従者騎士様の苦手事
するとヒイヨドリはダンの肩に「ピ」と止まり、夜光花を両の羽で抱きしめ喜んでいる素振りをする。
「ええと、すごく喜んでくれたってこと？」
「ピッ！」
すると今度は私の小袋とダンの手の内を順に羽で示し、首を振った。
ん？ と首を傾げる私達に、今度は巣を示してから小さな胸元に羽を寄せ、広げて見せる。
途端にダンが思いついたようにして、
「もしかして、他にも持っていけって言っているのか？」
「ピィー！！」
その通り！ とでも言いたげに何度も首を縦に振るヒイヨドリ。
その気持ちも仕草も「可愛い～～！」と叫び出したくなるほどの衝動が溢れてくるのだけど……。
「うーん、俺は見つかったコレで充分だしなあ。何か欲しいモノあるか見てくるか？」
「へ？ いえ、私もこのクッキーがあれば満足です」
「そうか。……そういうことだから、気持ちだけ受け取っておくな」
ダンの苦笑に、ヒイヨドリは不満気に「ピィ～～～……」と低く鳴いて、さっと飛び立ってしまった。
（お、怒らせちゃったかな……？）
過った刹那、ヒイヨドリが再びスピードを上げて戻ってきた。
くちばしには花ではなく、なにかキラリと光るものを咥えているようで……。
「何か持ってきたみたいだな」
ヒイヨドリが止まれるようにと、ダンが右腕を軽く上げる。
その腕に見事着地したヒイヨドリは、「ピッ！」と自信たっぷりに咥えていたそれをダンの鼻先に掲げ――。
「う、うわあああああ！？」
「ダン様！？」
けたたましい叫び声と共に、ダンが尻餅をついた。
拍子に放り出されたヒイヨドリが、慌てて駆け寄った私の頭上に着地する。
「だ、大丈夫ですか！？」
「あ、ああ！ なんでもないんだただ少し足が……そう！ 足が何かに引っかかっただけで！」
（うん。なんかすっごい声裏返ってる）
明らかな動揺をうまく取り繕えていないダンは、おまけに私から距離を取るようにして、じりじりと後ずさっていく。
その様子は立ち上がるよりも、私から少しでも離れたいといった風で……。
「ピ」
頭上から不安気な声がした。ヒイヨドリだ。
（もしかして、ダンは私じゃなくてこの子から逃げてる？）
ダンが妙な行動をとったのは、ヒイヨドリが持ってきた"何か"を見た瞬間だった。
「私にもそれ、見せてもらってもいい？」
頭上に話しかけながら両手で着地点を作ると、ヒイヨドリが降り立った。
私は思わず息を呑む。
「これは――もしかして、雪食虫の羽？」
雪食虫というのは冬の雪降る最中に現れる、蝉のような体躯をした、これまた珍しい虫のことだ。
その身体は真っ白で、羽の模様は陽があたると七色に輝き、それはそれは綺麗なのだけど。
乾燥させたその羽を細かく砕いて口にすると、たちまち身体が氷のように冷たくなり死に至るという、ちょっと取扱注意な虫でもある。
「すごい。珍しいモノを持っているのね」
「ピ！」
ヒイヨドリが得意げに胸を張る。
すると、やっとのことで立ち上がったダンが、「ええとな」とそのままの位置で、
「そんなに大事なモノを受け取るなんて出来ないからな。気持ちだけありがたく貰っておくから、それはキミが――」
「ピィ～～！」
「わわっ！ や、コホン。本当に、その、俺たちは満足してるから……！ な！」
らしくない様子に、私はピンときた。
「……もしかしてしてダン様。虫がお嫌いだったり……？」
「！！」
ピタリとダンが静止する。
（あ、これビンゴでは）
けれどもダンは即座に笑みを貼り付けた。
とはいえその顔は、なんとも作り物めいている。
「は、ははっ！ そんなまさか！ ヴィセルフの従者騎士である俺が、虫が嫌いだなんて――」
必死に言い募るダンは誤魔化しているつもりなのだろうけれど、明らかに挙動がおかしすぎる。
（ゲームでのダンって、気遣いも完璧！ 人望も集まる頼れる爽やかお兄さん、って感じだったけれど……）
もしかすると実際は、ヒロインであるエラの前だったから、醜態を晒すまいって必死に隠していたのかも。
「ふ、ふふ」
こみ上げてきた微笑ましさに、私は思わず吹き出す。
それからどこか焦燥を浮かべるダンを見上げて、
「申し訳ありません。その、なんだか安心してしまって」
「あ、安心……？」
「はい。ダン様も、私と一緒で苦手なモノがおありなんだなって。同じ人間なのだから、苦手のひとつやふたつあって当然ですよね」
「……っ！」
