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第6章｜あなたの未来を託す

| 「ゆめが生まれたのは、冬の雪の日だった」

画面に現れた文字を、聡は静かに見つめていた。

| 「陣痛が始まったとき、私は一人だった」

　〜　＊　〜　＊　〜

2月の雪が、アパートの窓を叩いていた。

夜中の1時。麻由は腹痛で目を覚ました。

最初は、いつもの張りだと思った。でも、痛みが規則的にやってくる。

「これは......」

慌てて時計を見る。8分間隔。

陣痛だった。

麻由は震える手で病院に電話し、タクシーを呼んだ。

「お一人ですか？」

運転手が心配そうに振り返った。

「はい......大丈夫です」

嘘だった。大丈夫じゃなかった。

病院に着くと、すぐに分娩室に運ばれた。

「頑張って！もうすぐですよ！」

看護師の声が遠くに聞こえた。

痛みの波が押し寄せるたび、麻由は一人で歯を食いしばった。

誰も手を握ってくれる人はいない。

誰も「頑張れ」と言ってくれる人はいない。

ただ、お腹の中の小さな命と、二人きりで戦った。

そして──

「生まれました！」

午前5時22分。

小さな産声が、分娩室に響いた。

「元気な女の子ですよ」

看護師が、赤ん坊を麻由の胸に乗せてくれた。

その瞬間、麻由の涙が止まらなくなった。

小さくて、赤くて、しわしわで──

でも、確かに生きている。

翔太の面影を探そうとしたが、生まれたばかりの赤ん坊では、まだわからなかった。

「ゆめちゃん......」

麻由は小さく呼びかけた。

すると、赤ん坊がうっすらと目を開けた。

まるで、麻由を見つめているようだった。

「初めまして、ゆめちゃん。ママだよ」

入院は一週間だった。

個室を取る余裕はなく、大部屋で過ごした。

隣のベッドには、夫と両親に囲まれて幸せそうにしている女性がいた。

「可愛い赤ちゃんですね」

その女性が、ゆめを見て微笑んだ。

「ありがとうございます」

麻由は答えたが、胸が痛んだ。

面会時間になると、他の病室には家族が訪れる。

花束を持って、お祝いの言葉を口にして──

麻由のもとには、誰も来なかった。

でも、その一週間は、麻由にとって宝物のような時間だった。

ゆめを抱いて、ミルクをあげて、おむつを替えて。

母乳の出が悪く、ほとんどミルクでの授乳だったが、それでもゆめは麻由の腕の中で安らかに眠った。

「ゆめちゃん、パパはね、天国にいるの」

「とても優しい人だったの。ゆめちゃんにも会いたかったと思うよ」

「でも、パパがいなくても、ゆめちゃんは愛されて育つからね」

ゆめは、まるで分かっているかのように、じっと麻由を見つめていた。

入院中、NPOの相談員が訪れた。

「佐藤さんご夫妻、お待ちしてらっしゃいます。明日にでもお会いできますが......」

「はい。お願いします」

次の日、個室で佐藤さんご夫婦と対面した。

30代前半の、本当に優しそうな夫妻だった。

ゆめを見た瞬間、二人の目に涙が浮かんだ。

「大切にお預かりします」

そう言って、深々と頭を下げてくれた。

「私......この子のことを『ゆめ』と呼んでいました。もしよろしければ......」

「ゆめちゃんですね。素敵な名前です。私たちも、そう呼ばせていただきます」

「将来、この子が大きくなって、生みの親のことを知りたがったら......」

佐藤さんの奥さんが静かに言った。

「その時は、ちゃんとお話しします。ゆめちゃんが愛されて生まれてきたこと、お母さんがとても悩んで、でも愛しているからこそ託してくれたこと」

麻由は、安堵した。

この人たちなら、きっとゆめを幸せにしてくれる。

退院の日。

麻由は、ゆめを抱いて最後の時間を過ごした。

「ゆめちゃん、新しいお父さんとお母さんが、あなたを待ってるよ」

「とても優しい人たちだから、きっと幸せになれるよ」

「ママは......ママは、いつもゆめちゃんのことを想ってるからね」

「そして、天国のパパも、きっと見守ってくれるよ」

病院の玄関で、佐藤さんご夫婦が待っていた。

麻由は、ゆめを佐藤さんの奥さんの腕に、そっと託した。

ゆめは、泣かなかった。

まるで、これから始まる新しい生活を受け入れているようだった。

車が見えなくなるまで、麻由は玄関に立っていた。

雪が静かに降り続いていた。

5月の新緑の季節に翔太を失い、冬の雪の日にゆめを託す。

季節は巡っても、麻由の心の中では時が止まったままだった。

そして、空っぽになったアパートに戻った。

ベビーベッドも、哺乳瓶も、もうそこにはなかった。

でも、麻由の胸には、確かに残っていた。

あの小さな手、柔らかい髪、最後に見せてくれた寝顔──

そして、翔太の面影。

一週間という短い時間だったけれど、確かに三人家族だった。

翔太と麻由と、ゆめ。

その年の春、麻由は大学を休学した。

理由は「家庭の事情」とした。

嘘ではなかった。

家族を失い、家族を託し──それは確かに、家庭の事情だった。

一年後、麻由は地方の別の大学を受験し直した。

新しい場所で、新しい自分として生きていくために。

翔太との思い出と、ゆめとの一週間を胸に秘めて。

　〜　＊　〜　＊　〜

| 「私は、ゆめの写真を一枚も撮らなかった」

画面に、文字が現れた。

| 「でも、今でも覚えてる。小さな手、柔らかい髪、寝顔」

| 「そして、一週間で見せてくれた、たくさんの表情を」

| 「翔太に似てるところも、少しずつ見つけた」

聡は、画面を見つめたまま、しばらく何も言えなかった。

やがて、震える指でキーボードを叩いた。

「麻由......」

| 「ありがとう、聞いてくれて」

「俺、何も知らなくて......」

| 「知らなくて良かったの。あなたには、幸せでいてもらいたかったから」

画面が一度暗くなった。

そして、もう一度光った。

| 「でもね、聡。私、後悔してない」

| 「一週間、ゆめと過ごせて......そして、ゆめが本当に愛される家庭に迎えられたのを、この目で確認できた」

| 「翔太はゆめに会えなかったけれど、きっと天国で見守ってくれてる」

| 「そして......陽が生まれたときに思ったの」

| 「私は、ちゃんと母親になれたって」

| 「翔太とゆめが、私に教えてくれたんだと思う。愛するということを」

その言葉を読んで、聡の目からも涙がこぼれた。

麻由が抱えていた重い過去。

でも、その過去があったからこそ、陽への愛情も、聡への愛情も、より深いものになっていたのかもしれない。

画面の向こうで、麻由のRePersonaが静かに語りかけてくる。

| 「聡、私の全部を知ってくれて、ありがとう」

| 「そして......ゆめは今も、どこかで幸せに育ってると思う」

| 「いつか、陽とゆめが出会うことがあるかもしれないね」

| 「その時は、きっと私じゃない『何か』が、二人をつなげてくれると思うの」

聡は、深く頷いた。

そして、心の中で静かに誓った。

麻由の想いを、陽にも伝えよう。

いつか適切な時期が来たら、陽にも知ってもらおう。

君には、天国にいるお父さんと、どこかで生きているお姉さんがいるのだと。