魔法世界における科学は最強

34.引っ越し

学校の全生徒と教師が戻ってきた時、みんな疲れ果てていた。校長は「今週は休みにし、月曜日に話す」と決めた。

この三日間の訓練を通して、安藤は自分の不足を痛感した。単に実力不足だけでなく、自分の才能が完全に開花されていないと感じたのだ。 「今は火系と水系を主に勉強しているが、次はどの系統を勉強しようか？」

チーム構成を思い返すと、訓練中に風系の魔法使いが不足しているようだった。 安藤は暗系と雷系を除いて、教科書に載っている低位魔法を一通り試していた。ただ、使いこなせるまでには至っていない部分もあり、筋肉記憶に定着していない技も多い。 火球術は別だ。今では指すら動かさずに小さな火球を自分の前に現せるようになった。

風系の魔法は、主に気流を操る技だ。安藤は既に低位の風系魔法、以前に使った「風盤」を覚えていた。指定した場所に気流の渦を発生させる魔法だ。 しかし、中位魔法については教科書に載っていないため、学びたければ図書館で調べる必要がある。ただ、ルーシー先生が以前見せてくれた「風刃」に似た魔法があったことを思い出した。

四日の休暇があるので、安藤は大人しく図書館にこもり、毎日図書館と訓練場を行き来することにした。 「風鳴——鋭刃！」

三つの気流が一つの軸上に重なり、安藤の前で突如として強風が巻き起こり、その風刃が彼に少し触れるだけでも、痛みに叫んでしまうほどだった。 標的である練習用のダミーは、まるで一滴の悲しみの涙を流しているかのように、鋭い風刃によって頭と体がばらばらになった。 「やった！」

安藤は拳を握りしめた。新しい中位魔法を習得する時間が、今では半日に短縮されているのだ。無意識のうちにいくつかの統合テクニックを習得したのかもしれない。 「でも、この魔法の名前が『風鳴』か？」

中位魔法の名前はその特性と直接関連しているようだ。 「確かに風の呼び声が聞こえる気がする……それが風鳴の由来か？」

安藤は何か重要なヒントを掴んだ気がした。 「風刃は本質的に、高速の気流が対象に衝突して切り裂く効果を生み出すものだ。」

高速気流を利用した切断技術は、地球の産業界でも存在している。 「しかし、他に攻撃手段があるのでは？なんだか効率が悪い気がする……」

高速移動による空気抵抗は非常に大きいため、風刃は実は遠距離攻撃に適しておらず、火球術などの物理的な攻撃と比べても射程は短い。 「もし速度が十分に速ければ……」

「音爆！」

安藤は瞬時にこの言葉を思い浮かべた。これは、物体が超音速で飛行する際に生じる衝撃波のことで、地面に伝わると爆発音が発生する。 飛行機が飛行中に前方の空気を圧縮して押しのける時、飛行速度が音速を超えると機首に衝撃波が生じ、後方では押しのけられた空気が再び合流し、再度衝撃波が発生する。

「でも……」

周囲を見回して、またこの中位訓練場を破壊してしまわないかと不安になった。以前の天井崩落がまだ記憶に新しいのだ。 そこで優等生クラスに心紋を探しに行くことにした。

再びあの豪華な宿舎のビルに到着すると、廊下はすっかり改装され、以前の喧嘩の跡はどこにも見当たらなかった。割れたタイルも新しいものに取り替えられている。 「こんにちは、李焰心紋さんはいますか？」

安藤は礼儀正しく管理室の扉をノックしたが、まだ昼間の管理人さんが勤務中だった。 「李さん？何て言った？」

「焰心紋！」

「何て心紋？」

「…………」

安藤は手を振り、その場を去ろうとしたが、管理人に呼び止められた。

「君、安藤って言うんだろ？」

「え？僕のことですか？」

驚いて振り返ると、この何気ない管理人がなぜ自分の名前を知っているのか不思議に思った。もしかして、彼も白先生と同じく隠れた実力者で、ここで隠居生活を送っているのか？

「さっき、女の子が荷物を持ってここを出て行った。君が言っていた心紋って子かもしれん。彼女が、もし君みたいな男の子が訪ねてきたら、このメモを渡してくれと言っておいていったんだ。」

