魔法世界における科学は最強

22.上級爆裂炎柱

「立安！」

相手側の女の子が叫んだ。

「あなたたち、このクソ野郎……」

安藤は冷静さを保ち、先ほど相手が油断していた一瞬を捉え、試合の状況を五対四に変えた。

「小蓉、早く、充電だ！」

尤川は開始からずっと安藤の後ろにいて、彼の体内の魔素を吸い取っていた。

「もう少し、もう少し……」

まるで戦場で機関銃に弾を込める兵士のようだった。

その時、全員が体の周りの空気が軽くなったのを感じた。経験豊富な人なら、それが周囲の魔素が吸い取られたサインだと分かるだろう。

「高……高級魔法だ……」

多くの観客が防御バリアの強度に不安を覚え、後退した。

擂台の端から山のような波が立ち上がり、激しい轟音と共に安藤たちに迫ってきた。

安藤は集中して考え、不審に思った。

「これは津波……水系の中級魔法にすぎない。では、高級魔法は何なんだ？」

彼は土系の仲間二人を呼び寄せ、急いで五人の周囲にバリアを構築させた。二人の力でなんとか強力な水流を防ぎきったが、全員が水に浸かってしまった。

その時、安藤は水中で高濃度の魔素の爆発を感じた。

「まずい！」

高級魔法が水中に隠れていたのだ！

ようやく水面が穏やかになったかと思うと、渦が巻き始め、彼らは徐々に中心に引き寄せられ、抜け出せない状態に陥った。

「うう、気持ち悪い……」

秦野の魔法も中断され、彼女は水の波を使ってこのねじれた力を抑えようとしたが、焼け石に水だった。

「何か方法を……水面から脱出しないと……」

安藤は瞬時にアイディアを思いついた。

「もう仕方ない、怪我は後で考えよう。蒸気爆弾！」

今度は味方のメンバーを爆発の対象にした。

水面に発生した爆発によって、五人は強力な衝撃波で空中に飛ばされ、渦の支配から抜け出した。

短い時間の中、安藤は最後の攻撃のチャンスを見つけた。

しかし、エネルギータンクの魔素は中級魔法を放つにはもう足りなかった……

「動け、動け、動け……」

彼の心拍は速まり、血液の流れも加速し、彼の体内に隠れていたエネルギーが初めて自らの意思で動き出した。

大きな気旋が嵐のように体内の魔素を飲み込み、安藤は呪文を唱えた。

「破れ紅蓮、空を貫き、不滅の炎で永遠を砕け。」

「爆裂炎柱——」

「な、なんだあれ？」

魯川婷子は手を下ろし、試合は終わったと思っていた。

一年生の彼らにここまで追い詰められ、すでに彼女の高級魔法を引き出したのだから、もう相手にチャンスはないはずだった。

だが、空中で吸い尽くされていた魔素が再び充満し始め、巨大な魔法陣が彼らの小隊の真上に現れた。そのエネルギーの量に魯川婷子は不安を感じた。

「どうして？空中で魔法を組み立てる時間があったの？」

相手チームは再び水中に落ちたが、審判はまだ試合終了を告げなかった。

渦が続いている間、彼らが再び抜け出すことは不可能だった。

魔法陣が完成し、魯川は防御の準備を整えた。彼女は優れた中級の水系魔法使いであり、仲間全員に柔水盾をかけた。

しかし、それでも恐怖が消えなかった。

「無限水障——」魯川はさらに慎重な戦略を選んだ。

これも高級魔法であり、彼女は体内のほとんどの魔素を使い果たし、片膝をついてしまった。

天空の魔法陣が眩しい赤い光を放ち、一瞬の後、直径10メートルを超える火柱がチームに直撃した。

「うわあああああ——」

最外側の仲間の柔水盾は瞬時に蒸発し、無限水障の中にいなかったため、すぐに審判によって救出された。

水障の中にいる三人は震え上がり、どんどん薄くなる水壁と、上昇する温度を感じていた。

水障が破壊される寸前、火柱がすべての魔素を消耗し、最後の火花を散らして消えた。

魯川はゆっくりと立ち上がり、擂台の向こうを見た。

相手チームの五人は全員倒れており、二人は意識を失い、二人は地面に伏して吐いていた。

しかし、一人だけがふらふらと立ち上がり、こちらに向かって右手を伸ばしていた。

明らかに彼が力尽きていることは一目で分かるが、魯川は再び恐怖を感じた。

「倒せ！早く！」

二人の仲間は火球術を発動し、最後の力を振り絞る安藤を再び倒そうとした。

「型月の名により、来たる敵を斬れ——」

安藤はぼやけた視界で相手の残りの三人を狙い、体内のわずかな魔素をかき集めた。

中級の火球術が空に現れ、二つの火球に向かって突進した。

接触の瞬間、小さな火球は瞬時に飲み込まれ、巨型の火球が魯川に向かって飛んできた。

彼女の二人の仲間は彼女を置いて逃げ出した。

審判が空から降り、水のバリアを片手で放ち、この火球を防ごうとした。

しかし火球が消えた瞬間、審判はバリアに小さな亀裂が入っているのを見て、驚きの表情を浮かべた。

