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第9章-後編｜最後のログアウト

| 「RePersona利用期限まで、あと10日間です。削除を実行しますか？延長しますか？」

聡は一瞬、何のことかわからなかった。

「利用期限？」

慌てて詳細を確認すると、RePersonaには利用期限があることがわかった。

故人のデータを永続的に保存することは、システムの負荷やプライバシーの観点から適切ではないため、一定期間後には削除される仕組みになっている。

麻由のRePersonaは、起動から三か月で削除される設定になっていた。

そして、その期限まで、あと10日しか残されていなかった。

「麻由」

聡は震える声で呼びかけた。

| 「なに、聡？」

いつものように、麻由の文字が現れた。

「君、利用期限のこと、知ってたのか？」

画面に、長い沈黙があった。

そして、ゆっくりと文字が現れた。

| 「知ってたわ」

「なぜ教えてくれなかった？」

| 「楽しい時間を、そんなことで台無しにしたくなかったから」

聡の胸が締めつけられた。

「でも、あと10日で......」

| 「そうね。私たちの時間も、残り少なくなったわね」

その夜、聡は一睡もできなかった。

翌日、佐藤さんにも事情を話した。

「そうでしたか......」

佐藤さんも、深く考え込んだ。

「延長はできないんですか？」

「できるようですが......」

聡は迷っていた。延長することで、この幸せな時間を続けることはできる。でも、それは麻由にとって良いことなのだろうか。

「麻由さんは、どう思っていらっしゃるんでしょう？」

その夜、聡は麻由に直接尋ねた。

「延長について、どう思う？」

| 「聡の気持ち次第よ」

「君の気持ちを聞いてるんだ」

しばらく間があって、麻由の答えが返ってきた。

| 「私は、満足してるの」

「満足？」

| 「陽も結愛ちゃんも幸せそう。あなたも、前より明るくなった。佐藤さんご夫妻とも、素敵な関係を築けた」

| 「私が願っていたことは、すべて叶ったわ」

| 「でも......」

| 「寂しくないといえば、嘘になる。でも、執着するのは違う気がするの」

聡は黙って画面を見つめた。

「あと10日で、本当にお別れなのか？」

| 「そうね。でも、お別れって言葉、好きじゃないな」

「じゃあ、なんて言えばいい？」

| 「『また今度』はどう？」

聡は苦笑した。

「また今度、か」

| 「そう。また今度、どこかで会いましょう」

数日後、聡と佐藤家は話し合って、ある決断をした。

最後の夜に、みんなで麻由の最後のメッセージを聞こう、と。

削除予定日の前夜。

佐藤家のリビングに、聡と陽、佐藤夫妻と結愛が集まった。

「麻由さんから、最後のメッセージがあるそうです」

聡がタブレットを開くと、画面に文字が現れた。

| 「みんな、集まってくれてありがとう」

| 「今夜が最後ね」

| 「寂しいですが、でも感謝でいっぱいです」

そして、最後の音声メッセージが再生された。

| 「みなさん、こんばんは。麻由です」

| 「もしこの声を聞いているなら、きっと私はもうこの世にいないのでしょうね」

| 「でも、悲しまないでください。私は、とても幸せな人生でした」

| 「聡、あなたと出会えて本当によかった。あなたがいたから、私は愛することを学べた」

| 「陽、あなたは私の誇りです。あなたがいてくれたから、私は母親になれました」

| 「結愛ちゃん、あなたのことを一日も忘れたことはありません。幸せに育ってくれて、ありがとう」

| 「佐藤さんご夫妻、結愛ちゃんを大切に育ててくださって、心から感謝しています」

| 「私の人生は短かったかもしれませんが、愛に満ちていました」

| 「みなさんがいてくれたおかげです」

| 「だから、これはお別れではありません」

| 「私の愛は、みなさんの心の中で生き続けます」

| 「そして、みなさんが誰かを愛するとき、私もそこにいます」

| 「ありがとう、みなさん」

| 「私は、みなさんに愛されて、とても幸せでした」

音声が終わると、誰も言葉を発することができなかった。

静かに、涙だけが流れていた。

「ありがとう、麻由さん」

佐藤さんが最初に声を出した。

「私たちこそ、ありがとうございました」

聡が続いた。

深夜12時。

削除実行の時刻が来た。

聡は、最後に麻由に話しかけた。

「麻由、本当にありがとう」

| 「こちらこそ、聡。素敵な時間をありがとう」

| 「陽のことを、よろしくお願いします」

「ああ、約束する」

「そして、あの条件のこと」

| 「なに？」

「最後の条件は、利用期限が迫ることだったでしょう？」

画面に、最後の文字が現れた。

| 「さすがね、聡」

「やっぱり」

| 「最後の最後まで一緒にいられるように、そういう条件にしたの」

「ずるいな」

| 「女の子だもの」

そして、カウントダウンが始まった。

| 「3、2、1......」

画面が暗くなった。

| 「RePersona削除完了」

静寂が部屋を包んだ。

でも、不思議と寂しさはなかった。

麻由の愛は、確かにここに残っている。

聡の心にも、陽の心にも、結愛の心にも、佐藤夫妻の心にも。

| 「また今度、どこかで会いましょう」

麻由の最後の言葉が、聡の心に響いていた。