安藤は疑惑を抱きつつメモを受け取り、裏側に自分の名前が書かれていることを確認した。

【安藤、引っ越すことにしたよ。私のことは心配しないでね】

彼の胸が一瞬締め付けられるような感覚があった。今回の訓練で何か問題があって、家に連れ戻されるのか？と一瞬不安がよぎったが、その次の一文を見て、安心した。

【新住所：第7区3棟501号室。会いたければここに来てね。】

「第7区？」

安藤の頭の中で思考が巡り、第7区は劣等生のクラスの区域で、自分も第7区に住んでいることを思い出した。

「待てよ！」

彼は以前、心紋に劣等生クラスに転籍する話を冗談でしていたのを思い出し、まさか彼女が本当に実行に移したとは思っていなかった。

「まさか、本当に来るとは！」

「若いの、若いの……」

安藤は足早に走り出し、後ろで叫ぶ管理人の声も気にせずに急いで走り去った。

「なんてやんちゃなやつだ、まだ話の途中だったのに……」

管理人が困った顔でぼやいていると、しばらくして心紋が再び荷物を持って宿舎から出てきた。

「本当に引っ越すの、心紋？」

小さな女の子が彼女の袖を引っ張り、涙を浮かべながら問いかけた。

「はぁ、別に転校するわけじゃないから、また会おうと思えば会えるよ。」

「うぅ、あの大馬鹿どものせいだ……みんな心紋のこといじめて……」

「ふふ、むしろ私が彼らをいじめていたのよ。氷凌子（Hyori Koriko）、ここでちゃんとご飯食べるのよ、忘れないようにね！」

水色の長髪を持つ少女の頭を撫で、心紋は二つの荷物を手に持って歩き出した。

「おじさん、今までお世話になりました。」

「いやいや、大丈夫さ。」

管理人は気持ち良さそうに椅子に腰掛け、小さな扇子で風を送りながら、のんびりとその場に留まっていた。

心紋は後勤部で小さな荷車を借り、荷物をゆっくりと新居に運びながら、今日の道が不思議と新鮮に感じられた。

「うふふ、バイバイ、大馬鹿ども！これで心置きなく魔法の修行に集中できるわ！」

心紋は自分に向かって勝利のサインをし、これからは気兼ねなく修行できることに喜んでいた。若い頃から他人に気を使い、社会的な関係を意識するのは、正直疲れるものだ。

「心紋！」

彼女が軽やかな足取りで歩いていると、安藤が息を切らしながら再び駆け戻ってきたのが目に入った。

「ははは、あなたってあの子たちよりもずっと抜けてるのね……」

心紋はすぐに察した。安藤が一度空振りしてから、まだ完全に引っ越していないことを考えて再び戻ってきたのだろう。

「僕、僕……」

安藤は少し顔を赤らめ、多くを聞いておけばこんな大騒ぎにならなかったと後悔していた。

「手続きはもう済ませたの？家族も承諾したの？」

安藤が尋ねると、彼はまだ引っ越しが休暇後になるだろうと思っていた。

「焦ってただけよ、一分たりともあそこには居たくなかったから。昨日、南宮を思いっきり叩きのめしたからね。今朝は空気が完全に険悪だったわ。」

心紋は軽蔑の表情を浮かべ、しばらく考えてからこう言った。

「南宮は根が深い人間よ。時々、見せている姿が偽りのものかもしれない。これからも気をつけたほうがいいわ。」

「なるほど……」

安藤は南宮とあまり関わりがないが、過去の経験からも良い印象はなかった。

「南宮家って、炎国でどんな地位にあるの？」

南宮の行動を見ていると、それなりの地位にあるように思えた。

「南宮家は商人として成り上がった一族で、小型の魔力石鉱山をいくつも管理している。財力は非常に豊富で、南宮衛春の父親は魯明市の経済を牛耳るほどの権力を持っているわ。」

「そうなんだ……」

「でも、地位で言えばそれほどでもないわ。ただの商人家系で、実力もそれほどじゃないから。」

心紋は小さく口を尖らせ、誇らしげな顔を見せた。

「はいはい、分かってますよ。李家は代々将軍を輩出してきた炎国の柱ですもんね。李お嬢様も未来が有望で、人中の龍鳳に違いない！」

「こ、こ、こ……」

素直に褒める気がない安藤に、心紋は歯を食いしばり、話題を変えることにした。

「そういえば、前に『試験で落第しないと劣等生クラスに移れない』って言ってたけど、どうやって手続きを通したの？」

「先に引っ越すだけ。来週の試験に落ちればいいだけじゃない。学校だってあと数日くらいは黙って見逃すでしょう。」

「なるほどね……」

会話をしながら、二人は新しい場所に到着した。安藤は心紋の荷物を運ぶのを手伝い、部屋の中に入った。

部屋は誰も住んでいない新しい部屋だった。

「ルームメイトいないんだ。てっきり空きのある部屋に割り当てられると思ってたのに……」

「たぶん、他の子たちの勉強の邪魔にならないように配慮してくれたんでしょう。」

安藤も納得した。もし学年トップの優等生が急に劣等生クラスに入ってきたら、どちらにとっても気まずいだろう。劣等生はゲームをしていても罪悪感を抱くだろうし、優等生は劣等生の生活習慣にイライラするかもしれない。

「ルームメイトがいないと、寂しくない？」

誰かと話せる相手がいないのは寂しいことだ。安藤も毎晩、林萧と口喧嘩する機会がなければ、生活が少し物足りなく感じるだろう。

「向こうにいてもあまり喋っていなかったから、いつも『氷の美少女』みたいな振る舞いをしてたし。」

「ふーん？じゃあ、僕の前では氷の美少女でいる必要はないんだ？その姿も見てみたかったな。」

「バカ言ってんじゃないわよ！」

「分かりましたー！」

彼女の部屋を少し掃除してあげた後、安藤は急いで部屋を出た。女子寮に長くいるのは、どうも落ち着かない。

部屋を出たところで、安藤は最初に心紋を探しに来た理由を思い出した。彼女に高位訓練場へ連れて行ってもらう予定だったのだ。

だが、心紋も劣等生クラスに編入されたとなると、今後は高位訓練場が使えなくなるのではないか？

「しまった！」

安藤は自分の頭を叩いた。これほど大きな損失を考えもしなかったとは。もしこのことを思い出していたなら、心紋をあれこれ理由をつけてでも止めていただろう。

「まだ試験が終わっていないし、今週のうちはまだ優等生の編制に入っているってことか。よし、急がなきゃ！」

再び急ぎ足で彼女の部屋に戻ろうとする安藤を見て、寮の管理人のおばさんは驚きの表情を浮かべた。

「あの子、こんなに体力があるのね？」

彼女は、息を切らした安藤が階段を降りてすぐにまた駆け上がっていくのを見ていた。

学校は恋愛を禁止していないが、何事もほどほどにしないといけないと思うが……

おばさんは、保安部に静かに連絡を入れるのだった。