異世界転生したJK（Jyoshi Kyouso）が作る教団百合ハーレム〜異世界での宗教戦争も重い過去も、百合ハーレムの力で乗り越える！〜

第16話 酔夢

「おとーさん！おかーさん！」

小さな私が、二人に手を振って走っている。

小さな手足を大きく振って、二人に追いつこうと、懸命に走っている。

走っても走っても追いつかない。

二人は、私を見ていない。

二人も前だけを見ている。その先に居るのは、どこかの、顔も知れない神様だけ。

「おかーさん！おとーさん！」

私がいくら呼びかけても、二人は振り向いてもくれない。

ずっと、二人の背中は遠ざかるばかりだ。

……気付いたら私は、舞台の上に立っていた。

私の背は変わらず低く、恐らく小学生低学年頃だろうか。

知らないおじさんが私の背を押す。

押されてつんのめるように前に飛び出ると、大人達の好奇の目が私に集まる。

私は怯みそうになった。だけど、そこで私は何故か両親を思い出してしまった。

私は好奇の目に囲まれながら、拙い踊りを披露した。

私は天照教と両親のために道化になって踊った。

踊り終わった私に侮蔑的な拍手と、嘲笑ともつかない笑いが向けられる。

私は、涙をこらえて、そんな群衆達に、ささやかな怒りを抱いていた。

私は、小学生も卒業する頃になった。

元々、両親も美形の側だからか、その頃になると私は、一般的に言う美人の面影を既に覗かせていた。

……私の美形は、私に降り注ぐ奇異な視線を更に増やしただけに過ぎなかった。

あの時の私も、また、舞台に立たせられる一人の道化に過ぎなかった。

ただ、その役割は前とは少し、異なっていた。

私の後ろ姿を舐め回すように一人の爺が見ていた。私は、そんな爺の前を歩いて、そのじっとりと湿った手を握り、連れて歩いた。

私が舞台の真ん中に着くと、拍手が浴びせられる。

ただ、それは私に向けてではなかった。私が手を引く爺は、その拍手を満足気に眺めていた。

私は、観客達を一人一人見回していった。

両親がいた。

私のことなど目にも入っていないかのように、爺に熱狂的な視線をぶつけ、激しく両手をぶつけ合わせている。

その手が真っ赤になっても、私の両親はずっと、爺だけを見て、両手をぶつけ合わせていた。

私は、中学生になった。

大体の子供は中学生に大きく変化すると言うが、私にとってもそれは同じだった。

……それは、二つの意味でもだった。

一つは、鶯 真夜との出会いだった。

彼女は、私に革新をくれた。

それは、花火のような、爆弾のような、驚きだった。

――そういえば、私は一度だけ、花火を見たなぁ。

そうだ、あの日の夕方、真夜ちゃんは私を誘ってくれたんだ。

だから、私は、天照教に禁止されているのも聞かず、家を抜け出して、花火を見たんだ。

……一人で？

そうだ、なんで、私は一人で花火を見ていたんだろう。

誘ってくれた真夜ちゃんは、どうして、来なかったんだっけ。

なにか……忘れている？

そう思った記憶は、次のフラッシュバックに一瞬で塗り替えられた。

私が泣いている。顔を手で覆い、少しでも自分の顔を見られないようにしている。

裸で私の上に馬乗りになっている男がいる。

部屋は薄暗く、外から鍵が掛けられている。

男の手が私の細い腕を掴んだ。

涙で滲んだ視界が、ゆらゆらと男の姿を大きく見せた。

重い、苦しい、痛い……

私には、どうすることもできなかった。

……ぐわんぐわんと頭が揺れ、吐き気が込み上げてくる。

私はハッと目を覚まし、上体を起こす。

私は自室のベッドの上で寝ていた。

両脇にはフロリアーノとシェイラちゃんがいる。

私は、二人を起こさないように起き上がり、部屋の隅にあるランプを手に取り、鏡の前に座る。

……酷い顔だ。涙でびしょびしょで、目は赤く腫れている。

吐かなかったことは良かった、二人に不快な思いをさせないから。

……私は、あの経験を誰にも言ったことはなかった。だから、真夜ちゃんが知っているはずがない。

あれは、ただの当てつけ、嫌がらせだった。

許せるだろうか、真夜ちゃんのことを。私は。

鏡を見る。小さな声で鏡の中の自分に呼びかける。

「そういえば、そうだったね。最初は、ほんの小さな嫉妬だった。両親の寵愛を一身に受ける、得体の知れない神に、嫉妬してた」

「次は、怒りだった。愚かな群衆も、それに迎合した私も、全てに怒っていた……だから、全部壊したかった。道化の私も、踊らされて嗤う群衆も」

「……最後は、羨望だった。大きな力が、全てをぐしゃぐしゃにして、飲み込んでいくのを、私は近くで見ていた。見ていた、だけ」

鏡の中の自分に力なく笑いかける。鏡の中の自分も、力なく笑うだけだった。何も、変わらなかった。

いつの間にか、私の背後には人が立っていた。フロリアーノだった。

彼女は、何も言わずに私を背中から抱きしめてくれた。

「あのね、フロリアーノ。私……嫌いなんだ。神様も、民衆も、全部」

フロリアーノは、何も言わずに黙って聞いてくれていた。

「だから、自分が神様になってやろうと思ったの。そしたら、今いる神様も、それを信じる民衆も、皆、偽物に負けた、ってことになる、でしょ？」

「私、夢なんかじゃなかった。ただの復讐だった」

「ごめんね、フロリアーノ。私、私……」

フロリアーノの腕に力が入る。私は、より一層強く抱き締められた。

「……いいの、私は。ずっと、心花ちゃんについてくって、決めたんだから」

「でも、私、ずっと騙して、それに」

私の言葉は遮られた。

「言ったでしょ、私は、ずっと心花ちゃんのことが、好きなんだよ」

鏡に映ったフロリアーノの顔を見た。彼女も、私に負けないくらい、涙で頬を濡らしている。

「……ねぇ、教えて欲しいな。昨日起きたこと。なんで、心花ちゃんが苦しんでいるのか」

「フロリアーノ……！」

涙が溢れてくる。それは、今までの涙じゃなくて、そう、悲しい涙じゃなかった。

嬉しかったんだ。

「私も、私も好きだよ、フロリアーノのこと！ずっと、ずっと好きだよ！」

「うん……うん！」

私達二人は、そのまま、夜が明けるまでずっと話をしていた。

私のことも、フロリアーノのことも。

……そして、朝が来た。

もう、やることは決まっていた。本当はずっと前から、気付いていたんだ。

今日、真夜ちゃんとの問題に、けりをつける。