魔法世界における科学は最強

23.リハビリ

安藤の体は驚くほど早く回復し、目を覚ましてからわずか三日で自由にベッドから動けるようになった。

しかし医者から「一週間は魔法を使用してはならない、たとえエネルギータンクを使ってもダメだ」ときつく言われたため、仕方なく毎日無念の表情で訓練場に行き、仲間の訓練を見守るだけだった。

「秦野、魔法の発動が遅いぞ。林はもう敵に近づかれてるのに、まだ魔法を構えているだけだ。」

「贾原、林が攻撃されているのが見えないのか？この状況で手助けしに行くべきだろう。立ち尽くしてる場合じゃない、少し位置を動かしても陣形が崩れる心配はないぞ、仲間がちゃんとついてくる。」

「林！もう君は死んだぞ！そんなに前に突っ込むからさ！」

安藤はそばで仲間たちの行動にあれこれと文句を言い続け、数人は悔しそうにしながらも我慢していた。彼は負傷者だから、仕方なく譲っているのだ。

「心紋！あんなに強いのに後ろに隠れてどうするんだ、前に出て戦えよ……」

「それはあなたの立ち位置を真似してるからよ！」

心紋はこの男の止まらない口が耐えられず、安藤の前に立って言い返した。

「やれるもんならやってみなさいよ。」

「できないよ。」

「この……」

俗に言う「人が図太くなると天下無敵」という言葉そのものだった。

心紋は安藤の額に軽くデコピンをしたくなったが、彼の体にはまだ包帯が巻かれているのを見て、また「いじめられた」と言われるのが嫌で思いとどまった。

仲間たちで話し合った結果、この男を訓練場から運び出すことに決定。見なければ気にならないからだ。

安藤は楽しそうに遠くに運ばれて行き、離れた場所から引き続き仲間の訓練を見守った。

その間、安藤はふと考え始めた。前回の戦闘以来、彼は体内の魔素を自在に操れるようになったと感じており、最後の一撃も体内の魔素を使用したものだった。

目を閉じ、再び体内の気を探ろうとしたところ、自分の体内構造が見えるような感覚がした。

「これが内視か？」

入学初日に校長が話していた質問を思い出した。

内視では器官や血管、神経といった具体的な構造は見えず、抽象的な身体の脈絡が見え、無色透明の気が人体の経脈を循環しているのだ。

「これは『気』なのか、それとも魔素と呼ばれるものか？」

安藤はまずこれが同じものである可能性が高いと考えた。

「でもなぜ僕の魔素は無色なんだ？」

他の人の魔素はそれぞれ元素属性を持っており、火の元素は赤、水の元素は青などだ。無色の魔素は見たことがない。

安藤は少しだけ魔素を体外に引き出そうと試み、気流からほんの少しだけ分離させようとした。

しかし、ほとんど意識を失いそうになるほどの虚弱感が一瞬で脳に伝わってきたため、慌てて試みを中断した。

「やっぱり医者の言うことは聞くべきだな。命が惜しいからね……」

「ここで何をしてるんだ、まだ傷が治っていないのか？」

後ろから男性の声が聞こえ、振り返ると、前回の対戦相手であった韓田立安が立っていた。

「どうしてここに？」

「学弟にお詫びを言いに来たんだ。」

彼は手に何か食べ物のようなものを持っていた。

「擂台では何が起こるかわからないから、そこまで気にしなくてもいいさ。」

もし自分が早々に降参していれば、あんな結果にはならなかっただろう。

「僕たちが君たちと対戦したのは、そもそも良くなかった。もう学院に申請を出して、マッチングの仕組みが変更されるようにしたよ。」

安藤はこの話を聞いて、身を乗り出した。

「僕も聞きたいんだけど、どうして僕たちとマッチングされたんだ？君たちはシードチームだろ？」

韓田は苦笑して言った。

「確かに僕たちはシードチームだけど、この学期に新しく編成されたばかりなんだ。以前は野外で訓練をしていたから、校内のランク戦には参加しておらず、ポイントがゼロのままだったんだ。」

