もない武器を体に纏って、人ごみを駆けて行く。
見た人は目を奪われるが、追えない速さで驚く間もなく去っていく。
「……………っ」
一体、天性のなのか、それとも人造人間なのか、サイボーグなのか。
その、黒い闇は何なのか。
誰にも、まったく分からない。
「このままじゃ056がやられる、まああいつは別にいいけど……。でも、報酬が減るし——どうしよう。動きが速すぎてこの距離からじゃ、無理だわ」
あまりの光景から何とか立ち直った098は考える。
だが、そのあまりの凄さに、弱点など顕在していなかった。でもだからと言って看過してしまえば絶対に056がやられてしまう。それだけではない。この組織、暗殺などの秘密が世に出て行けばそれこそヤバい。あの男は見るからに晴れの人間ではなさそうではあっただが、ばらされる可能性だってある。確実に、ここで見過ごしてはいけない相手。
「っち、あたしも行くしかないか。近接得意じゃないんだけどな……」
武器を片付けて、ハンドガンを取り出す。
「はあ、もうやだ！」
彼女はそう言い残し、夜空を飛んだ。
「やばいな、お前強すぎ……」
未だ防戦一方な056にもとうとう限界が近づいてきた。
「いや違うな、お前ら雑魚すギるだけだね？」
（うるせえ、死ね。くそっどうにか切り抜けられないのか）
右足の蹴りも、左手の拳も、跳び蹴りからの体を捻った右の回し蹴りも、全て受け流されてしまう。しかも右手一つで。
こんな一方的な強さは見たことがない。師匠でさえ体全部を使って防いでいたのに。
「雑魚かよ、くそォ！」
そしてパーカーの下から３０ｃｍほどのナイフを取り出す。
手の中で回し、さらにもう一本。
もう一度掴み、前で構える。
「おお、それが武器か！」
「ああそうだ。ちょっと本気を出させてもらうぞっ」
「へへ、出してみろやっ」
そして、瞬足の蹴りからの両手からの斬り裂き。
「ほほ、いいねえ」
少し追い込んだ。っと思ったのが間違えだった。
この男は一切追い込まれていなかった。その斬り裂きから一転、もう動きを目で追えなくなっていた。
「なんだ！？ おい、はや……」
「おいおい、お前本気出すんじゃなかったのかよ？ 追ってこいやぁ！」
速すぎて目では追えない、見えるのは地面の土がが舞うのだけ、この速度ではナイフを投げても当たらない。
（いよいよ、やばいぞ。勝てねえ、弱点が全く見えねぇ）
「早く、刺して来いよぉォォ‼‼‼‼」
「やば、このままじゃあいつが……」
助けられた身として、なんとか助け返したい098ではあるが、自分の苦手な近接戦闘では到底ついていける速さではない。まして、彼でも負えない速度に自分が手を加えられるわけもない。
「なんとか、捨て身で行くしかっ」
決断しようとした刹那、神速の勢いが目の前を横切った。
そこを通ったのも速すぎて分からないほどに、目で捉えられる形でもなかった。ただ黒い物体が瞬時に目の前を横切った。
そして。
見えない黒い物体は、その男と０５６の前に現れた。
「く、ああああ！」
男の悲鳴が耳に入る。驚きもつかの間、056の目の前に黒い足が見えていた。
黒いコート、黒色の髪、黒色の目。
「大丈夫か」
そう、名は「No，007」一桁台の男。異名は「漆黒の死神」。
秘密保持暗殺部隊Ｂ３の現エース。
「遅いぞ！ ナナ！」
「ああ」
ヒーローは遅れてやって来るとは、このことだと言わんばかりの登場に細身の男は愉快に笑いだす。
「ケハハハ！ クソッたㇾだなァ‼‼」
「……」
「っつてぇ、なんだなんだ？ って、お前はァ……すげえ、おいおい本物かよ！」
「だまれ」
「冷てえなぁ、ちょっとは話させてくれよォ」
最後の一文字を述べると同時にナナが動いた。目に見えない速さで、男の両腕をへし折り、手に持ったハンドガンを鼻の先に向ける。
「死ね」
「っえ……？」
パンッと乾いた静かな音が真夜中に響いた。
音とともに、頭が割れる。鼻の軟骨砕きそのまま頭蓋骨を粉砕、頭の内部を破壊し、赤黒い血があたりに飛び散った。
ちょっと前に見た幻想は嘘のように、汚い血と生命が飛び散って終わりを告げる。
「ゴロ？」
「ああ、ありがとう……」
ッタ、と098が飛び降りる。
「ナナ、ようやく来たのね」
「ああ、クハは？」
「ええ、ありがとう」
「そうだ、連絡」
「007だ、標的β殺害完了」
『了解、早いな君はぁ』
「いえ、ではこれで」
「まったく、死ぬところだったぞ。なんだあいつ、お前と同じくらい速かったぞ」
「あたしも、撃ったのに利かなかった」
「まあ、いいよ。反省は帰ってからできるし、まずは本部に帰ろう」
エースの登場によって任務は一瞬で終わり、ゴロやクハの活躍はほとんどなく、今回も一息が付いた。
異次元の存在。
彼は一体どんな人間なのか、これから始まるのは、そんな死神を背負わされた少年の始まりの物語である。
今回で任務1は終わりました！
クロの異次元な強さは伝わったでしょうか？
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まだまだ序章なのでここからです！
