魔法世界における科学は最強

6.奇妙な体質

「おいおい、どうしたんだ！」

林は急いで駆け寄り、贾原の顔を引き寄せると、彼の顔は真っ赤に腫れ上がっていた。

一方、尤川も動き始め、目を擦りながらゆっくりと起き上がり、首を動かすと激しい痛みを感じた。

「うっ……痛い……」

「彼、どうしたの？」

尤川は歩み寄り、贾原が苦しそうに地面に横たわっているのを見た。

「彼が君を背負って歩いていたんだけど、突然倒れてしまったんだ。僕たちも何が起こったのか分からない。」

「私……」

尤川の目は少し泳いでいたが、林蕭一郎はそれに気づかなかった。

その時、ルーシー先生が医者を連れて駆けつけ、尤川がすでに目を覚ましているのを見て一安心したが、すぐに贾原が倒れているのに気づいた。

林は、先ほど起こった出来事をルーシー先生に説明した。ルーシー先生の眉間には深い皺が寄り、何かを考えているようだった。

医者は贾原と尤川に簡単な診察を行った。尤川は首を捻挫しており、骨には問題がなかったので、数日間安静にしていれば回復すると診断された。

贾原は体内の魔素が枯渇したことによる昏睡状態で、医者は非常に不思議がっていた。

「ルーシー先生、彼らに自身の魔素を使わないように指示していなかったんですか？」

「もちろん言いましたよ。それにこの授業は魔法の授業ではなく、格闘の授業です。」

「しかし、この子は……」

医者も理解に苦しみ、彼と林は贾原を医務室へ運び、ルーシー先生は尤川を連れて一緒に医務室へ向かった。

今日の授業はそのまま終了し、安藤はすぐに医務室へ行って様子を見ることにした。

「大丈夫か？」

尤川の怪我はすでに処置されており、首には固定具がついていて、自然に動かすことができない。その姿は少し不格好で、尤川自身もそれが気に入らないようで、顔を隠して安藤に見られないように背を向けた。

安藤は医務室の奥へと進み、医者が贾原の治療をしているところを見た。

「この子の属性は何ですか？」

「土属性と木属性です。」

「では、魔素の比率を調整しましょう。すぐに回復するでしょう。」

医者の周りには緑色と深黄色の光が輝き、それが贾原衡太の体内に少しずつ溶け込んでいった。

「これで大丈夫です。これで彼の身体機能は最低限維持されるでしょう。あとは彼自身がゆっくりと回復するはずです。この二日間はここで経過観察ですね。」

医者は汗を拭き、先ほどの処置が簡単ではなかったことが見て取れた。

「ありがとうございます。あとは私に任せてください。」

ルーシー先生は歯を食いしばり、医者に別れを告げた。

「安藤？何しに来たの？」

ルーシー先生はカーテンの後ろから顔を出して様子を窺っていた安藤一可を見つけた。

「彼の様子がどうなったか気になって……」

「彼の体調は安定しているわ。あと二日もすればまた元気になるから、そんなに心配しなくてもいいわ。」

彼女の表情は、その言葉ほど軽いものではなかった。

「先生、後遺症が残るんじゃないかって心配してるんですか？」

ルーシー先生は静かに頷いた。もし彼が以前の魔法の反動で問題を抱えていたとしたら、自分は一生この生徒に対して罪悪感を抱えてしまうだろう。

「先生……多分、私のせいかもしれません……」

尤川は怯えた様子で手を挙げながら歩み寄ってきた。

「君が？どういうこと？」

「先生、私の手を握ってもらえますか？」

尤川は手を差し出し、ルーシー先生もそれを握った。

二人が接触した瞬間、ルーシー先生はすぐに異常を感じた。

「ふっ、ふっ……」

彼女の体内の魔素が一気に流れ出し、まるで全て尤川の方へと吸い込まれていくかのようだった。

ルーシー先生は慌てて手を離し、少し恐怖の色を浮かべた目で尤川を見たが、すぐにその表情を消し去った。

「君が……そんな体質だったなんて……」

ルーシー先生は、ある人々が大気中の魔素には敏感ではないが、他の人間の体内の魔素には極めて敏感で、さらに天才的な人は他人の体内から魔素を直接吸収できるということを聞いたことがあった。

