魔法世界における科学は最強

11.魔素学

李焰心紋は安藤に別れを告げ、一人で練習に向かった。

安藤もまた考え込んでいた。なぜ自分が古文を使うと魔法の威力が増すのだろうか？

「問題はきっと経験にあるんだ。古文の一つ一つには深い文化的な意味が込められている。重要なのは、何を言っているかではなく、その瞬間に何を考えているかだ！」

「だから白先生は俺に、考えることが鍵だと言ったんだ。魔法を操るのは呪文じゃなくて、人の脳だ！」

安藤はようやく問題の核心に気づいた。

「心紋が失敗した理由は簡単だ。彼女は一つ一つの言葉の象徴する意味を理解していなかったんだ。波には人生の浮き沈みがあり、川の水には時の流れがある。霜や雪には人生の道の険しさがあるんだ。」

「これが地球の文化の深みってやつだ！」

しかし、安藤は今困っていた。どうやって心紋に教えればいいのだろう？まさか地球の歴史を一から教える必要があるのか？古代の封建社会から？

安藤はそんなことを考えながら教室に戻った。彼の奇妙な表情を見た林が声をかけた。

「どうしたんだ？また誰かにいじめられたのか？」

「いや、研究してたら行き詰まっちゃってさ。」

安藤は頭をトントン叩き、突然教室の入り口から笑い声が聞こえてきた。

贾原衡太がやっと登校してきたのだ。彼が尤川を背負って倒れた場面はみんなの記憶に新しい。

「贾原、尤川はそんなに重いのか？背負って走っただけで倒れるなんて。」

「俺は……」

贾原は歯を食いしばったが、どう言い訳すればいいか分からなかった。

傍目には、まさにその通りの出来事だったのだ。

本人にも原因は分かっていなかった。

尤川は顔を真っ赤にして、うつむいて隠れていた。

しばらくして授業のベルが鳴り、ルーシー先生が教科書を持って教室に入ってきた。今日は珍しく室内授業だった。

安藤は教室の外に立っている二人の男に気づいた。どうやら門の守衛のようだった。

「守衛がもう来てる……」

彼は尤川の方に視線を移した。学校が彼女をとても重要視しているようだ。

「カーンカーンカーン、さあ、授業を始めるよ。」

今日の授業は魔素学だ。ルーシー先生は魔素について詳しく説明していた。

「型月の降臨後、大気中にはさまざまな魔素が出現し、その中から大まかに五つのカテゴリーに分けられました。現在の五大元素——金、木、水、火、土——です。」

「しかし、注意してください。これらの元素は絶対的に独立しているわけではなく、魔素の性質が少し異なるだけで、本質的には同じ物質なのです。」

安藤は真剣に聞いていたが、すぐに手を挙げた。

「先生、でも他にも光系や雷系、風系などの魔法があるじゃないですか。」

「そうですね。それについても話しましょう。魔法の分類はそんなに単純で直接的なものではありません。今も天機院の研究者たちがさらに研究を進めています。」

「光系魔法は火系の派生ですが、その表現形式は全く異なります。火系魔法の主なポイントは熱エネルギーの制御ですが、光系はエネルギーを光として放射します。」

「雷系は金系と火系の交差点、風系は火系と木系が混ざり合っています。この説明で納得できましたか？」

安藤は納得したように頷いた。基礎学科と二次学科のようなものだ。

「安藤、好奇心があるなら、一つ質問します。氷系はどの二つの系が組み合わさってできたものか分かりますか？」

「氷系？」

彼は少し戸惑った。

まず水系が関わっているのは間違いない。しかし、もう一つは……

「水系と火系ですね。火系は本質的に熱を操作するので、水の熱を奪えば自然に氷ができます。」

「素晴らしい！」

ルーシー先生は満足げに頷いた。

その後、先生は魔素の分布について詳しく説明した。魔法学者たちは、かつて大気中の五つの元素が均等に分布していると考えていたが、最近の技術の進歩によって魔素の含有量が変化していることが分かってきた。

