ルームメイトと、運命的な夜

作者：佐藤山猫

　部屋に戻ると、ルームメイトのリコが飛びかからんばかりに抱きついてきた。

「アイちゃんのにおいだ！」

　犬みたいにすんすんと鼻を使っている。

「スカート皺になるよ」

　せっかく贈ったやつなのに。

　私の背に回された手から硬い感触。ザイルだ。掲げてリコは言った。

「アイちゃん！　お願い！　うちを縛って！」

「またヘンなことを……」

　リコはたまにおかしい。最たるのはこの「縛って」だ。

　ザイルで自分を手巻き寿司みたいにして、身動きが取れないようにして、押し入れに閉じ込めて欲しいと言うのだ。

　はじめは面食らったけど、慣れというのは恐ろしい。

「はいじっとして」

　今では抵抗なくグルグルにしてしまえる。

　まあ、言われるのもたまにだしね。

　で、そんな生活が確立されてもうすぐ一年。

「はあ。今日は疲れたなあ」

　夜シフトの人の急な欠勤。代わりで、昼からずっと働いていた。すっかり帰宅も遅くなってしまった。

「そろそろリコがいつものお願いをしてくる頃だよな」

　独りごちながら夜道を行く。

　早く帰りたくて、人の気のない路地を縫った。街灯にも乏しくて、満月の光だけが頼りだ。

　幽霊でも出そう。

　寒気を覚えてなんとなく振り返ると、半裸の中年男性がいた。

　──目が合った。ってことは、ずっと私の後頭部を視ていたってこと？

　ヒッと息が漏れた。

　悲鳴をあげようにも、喉が強張って使い物にならない。

　竦む身体。無理やりに駆け出した。

　私以外の足音がする。肩越しに振り返ると、変質者が追いかけてきている。

　ただ無言で、私を追跡するだけ。荒い呼吸と、血走った目。

　怖い。

　あっ。

　躓いて、転んだ。

　たちまち変質者が近付いてくる。

　！？

　目の前が真っ白になる。

　激しい物音がした。

　はっと正気を取り戻すと、変質者が大型犬に組み付かれている。

　大型犬。否、狼みたいな。

　喉笛に歯を立てている狼の、腰のあたりに布が巻き付いている。見覚えのあるスカートだ。私がリコに贈ったもの。震える声で呼びかける。

「リコ」

　反応した。

　私の方を向いて、身を屈めて、飛び掛かってくる。尻尾を振って、すんすん鼻をひくつかせて犬みたいだ。

「リコ。ありがとう」

　私もリコを抱きしめ返した。

　夜が明けて、落ち着いた後で聞いたこと。

　リコは人狼で、満月の夜に変身してしまうこと。

　暴走しないように、満月の日は縛ってもらっていたこと。

　そして、

「アイちゃんがいなくて寂しくて、においを追っちゃったんだと思う」

　恥ずかしそうに上目を遣うリコに応えて、私は抱擁をした。

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