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あれからユスティーナは、発熱をして数日寝込んでしまった。五日目でようやく熱も下がり、昨日まで療養して七日目の今朝は何時も通り動ける様になった。
そして今日は久々に教会へと行く予定だ。連絡は入れてあるが、きっと心配を掛けてしまったに違いない。
ユスティーナは窓へと視線を向ける。そこには綺麗な花が飾られていた。倒れた日にレナードから屋敷に届けられたものだ。結局彼がお見舞いに来てくれる事は無かったが仕方がない。彼は忙しい人だから……。
そして更にテーブルの上へと視線を向けるとそこにも花が一輪挿してある。ただこれは誰からの花からは分からない。エルマが受け取って来たのだが「匿名希望だそうなので。ただ怪しい方ではないのでご安心下さい」と言われた。暫くその花を眺めていたが、そろそろ出る時間だと慌てて準備をする。
鏡を見ながら、耳飾りを外しそれを引き出しにしまった。もしも、今日彼が来たら伝える事がある。唇をキツく結ぶ。そして、ユスティーナは鏡に向かって微笑んだ。
◆◆◆
朝から城内が騒がしい。理由は聞かずとも知っている。
「父上っ、婚約解消とは一体どういう事ですか⁉︎」
ヴォルフラムが廊下を歩いていると、丁度執務室から出てきた国王とレナードに出会した。
「どうもこうもない。お前自身がその理由を良く理解しているのではないのか？ユスティーナ嬢が倒れた原因はお前だと訴えがあった。しかもこの期に及んでジュディット嬢を優先させ、見舞うことすらしなかったと聞いているぞ」
「それは初日だけです！翌日もその翌日も、私は毎日オリヴィエ家の屋敷を訪問しています！ですが、門前払いをされてしまって……」
必死に国王に弁明しているレナードを見たヴォルフラムは、内心鼻で笑った。
「言い訳なんて見苦しいよ、レナード」
「兄上……」
「父上はお忙しいんだ。私的な事で手を煩わせるのは感心出来ないな。父上、後は僕が引き受けますからどうぞ公務へお戻り下さい」
廊下は余りにも目立つので場所を移す事にした。レナードは俯き加減で動揺が隠せない様子で、ヴォルフラムの後ろをフラフラしながらついて来る。
「レナード、座りなよ」
応接間へ入ると、ヴォルフラムは先に長椅子に腰を下ろしレナードへと座る様に促す。すると弟は渋々向かい側に座った。
「で、何だっけ？ユスティーナ嬢との婚約を解消したの？」
「早朝に、父上から執務室に呼ばれたので行ったら、開口一番にユスティーナとの婚約解消を告げられたんです」
レナードは、俯きながら膝の上の拳を握り締める。
「成る程。で、お前は何がそんなに不満なんだ？お前が好きなのはジュディットだろう。ユスティーナには関心もなかったじゃないか。なら別にそんなに騒ぐ必要はないだろう」
「そうかも、知れませんが……」
「知れないじゃなくて、そうだろう。全て事実だ」
ハッキリと告げてやるとレナードは、暫し黙り込んだ。そしてポツリポツリと話し出す。
「以前にもお話ししましたが……私はユスティーナと婚約を解消したかった訳では、ないんです」
確かに以前にも同じ事を言っていた。だが流石のヴォルフラムも何故レナードがユスティーナと婚約解消したくないのかまでは分からない。ジュディットが手に入らないからという理由ならば、別にユスティーナである必要はない。
「彼女に対しては、確かに恋情はありません。ですが、一度婚約した以上は最後まで責任を果たさなくてはならないと今も、思っています」
成る程。ヴォルフラムは妙に納得した。弟は昔から拘りが強く、変な所で真面目で己の正義を振り翳していた。ユスティーナとの婚約に対してもそれが作用しているのだろう。
「お前の言う責任とは、彼女を生殺しのまま飼い続ける事か」
「……仰っている意味が、分かりません」
ヴォルフラムは大袈裟に溜息を吐いた。
「なら莫迦な弟に、いい事を教えてあげるよ。そう言うのは責任とは言わないで独り善がりって言うんだよ。お前だけが満足して、お前だけが幸せで、お前だけに都合の良い世界だ。そこに彼女の意思は存在しない。お前から解放された彼女は寧ろ幸せだろう。だから責任なんて言葉を使って悔いる必要はないよ」
「……」
レナードは、目を見開き口をダラシなく半開きにして固まる。
「……まあいい、これ以上言っても時間の無駄だ。彼女とお前の関係は終わった。それ以上でもそれ以下でもない。それを今直ぐ理解しろ。話は仕舞いだ」
レナードは未だ放心状態で微動だにしないが、ヴォルフラムはそれを無視して部屋を出た。そして扉を閉めた瞬間、鼻を鳴らした。
