襲撃と喪失
ヨーロッパ大陸の中央、アルプス山地の狭隘の平野。数百年にわたり独立と中立を守ってきた、山奥の小国、スイス自由連邦。その西部、フランス語圏の山村。村を見守る山々は、高地の遅い春の到来に一段と華やいでいた。
村から未舗装の道を一時間ほど歩いたところにある、小さな家。春の午後、ゲオルネ・ンカリスク村の高校から自転車で帰ってきた。墨色の肌に明るい瞳を持った彼女は、社交的な性格でクラスの人気者だった。自宅の戸外に兄の姿を見つけた彼女は、自転車を加速させて彼に呼び掛けた。
「兄さん、珍しいね。こんな明るいうちから出歩いているなんて。いつも、日没頃までずっと講義やら研究やらで部屋に籠っているのに」
その言葉への返事の代わりに、切羽詰まった声が飛んできた。
「ゲオルネ、伏せろ！」
兄の声に、少女はぽかんとした表情で自転車を止めた。
「どうしたの、急に……」
パン、と乾いた銃声が響いた。ゲオルネの側頭部を、銃弾がかすめる。ふわっ、と黒い長髪が舞い上がり、銃弾に焼き切られた毛髪が地面に落ちた。
状況をまだ読み込めていないのだろう、少女は唖然として立ち尽くした。
「ゲオルネ、はやく！」
はっ、と気が付いて、ゲオルネはその場に屈み込んだ。頭上をまた、銃弾が通過した。
「こっちだ！」
道端の生垣から発せられる声のほうに、ゲオルネは飛び込んだ。木の葉が服に絡みつくのにも構わず進むと、急に開けた場所に出た。
「兄さん、いったいぜんたいどうなっているの」
そこでひとり端末を操作していた、ゲオルネの兄、マスミルドが答えた。
「……この前、チューリッヒでＴＦＧＳ〈True Free Gospel Society〉のテロがあっただろ。それからこっち、この国は狂気に足を踏み入れているのさ……」
「で、でも、どうして。どうして私たちが」
「……親父がさ、ＦＧＳＰ〈Free Gospel Society for Peace〉と一緒に事業をやっているだろう。それでさ」
「そんな、そんなムチャクチャな事って……あ、父さんと母さんは、ふたりはどこ？」
マスミルドが目を伏せる。
「……あいつらに……俺をかばって……」
「そ、そんなことって……嘘だと言ってよ」
マスミルドが首を振った。
「そんな、そんな……」
「しっ、静かに。奴らに見つかったら、俺たちも命がない」
目に涙を浮かべるゲオルネに、マスミルドは強張った言葉を投げた。
「兄さんはつらくないの？」
「つらいさ。心が押しつぶされちまいそうなくらい……けど、俺たちは生きて、逃げ延びなきゃ。そうしなきゃ、父さんも母さんも悲しむ」
「そうだね……こんな時だからこそしっかりしなくちゃ。これからどうする？」
「……国じゅうほとんど同じような状態らしい。ＦＧＳ〈Free Gospel Society〉の信徒とその仲間と目された人間は、問答無用と虐殺されている」
「どうして……たしかに最近、ＦＧＳへの視線が厳しくなってきてはいたけど、こんなこと……」
「けさ、国境を超えようとしたＦＧＳ信徒が外患誘致の疑いで射殺されたと発表があった。同時に東部のいくつかの州が非常事態宣言を出して、州内のＦＧＳ信徒に出頭を命じた。……情報が錯綜しているが、集められた信徒の一部と州兵との口論がヒートアップした結果、州兵の一人が撲殺されて……その場にいた信徒およそ百人が、銃殺されたそうだ」
「そ、そんな……」
「その報を受けて、連邦参事会が全国に非常事態宣言を出した。いわく、ＦＧＳ信徒は倒錯した国家の攪乱者であり、適切で早急な『処置』が必要だ、と。それからはあっという間だった。すぐに各地で自警団が組織され、ＦＧＳ信徒は次々と殺された」
深く息をついたマスミルドは、草地に腰を下ろした。
「ほんとうに信じられない、こんなことになるだなんて……襲撃者のなかには、隣村のシュミットさんもいた」
「あの優しい巡査さんが、こんなことを……」
「ああ。この国は、ほんとうに狂っちまったらしい。……くそ、もう俺たちの情報が出回っている。『自由福音主義者、工科大学の恥、マスミルド・ンカリスク。妹のゲオルネ・ンカリスクを連れ逃走中』だと。ご丁寧に写真までつけて……これじゃあ表を歩けやしない」
「捕まったら……殺されるのかな」
「だろうな……まったく、こっちまでおかしくなりそうだ」
「ずっとここにいても、危ないだけだから……ハイラのところに行こう。ハイラならきっと、私たちを匿ってくれるはず」
「ハイラ……誰だ？」
マスミルドが疑問符を浮かべる。
「あ、私の恋人ね」
「えっ……聞いてない」
「言ってないからね」
「そうか……父さんと母さんには言ったのか」
ゲオルネは、息をひとつ吸って答えた。
「言ったよ。喜んでくれた。兄さんには言わないで、って頼んでたんだ」
「そうか、それなら……良かった。そういうことを教えてもらえるような、信頼してもらえるよう頑張らなきゃな。なにせ、俺たちは互いにもう、肉親を持たないんだから」
「……さっ、早く行こう」
「ああ。森歩きを趣味にしておいて良かったよ。獣道を辿って村まで行こう」
