魔法世界における科学は最強

18.爆裂炎柱（ばくれつえんちゅう）

充電という大きな問題が解決したことで、安藤の魔法研究はまるで飛行機に乗ったような速さで進んでいた。

「火浪！」

前方に向かって炎の波が押し寄せ、安藤はこの魔法の様子を見ながら考え込んだ。

「機械波のように発射されているが……湖面の波紋とは違うようだ。魔素が関与しているからなのか？」

「それなら、最初の火浪を遅くし、二つ目を速くして、目標に重なる瞬間に威力が増すようにしたらどうだろう！」

考えが浮かんだ途端、安藤はすぐに実験を始めた。最初の火浪をゆっくりと送り出し、移動速度を計算し、二つ目の火浪をさらに速く発射した。

二つの炎の波が完璧に合わさり、ダミーにぶつかり、巨大な炎の波がそれを襲いかかり、哀れなダミーは再び粉々に砕け散った。

「成功だ！」

安藤は息を切らしながらも満足げだった。連続して魔法を使うことで体力の消耗も激しかったが。

尤川は安藤の操作をそばで見ており、その学習方法が彼女の魔法の概念を覆してしまったかのようだった。

「すごいわ！こんな使い方、考えたこともなかった！」

心紋も朝のトレーニングを終えて、場外に座りながら安藤の演技を観察していた。彼女もさりげなく技を盗み学んでいた。

「ちょっと、盗み学ぶには学費が必要だよ！」

「私は高級トレーニング場を提供してるんだから、それが学費じゃない？」

安藤は苦笑いしたが、確かにそれも学費の一つだと納得した。

「小蓉、充電して！」

「本当に大丈夫？これで三つ目のタンクだよ。」

尤川自身の魔素は一つのタンクさえ満たせないのに、なぜか安藤の体内には大量の魔素が詰まっているようだった。

「なんとかね……」

安藤も少し疲労を感じていた。これ以上無理をすれば、倒れて一日中寝込むことになるだろう。

「自由に魔法を使えるのは本当に快適だ……」

まるで以前、魔力が尽きると町に戻らなければならなかったが、今では無限の魔力で魔法が使えるかのようだ。

「最後に一度、爆裂炎柱を試してみよう。」

爆裂炎柱は火系中級魔法の代表的なものだ。発動が速く、威力も優れたこの魔法は戦闘で非常に使える。

魔法使いは敵に向かって天から降り注ぐ火柱を発射することができるのだ。

「火を点に、炎を線に……」

安藤は心紋が書き写した呪文を口にし、魔素が頭上に集まるのを感じた。大気旋がタンクから放出された魔素をすべて巻き込み、爆裂炎柱の構築が今までとは異なると感じられた。

「砕けた紅蓮が空間の境界を越え、不滅の炎が永遠の時を裂く！」

訓練場の天井で火の渦が形成されると、すぐに稲妻のような閃光が走り、ダミーは炎の柱に包まれて高熱で焼き尽くされた。

「おめでとう、これは成功と言っていいわね。」

心紋は拍手をしながら、安藤の進歩に感心していた。その成長ぶりに焦りも感じ始めていた。彼が自分を追い越しそうな勢いだったのだ。

安藤はそんなことを気にせず、魔法を使う楽しさに没頭していた。

「そろそろやめないと、明日は立ち上がれなくなるわよ。」

心紋は彼が限界に近いことを察し、教室に戻って授業を受けるよう促した。

それでも安藤は少し名残惜しそうで、やり残したことがあるように感じていた。

「炎能爆発の呪文は？見せてくれない？」

「いいけど、今は使わないでね。」

心紋は彼を心配そうに見た。彼は他の学生とはまったく違い、呪文をもらうとすぐに魔法を成功させる天才だった。彼のような才能がなぜ劣等班に配属されたのか、不思議でならなかった。心紋自身ですらできないことだ。

