飛来
部屋の扉を乱暴に開き、勢いよく飛びだす速見。ダメージが抜けきっていない体がミシミシと悲鳴をあげるが、それを無視して全力で駆けだした。
視界に広がるは、ずっとベッドに寝ていた速見に取っては初めて見る ”森の民”の集落の姿。
鮮やかな緑色の毛髪をした、見目麗しい森の民達が、全力で疾走する速見の姿を興味深そうに見ていた。
本来なら傷の治療をしてくれた礼を言うべきなのだろうが、今はそんな暇は無かった。
先程千里眼で確認した道を全力で駆ける。やがて集落の外れにある、少し開けた原っぱにたどり着いた。
そこには、元気いっぱいに遊んでいるノアと、それを優しげな顔で見守るミルの姿。
速見は喉が枯れんばかりに大声で忠告をする。
「二人とも！！ そこから離れろ！！」
速見の言葉に、ノアはキョトンと振り返る。言葉が通じない事もあってか、その場から動く様子は無い。
しかし隣りにいたミルは流石のもので、速見のただならぬ様子を感じると、素早くノアを抱えてその場から離れる。
次の瞬間、空から飛来した何かが、先程まで二人がいた原っぱに衝突した。
大地を揺るがすような衝撃と、何かが焦げつくような鼻を刺す刺激臭。速見は臨戦態勢を維持しながら、ノアを庇っているミルと合流した。
「・・・・・・あれは何ですかなハヤミ殿？」
ミルの疑問に、ハヤミは静かに首を横に振った。
「わからない・・・が、このままじゃやべえって事だけはわかる」
苦しそうにそう言いながら、速見の右目からは絶え間なく血が流れ出ていた。
「その右目・・・」
心配するミルを、速見は静かに手で制する。
「心配は後だ・・・ミル、武器は持っているか？」
「護身用の弓と、矢筒を一つ持ってきています。本数は十五・・・これはハヤミ殿に渡しておきましょう」
手渡された弓を受け取りながら、速見は疑問を投げかけた。
「ありがたいが・・・アンタは武器無しで大丈夫なのか？」
「我ら森の民は、精霊の秘奥を扱う術をもっています。お気になさらず」
そんな会話をしているうちに、モウモウと舞い上がっていた土煙が収まり、ソレが姿を表した。
シルエットは人型・・・しかしその大きさは常人より二回りほど大きいようだった。土色の肌と、風になびく白髪。爛々と光る赤色の両目が、ヒタと速見を見据えた。
「・・・なんと面妖な。お前は魔族か？ それとも人か？」