魯川婷子も擂台から退場させられた。

安藤は水系魔法使いが退場するのを見て、勝利の微笑を浮かべた。

「バタン——」彼はその場に崩れ落ち、意識を失った。

……

暗闇が全てを包み込み、安藤は深い海の底へと沈み続けた。

「安藤……安藤……安藤……」

彼がぼんやりと目を開けると、自分は教室の机に座っており、前方の教師が練習問題を解説していた。

突然、チョークが飛んできて、安藤の頭に当たった。

「またぼんやりしてるのか、立ちなさい！」

彼は周囲を困惑して見回し、ここが地球の教室であることに気付いたが、なぜここにいるのか分からなかった。

つい先ほどまでどこにいたのか思い出せない。

隣の同級生が彼の腕を掴み、低くささやいた。

「ここは君の居場所じゃない、早く戻れ……」

彼はその人物を見ようとしたが、視界はどんどん暗くなり、心地よい疲れが体に広がっていった。

「安藤！」

バシンと、誰かが彼の頬を叩き、安藤は瞬時に目を見開いた。

李焰心紋は涙を浮かべて彼を見つめており、そばには心配そうな表情の医師も立っていた。

「目が覚めた、目が覚めた！」

近くには仲間たちも立っており、皆が心配そうに見守っていた。

「目覚めてよかった、目覚めてよかった……もう助からないかと思ったよ。」

医師は安藤が目を開けると、安堵のため息をつき、額の汗をぬぐいながらその場に座り込んだ。

「何が……起きたんだ……」

安藤が話し出すと、喉がひどく乾いていることに気付いた。

「君、一週間も昏睡していたんだよ。さっきは魔法体調も乱れていて、分かってる？」

魔法体調とは、人間の生命徴候に近いもので、魔法体調が失われた場合、その人はこの世界を去ったと見なされる。

心紋は鼻をすすりながら目元の涙をぬぐい、安藤の顔を掴んで怒鳴った。

「ただの校内試合で、なぜそこまで命をかけるの？それだけの価値があるの？」

安藤は申し訳なさそうに視線を逸らした。自分の一時の衝動が、こんな大きな結果を引き起こすとは思っていなかった。

「そうだ、試合の結果は……」

「まだ試合のことを考えてるの？私たちが一週間もつきっきりで看病したのに、まだ試合のことを気にしてるの！」

心紋が安藤に対して怒りをあらわにするのは初めてだったが、今回はどうしても我慢できなかった。

「ごめんごめん、みんな心配してくれて本当に感謝してる。で、試合の結果は？」

「勝てなかったよ。相手チームは二人残っていたし、こちらは全員が戦闘不能になっていたから、負けに判定された。」

林萧が答え、その目には複雑な感情が浮かんでいた。彼が最初に言った「ただ遊んでみよう」という言葉が今は嘘にしか聞こえなかった。この男はどんなことでも全力で取り組む人間だ。

最後の一撃、林萧はその目で見ていた。助けようと立ち上がろうとしたが、どうしても腕が動かなかったのだ。

「キャプテン、まずはしっかり治療に専念しよう。試合のことはその後にしよう。」

彼は包帯で巻かれた腕を差し出し、安藤と拳を軽くぶつけ合った。

「ほら、もう泣かないで。キャプテンは元気だよ……」

秦野は尤川を慰め続けたが、この優しい少女は涙を止められなかった。

「うう、だって、だって彼が、あの時、ううう……」

「尤川がすごく頑張ってくれたんだよ。僕たち全員から魔素を吸い取って、君の体に注ぎ込んでくれたんだ。どうだい、少しは楽になった？」

安藤は起き上がろうとしたが、医師がそれを止めた。

「君は尾てい骨を粉砕骨折しているんだ。手術がまだだから、まずは安静にしておけ。」

「でも、そんなに悪い感じはしないけど？」

体を少し動かしてみても、痛みは感じなかった。医師の指示に従い、余計な負担をかけないことにした。

その時、不意にノック音が響き、一人の女子生徒が顔を覗かせた。

安藤は彼女を見覚えがあった。前回の対戦相手の一人で、韓立安が「春日」と呼んでいた補助役の女の子だった。

「こんにちは……安藤さんは目を覚ましましたか？」

「さっき目が覚めたばかりです。用事なら明日にしてください。」

心紋も彼女を認識し、ドアを閉めようとした。

「ちょ、ちょっと待って、隊長からの謝罪の品を……」

「受け取りません！」

「バタン！」李焰心紋は勢いよくドアを閉めた。

安藤はその様子を見て、彼女が本当に怒っているのを感じ取った。

「僕は元気だから、もう大丈夫。みんな、心配しないで。」

安藤は急いで他の仲間たちを安心させた。

「そういえば、嘉原は？」

あの小柄な男子の姿が見当たらないようだった。

「彼、毎日練習場で特訓してるよ。もうチームに迷惑かけられないって。」

安藤は微笑み、彼の気持ちを知って嬉しく思った。仲間たちが意欲を失っていないのなら、それで十分だ。