安藤は額に手を当て、この珍しい状況に驚いたが、自分たちがそれに遭遇したのは運が悪かったと思った。

「今後、校内の試合ではなるべく同階の魔法使い同士で対戦するようにする予定だよ。魯川のように少しでも高級魔法が使える魔法使いだと、相手には手加減しづらいからね。本来、ランク戦は学生が互いに切磋琢磨するためのもので、一方的な圧倒は避けるべきだ。」

「それならとても良い仕組みだね。これまでもこういうことがあったんだろう？」

安藤が言い終えると、韓田は妙な視線で彼を見た。

「まぁ、こういうことは確かにあったけど、不幸にもマッチングされたチームは降参するだけだった。君たちのように硬派に戦おうとするチームは初めてだよ。」

韓田は前に出て、安藤の肩を軽く叩きながら続けた。

「それにしても君たちは本当に輝いていた。一年生、それも劣等クラスの生徒が僕たちの仲間を三人も倒すなんて、周りから見ればまるで奇跡だよ。」

「それに、君が使っていた魔法は見たことがないんだ。基本的な魔法に見えたのに、驚くほどの威力があった。」

「へへ、それは秘密だよ。」

安藤は首を振り、答える気はないと笑った。韓田もそれ以上学ぶことを諦め、無理に追求はしなかった。

「でも、もう一つ伝えなきゃならないことがある。君たちのチームは出場停止処分を受けたんだ。」

「え？」

安藤は跳び上がりそうになった。チームメイトたちが一生懸命に練習しているのに、どうして出場停止なのか。

韓田は軽く手を上げて説明した。

「僕たちのチームも同じく出場停止さ。どうやら学校側が何か意図しているようで、僕たち二つのチームはランク戦への参加が禁止された。でも、期末の大会には出られるから心配しないでくれ。」

安藤は仕方なく頷き、出場停止は予想外のことだったが、後で先生に尋ねれば理由がわかるだろうと思った。

「ところで、その袋の中身は？」

「柚南の果物だよ。南方の特産で、少量の魔素を回復させる効果があると聞いたから、君の体にいいかと思って買ってきた。」

「じゃあ遠慮なくいただくよ。これが謝罪の品か！絶対に返さないぞ！」

安藤はまったく遠慮せずに袋を受け取った。韓田は微笑みながら袋を手渡した。

「それじゃ、体を大事に。また大会で君の活躍を期待してる。」

「はは、次に会った時には君が勝てるかどうか分からないぞ！」

「それは分からないな。僕たちはチームワークが売りだからね。」

韓田立安が遠ざかるのを見届けた後、安藤は再び仲間たちに視線を向けた。

その時、数人がすでに地面に倒れ込み、大きく息を切らしていた。

「疲れた？」

安藤は林の前に立ち、彼の額には無数の汗がびっしりと浮かび、それが草地にぽたぽたと落ちていた。

「ちょっとだけね。」

「果物食べる？」

彼は柚南の果物を持ち上げ、林の目の前で揺らしてみせた。

「誰がそんなものに釣られるか！さぁ、練習を続けろ！」

林は跳ね起きようとしたが、失敗し、黙って立ち上がって練習を再開した。

その横で尤川は安藤が持っている果物をちらちら見つめ、安藤が視線を向けると、すぐに目を逸らして気づかれないように装った。

「そういえば安藤、あの火柱はどうやって出したの？」

心紋が尋ねた。彼女は試合を通してその瞬間を見守っており、あらゆる細部が脳裏に焼き付いていた。

安藤が状況をひっくり返したあの一撃は、彼女を場外で興奮させた。

もし相手が防御系の高級水系魔法を持っていなければ、間違いなく彼らはその攻撃で全滅していた。

信じられないことに、そのような強力な魔法を中級の境界に立つ者が放ったのだ。

「また習おうとしてる？」

安藤は一目で彼女の考えを見抜き、心紋は顔を赤らめてごまかすように言い訳をした。

「べ、別に習いたいってわけじゃないけど……もし教えてくれるなら、学んであげなくもないっていうか……」

「ツンデレはもう古いよ、お嬢様。」安藤は微笑んで彼女の恥ずかしそうな表情を眺めた。

「もーう、いい加減にしてよ、安藤先生、教えてくださいよ！」

「授業料は？」

「えっと……その……」

心紋はしおれてしまい、目をぐるぐると動かした。

「それなら李家の客員教師として来てくれればいい！お父さんに給料を出してもらうから！