例えば、火元素の魔素はゆっくりと減少しており、占有率は19.9%から19.7%に減少しているが、多くの人々はこれを測定誤差だと考えている。

「そして、魔素は変換することが可能です。現在、二つの方法が知られています。一つは人体を媒介として、大気中の魔素を吸収し、別の元素へと変換する方法です。」

「もう一つの方法は、みなさんが知っておかなければならないことです。」

ルーシー先生は黒板に鉱石の写真を貼り出した。

「これをよく覚えておいてください。この鉱石は『転輪石』といいます。魔法産業の核心素材の一つです。」

「転輪石は魔素を自動的に別の元素へ変換する触媒の役割を果たします。これに法陣を刻むことで、無限に近い魔素変換が可能になります。」

安藤は「転輪石」という言葉を心の中で繰り返し、しっかりと覚えた。

この鉱石は、かつての石油のように、産業において非常に重要な資源になるだろうと直感した。

「転輪石を使えば、魔素の量を倍にコントロールできる可能性がある。戦闘では大きなアドバンテージになるに違いない。」

「転輪石は法具の主要な材料の一つでもあります。たとえばこれ。」

ルーシー先生は自分の手首に巻かれたブレスレットを見せた。

「このブレスレットは『暗月の腕輪』といって、光のない場所で少しずつ魔素を吸収して発光します。」

「このようにシンプルな効果であっても、転輪石が使われているおかげで実現しています。」

授業は多くの内容を含んでいた。安藤はメモを取りながら、どんどんこの世界の仕組みが地球のものと似ていることに気づいていった。ただ一つ違うのは、エネルギー源が変わっている点だった。エネルギー源が変われば、当然、産業や生活のあり方も変わる。

その変化を引き起こしたのが、「型月」と呼ばれるものだということも見えてきた。

授業が終わった後、安藤はルーシー先生のところへ行き、疑問をぶつけた。

「型月って一体なんですか？」

ルーシー先生は微笑みながら答えた。

「型月っていうのは、毎晩見上げれば見えるあの月のことよ。」

「でも、どうして魔法とそんなに関係があるって言われてるんですか？」

「それはね、昔から伝わる歴史書に書かれているからなの。三百年前、型月がまだ降臨していなかった頃、このタイレン星はまだ封建時代で、農耕が中心だったの。」

「でも、型月が降臨してからは、魔法に関する言説が一気に増えたの。それで多くの学者が、型月が魔法と直接関係があるんじゃないかって考えるようになったのよ。」

安藤はさらに疑問を持った。

「じゃあ、人間は型月に行ったことはないんですか？」

「ふぅ……」

ルーシー先生は周りを見渡し、教室の外に誰もいないのを確認すると、静かに話し始めた。

「実はね、人間は型月に行こうとしたけど、できなかったの。」

「できなかった？」

「そう、タイレン星は封鎖されているのよ。」

「封鎖……？」

「神級の魔法師たちが型月に向けて飛行する試みをしたんだけど、ある高度に達すると、魔素が乱れてしまって、魔法装置が正常に機能しなくなってしまうの。」

「それじゃあ、人類は永遠にタイレン星を出られないってことですか？」

安藤は震えを感じた。この世界にはそんな大きな壁があるのかと驚いた。

まるで地球の大気圏が強い電磁フィールドに包まれ、どんな飛行機も使えなくなったようなものだ。

それはつまり、人類が宇宙へ出る希望を断たれてしまったということだ。

「魔素の乱れは、今でも研究されている重要なテーマの一つよ。魔素の濃度が高くなりすぎると、今までの魔法の規則が通用しなくなってしまうの。」

「でも、人類は進歩を止めることはない。もしかしたら、型月に最初に足を踏み入れるのはあなたかもしれないわ。」

ルーシー先生は安藤の頭を優しく撫でた。彼のような熱心な生徒が劣等生クラスにいることは、彼女にとっても大きな喜びだった。

授業が終わった後、安藤はすぐに図書館に向かい、型月に関する書物を探し始めた。

いくつかの本に目を通したが、そのほとんどが仮説や推論に基づいており、決定的な情報は得られなかった。しかし「弦月」についての書籍は多かった。

「弦月？あの、いつも三日月の形をしている月のこと？」

安藤はすでに気づいていた。この二週間、毎晩月を見上げていたが、弦月の形は一向に変わらなかった。満月にはならなかったのだ。

「じゃあ、公転周期がタイレンの自転と一致しているのか？それって地球の月と似てるな。」

安藤はさらに本を読み進め、型月と魔法には確かに何らかの関係があることを確認した。

「だから、型月の秘密を解明すれば、魔法の神になれる！」

これはある本の最後に書かれた一文だった。