だが、人の体内の魔素とは、言い換えれば生命力そのものであり、それを吸い取ってしまえば、命も奪われることになる。

彼女が最後にこのような人に出会ったのは、邪教の大祭司の時だった。しかし、彼は魔剣局の牢獄で死んでしまっていた。

目の前の純粋無垢な少女が、そんな者たちと関わっているとは到底考えられなかった。

ルーシー先生は無意識に開いたドアを見やり、すぐに飛び出して周囲を確認し、誰も聞き耳を立てていないことを確認した。

そして、ドアを閉めると、簡単な防音魔法を周囲に施し、部屋の中の生徒たちを真剣な表情で見つめながら言った。

「このことは、他の誰にも知られてはいけません。尤川小蓉、君は自分の秘密をしっかり守らなければなりません。君が強くなるまで、他の人に見つからないように。」

ルーシー先生の真剣な表情に、尤川も少し怯えてしまった。

「私、危険なんですか……」

「いいえ、この能力はコントロールできるはずです。」

尤川は頷いた。彼女はすでに自分の能力をどう操作すればいいかが分かってきたのだ。

「今後、他の人にこの力を使うのは絶対にやめなさい。今後、学校の中では、常に守衛が君の周りについていることになるから。」

彼女は真剣に頷き、その目にはまだ恐れが残っていた。

「さて、もう大丈夫よ。今日の件は君のせいではないからね。君を投げ飛ばした女子の名前は覚えているかしら？」

尤川は首を横に振った。彼女はまだクラスメイトの名前を覚えていなかった。

「じゃあ、来週の月曜日に教えてくれる？クラスメイト同士で手加減を知らない者は処罰を受けるべきだから。今週末はしっかり休んで、魔法は使わないように。」

「それから、君たち二人、ここで話したことは絶対に他の誰にも言ってはならない。そうしないと――」

彼女は喉をかき切る仕草をして見せ、安藤一可は本気でその動作から殺意を感じた。

林と安藤は壁に寄りかかり、鶏が米を啄むように、何度も頷いた。

医務室を出ると、安藤は尤川小蓉を連れて歩きながら質問した。

「小蓉、具体的にどんな感じなの？僕も大気中の魔素を操れないんだ。」

尤川は少し考えた後、手で説明しながら言った。

「魔素を水に例えるなら、私は水槽の中の魚みたいなもので、大気中の魔素はガラス越しに感じるだけで、触れることはできないの。感覚としては分かるけど、全然操ることはできない。でも他の人の体内の魔素は、まるで自分の周りを流れる水のように感じられる。」

尤川は少し近づいてきて、こう言った。

「ちょっと触ってもいい？」

「いいよ。」

安藤は彼女の手を取ると、尤川の顔に一瞬赤みが差したのが見えた。

「あなたの魔素は、使うのがとても難しい……」

尤川は目を閉じて感じ取っていたが、その顔には少し難しい表情が浮かんでいた。

「しかも、すごく多い……どうしてそんなにできるの？」

「え？僕は知らないよ？」

「あなたの体内の魔素、すごく粘り気があるの。抽出するのにすごく力がいるわ……」

尤川は手を放し、息を大きく吐いた。その目には何か疑問の色が浮かんでいた。

安藤も不思議に思っていた。粘り気とはどういうことなのか？彼も知りたかった。

「僕のは？試してみる？」

林が提案した。

三人はルーシー先生の忠告を完全に無視し、静かな場所を見つけて実験を始めた。

「あなたのは普通だわ。今、何か気分が悪くなった？」

尤川は試しに少し魔素を抽出したが、林の顔色が急に変わった。

彼女は慌てて手を放し、謝罪した。

「ごめん、ごめん、私が力を入れすぎたのかな？」

「いや、大丈夫だ。」

林は手を振って、数回深呼吸した後、回復した様子を見せた。

「確かに気持ち悪い感じだったけど、ちょっと不思議な体験だった。自分の体内の魔素が動く位置を感じ取れるなんて、今まで感じたことがなかったよ。」

林は先ほど体内で感じた位置を元にして魔素を動かそうと試み、すぐに成果を上げた。

「見て、僕も自分の魔素が使えるようになった！」

彼の指先に小さな火花が現れたが、風で簡単に消えてしまった。

「ぷっ」

安藤は思わず笑ってしまったが、すぐに真剣な顔に戻って言った。

「すごいじゃないか。天才的だよ。」

「先生が言ってたじゃないか、自分の魔素を使うのはあまり良くないって。君だって、まだ大気中の魔素を使えないだろう？」

安藤はその言葉を聞き、突然あるアイデアが浮かんだ。

「小蓉、僕の魔素を思い切り引っ張ってみてくれ。どれくらいまでできるか試してみたいんだ。」

「え？もし怪我したらどうするの？」

さっきの贾原衡太の姿がまだ彼女の脳裏に残っており、彼はまだ目を覚ましていない。

「心配するなよ。僕の顔色がおかしくなったら、すぐにやめればいい。君を信じてるから。」

「うん……分かった。」

彼女は再び安藤の手を握り、表情が少し歪んでいた。かなり力を入れているようだった。

「本当に、すごく大変だ……」

安藤も感じ取っていた。体内には、粘り気のある気がゆっくりと動いており、今回、尤川の干渉によってその位置がずれたことがわかった。

しかし、安藤がまだ不快感を覚える前に、尤川小蓉の方が先に限界に達した。

「疲れた……もう無理……」

彼女はその場に座り込み、まるで5000メートル走を走り終えたばかりのように息を切らしていた。

林は安藤を奇妙な目で見つめた。安藤は無邪気な表情で彼を見返していた。

「何を見てるんだ？僕は何もしてないよ。」