「夜に使うから、安心して……」

彼女は炎能爆発の呪文を紙に書き写して、安藤に手渡した。

「これは体質を強化する魔法で、攻撃用ではないの。私がそばにいる時に練習してよ。この魔法は反動が大きく、失敗すれば一生の障害になるかもしれないから。」

心紋自身も練習中にその危険を感じていた。炎能爆発は炎のエネルギーを自分に蓄え、一時的に魔法使いの身体能力を向上させる。力、敏捷性、耐久力などを高めることができるが、長時間の使用は身体に損傷を与え、使用中は他の魔法も使えなくなるため、通常は近接戦闘の魔法使いが使う魔法だ。

「バフスキルか、仲間に使うこともできる？」

「もちろんできるけど、仲間がそのエネルギーに耐えられるかが前提ね。そうでなければ即死するわよ。」

心紋は彼が問題を起こさないか心配で、何度も念を押した。

「これ以上遅れると授業に間に合わないわ。今日は絶対に魔法を使わないでね！」

「わかった、わかった……」

安藤は口にしなかったが、心の中で「こんなに小うるさいなんて……」と少しぼやいた。しかし、彼女の好意はしっかりと受け止めていた。

「安藤、今後は少し強度を抑えた方がいいんじゃない？」

尤川は安藤の疲れた表情に気づき、心配そうに言った。

「人間の魔素の回復はそんなに早くないから、無理しないでね。」

安藤は自分の体の状況を把握していた。今朝は六つの低級魔法と二つの中級魔法を使い、四つのタンクを消費したのだ。

彼の体内の魔素は普通とは異なるが、他の人が周囲の魔素を使えることを考えると、まだ不十分だと感じていた。

「まだ足りない、もっと強くならなければ……」

尤川の助けがなければ、中級魔法師のテストも通過できないかもしれない。

尤川は彼が十分に強いと感じていたが、安藤自身はまだ満足していなかった。

夜になると、五人が再び集まり、心紋も場外から見学に来ていた。

「ちょっと、戦術を漏らさないでよ！」

安藤は彼女に警告した。明日、ランキング戦に参加して、実力を試すつもりだったからだ。

「戦術？君がどんな戦術を思いつくっていうの？」

心紋は笑ってしまった。彼女はそんな小さいことを気にする性格ではなかった。

今日、彼女のチームも初めての戦闘を経験したが、惨憺たる結果だった。初めての戦いに臨む魔法使いたちは、それぞれが好き勝手に戦い、魔素が尽きると殴り合いになってしまったのだ。最後は心紋の膨大な魔素量のおかげで勝利を収めた。

彼女から見れば、これはただの子供の遊びに過ぎなかった。数回の意味のない魔法の応酬で、大気中の魔素が足りなくなってしまった。

安藤のエネルギータンクをちらっと見て、心紋は「もしかして……この人の選択は効果があるかも？」と思った。

「防御姿勢！」

安藤が号令をかけ、五人は敵から強力な魔法攻撃を受けた場合のシミュレーションを開始した。

安藤と尤川はすばやく林の背後に回り、秦野は嘉原の背後に位置し、二人の大男がすぐに岩の盾を展開した。

「反撃！」

尤川は安藤のそばで彼のタンクに魔素を充電し続け、秦野は水の波を発生させ、敵の施法を妨害し、安藤に攻撃の機会を作り出した。

「爆裂炎柱！」

前方に火柱が燃え上がり、ダミーはまたしても灰と化した。

「いい感じね。」

心紋は手を叩き、彼らの魔法の才能は一般的かもしれないが、指示の実行能力は優等班の生徒たちよりも遥かに良いと感じていた。

「戦闘で重要なのは才能じゃないわ。多くの場合、それは意志力なの。」

心紋は、権力者の子弟たちが大きな損害を受けた場合、すぐに地面に倒れて降参する姿を想像していた。

彼女はその集団とチームを組みたくはなかったが、これは政治的な任務であり、いくつかの家族の内部利益に関わることだった。

彼女も家族からの支援を享受してきたから、少しの「借金返済」は当然のことだと納得していた。

この生活が長く続かないことを願っていた。さもなければ、いつかチームメイトを叩きのめしてしまうかもしれない。

彼女は倒れて休憩している五人を見つめ、心の中で少し羨望の眼差しを浮かべていた。

その自由は普通の人々にとっては当たり前かもしれないが、彼女にとっては夢にまで見た宝物のようなものだった。