里長 ２
「急な訪問で申し訳ございません」
深々と頭を下げるミルに、里長はニコリと優しく笑った。
「・・・よいよミル坊。お前が赤ん坊の頃から面倒を見てるんだ、今更遠慮するような仲でも無いじゃろう？」
ガサガザとした聞き取りづらい声。皮膚は堅く乾いており、生物と言うより長くを生きた樹木を思わせた。よく見ると、その両眼は白く濁っており、どうやら視力が無いようだった。
「ありがとうございます長老。ご紹介が遅れましたが、隣にいる彼は・・・」
速見の説明を始めるミルを、里長が制した。
「よい・・・”見て”いたからの」
不可解な言葉。”見ていた” とはどういう事だろうか？
速見がそんな疑問をいだいた時、里長が白濁した目をカッと見ひらいた。何事かと身構える速見だったが、やがて里長の変化に気がつく。
焦点の合っていなかった白濁した目が徐々に紅く染まり、ぼんやりと発光しだしたのだ。
そう、それはまるで・・・・・・。
「・・・千里眼、という能力じゃ」
紅く発光した目をギョロリと動かしながら、里長は聞き取りづらい声で話し出す。
「世界を見通す事の出来る魔眼、森の民の中でも限られたモノにのみ開眼する精霊からのギフト・・・・・・。そして、」
フルフルと震える手で、里長は速見の・・・その右目を指し示した。
「アナタの右目と、魔王サジタリウスが持っているソレと同種のものじゃ」
速見は何も言えず、ただ無言で頷く。里長はその様子を見ながら、ゆっくりと会話を再開した。
「何故、アナタがこの能力を有しているのかはわからないが・・・魔王サジタリウスについては幾分か知っておる。・・・・・・アナタが知りたいのは、サジタリウスの情報なのじゃろう？」
「・・・ああ、よろしく頼む」
里長は「承った」と呟くと、静かに瞼を閉じた。再び開かれたその瞳には、紅い光は灯っておらず、焦点の合わない白濁した眼球だけが虚ろに動いている。
「・・・・・・あれはいつの事だったか、魔王サジタリウスは ”魔族” では無く、”森の民”としてこの集落で生まれたのじゃ」
