第6話 遅刻
是非最後までお楽しみください！
「とりあえず様子見で明日の昼までは入院ね」
どうしてこうなった……
俺はあの大男に無理やり連れて行かれた病院の病床で寝ている。
「明日の昼まで入院って……待ち合わせ間に合わない！？」
そう。明日はケイトとの待ち合わせの日。
明日行かなければ俺は確実に彼女と疎遠になる。
やばいやばい！ 決めたばかりじゃないか！
あの男……許さん！ 次会ったら鼓膜破れるまで説教してやるからな！！
「バッド！ 大丈夫なの！？」
「あ、お母さん。俺は全然大丈夫だよ」
話を聞き付けたお母さんがお見舞いに来てくれた。お見舞いと言っても俺は全然ピンピンなのにな。
事情をオブラートに包みながら説明し、持ってきてくれたフルーツを食べた。
「じゃ、ここに着替え置いておくからね。明日気をつけて帰るんだよ。お母さん明日はお休みするから」
「うん。ごめん迷惑かけちゃって。ありがとう」
そうしてお母さんは帰って行った。
はぁ……迷惑かけたなぁ……
しかも、明日間に合うかなぁ……
「今グズグズしても仕方ないか。明日起きて考えよ」
やることもない俺はかなり早めに眠りについた。
☆☆☆
翌日。俺は退院した。
そして、時間は無い。
「やばいやばいやばい！」
手続きにてこずった俺は30分程遅れて病院を後にした。
現在時刻は多分1時40分くらい。
ただいま30分程遅刻している。
走れ走れ俺！ 会えさえすれば事情を話せる……ん？
バゴーーン！！！
「うわぁ！！ なんだ！？」
目の前に大きな砂煙が起こる。俺の目の前に何かが降ってきたのだ。
それは……
「モン……スター？」
気が付くと同時に周りから悲鳴が上がる。
「に、逃げろーーー！！！」
俺と同じ方向に向かって歩いていた周りの人達は、すぐさま回れ右をして走り出した。
でも俺はこんなとこで回れ右なんてできない。なんでかって？ この道が彼女の所への最短距離だからだ。
「このクソモンスター！ 邪魔だどけ！！！」
右手を前に突き出し、魔力を貯めながらモンスターに向かって走り出す。
「ぐへぇ」
魔法なんて出る訳なかろう。呆気なく尻尾で吹き飛ばされてしまった。
クソ！ 情けねぇ……痛てぇ……
羽の付いた大型犬のようなモンスターは、俺を完全にロックオンした。
やばい。逃げなきゃ。じゃないと死ぬ！ 本能がそう言ってる。早く立たなきゃ！！！
「動け！ 動けよ俺！！」
完全に腰が抜けてしまっていた。痛むお腹を抑えることしか出来ない。
そんな状況でも、モンスターは吠えながら近ずいてくる。
怖い怖い死にたくない死にたくない。
……あ、終わった。2回目もあっさり。
振り下ろされた尻尾を確認してから俺は目を瞑った。
ガキン！！
「！？」
大きな金属音に驚き、目を開ける。
そこには見覚えのある、あの大男がいた。
「あ、あんたなんか見た事あんな。忘れちまったけど」
チラッと俺の方を見た大男はフッ、と尻尾を弾き、走り出した。
「おらよ！」
ジャキン！ っと2つの羽を切り落とし、最後には首をスパン！ っと切り落とした。
剣に付いたモンスターの血を払いながら、大男は俺のほうに近づいてくる。
「あんた、大丈夫か……ってあんた昨日の子どもか！ あの汚ねぇ色した魔力の」
あれ……？ 俺バカにされてない？
「そうですけど……なんですかその汚ぇなんちゃらって」
「モンスターと同じ感じの色してんだよ、あんたの魔力」
モンスターと同じ？ 俺は人だぞ！ さすがに！
「それって……何が悪いことあるんですか？」
「多分だけど魔法を使うのは難しいだろうな。他の人と比べたら。あと、さっきのモンスターもあんたの魔力に釣られて来たと思うぜ。モンスターの魔力は引き寄せ合うって言うしな」
このモンスターはダンジョンから出てきてしまったモンスターらしい。クエストを放棄した冒険者が逃げ出し、それを追いかけて外に出て来てしまったという。
そして俺はモンスターの魔力と同じ色？ 本当にそんなことあるのか？
「ま、俺も魔法使えねぇけどな。ほら早く立て邪魔になるぞ」
でも、魔法を使えないって言われたってことは……一理あるな。
そのせいで洞穴にもモンスターが湧かなかったのか？
てか……この人強い。恐らくさっきの動きの中で見えていなかったが、魔力も上手く使っていた。
……ん？ いや待てよ。今この人魔法使えないって言ってなかったか？
ビビッときた。持っている剣の周りから感じる魔力。この人になら……
「どうされましたか！」
「あ、こいつ倒しといたから。後処理はよろしくねー」
大男は遅れてやってきた警察にそう伝え、その場を去ろうとした。
腰が抜けている俺は気合いで立ち上がり「待ってください」と声を振り絞った。
ピタリと大男は止まり振り返らずに待っている。そこにゆっくりと歩いて向かう。
「俺に……俺に！ 貴方の力教えてください！！」
「……」
一言目は無視された。ここを逃したら間違いなく俺はずっと弱いままだ。何故だかそう思ってしまった。
「僕も魔法が使えないんです……！」
小さな声で嘆いた。一か八かの賭けだ。未成年の魔法使用未遂発言だ。でも、それしか自分の中に手が無かった。
「……それでも。強くならないといけないんです……！」
俯いてそう言い放った瞬間。優しく大きな手が俺の頭にポンッ、と乗っけられた。
「……俺の名前はストローグだ。よろしくな」
相当やばいこと言っちゃったけど……何とかなりそうだ。
「ば、バッドって言います！ よろしくお願いします！」
「ん、まぁ、俺もタダでとは言わねぇぞ……」
……あ、忘れてた。
「話は明日でお願いします！！！ ちょっと予定があって！！！ 同じくらいの時間にまたここで！！！」
俺はストローグさんを置いて走り出した。
頼む頼む頼む……まだ居てくれよ……！！！
後ろから「おい！」と叫び声が聞こえた気がしたが今はそれどころではなかった。
☆☆☆
ここを曲ったら……
……あ！
「ケイト！！」
もう帰ろうか、と言わんばかりに歩き始めていたケイトを見つけ、叫んだ。
何度も何度も、ケイト、ケイトと叫び走った。
周りからの目線が痛い。恥ずかしい。でも、これでいい。
走ってケイトの元へとたどり着いた俺は、へとへとになって膝に手をついてしまっていた。
はぁはぁ、と上がる息を何とか押さえ込み、驚いた表情で振り返ったケイトと目を合わせる。
「……もう。静かにしてよ」
ケイトは安心したように微笑んだ。
どうだったでしょうか！
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