私のバトルは見せられない〜清純派美少女が戦闘狂に豹変するわけがない〜

三章

その言葉

「俺の……血…………」

　息が苦しい。呼吸が乱れる。体が熱い。焼けてしまいそうだ。

　全身が震え出す。

「そうよ、あなたの。……憶えているかしら、私が偶然を装って学校を抜け出したあなたに会った日。一緒にさよちゃんが監禁されている、あなた達の組織に行ったでしょ？　その道中、ようやく藤宮くんと二人きりになった時に、あなたを殺して抜いた血よ」

「あのときに……」

「そうよ。しばらくしてから目を覚ましたあなたには笑わせてもらったわ。『妹を想うばかりに意識を失った』とかなんとか勘違いしてて。本当に、面白いね、藤宮くんは」

　レクは呆然と立ち尽くす。さよはその場で悶絶したままだ。

　そんな彼女に樹梨は目を向け、「藤宮くん、よく見ててね」と口にする。

「さよちゃん、これ、あげるわ」

　次の瞬間、小瓶を持っていた手を離した。重力に従い一直線に真下へ瓶は落下すると、音を立てて割れた。ガラスの破片と一緒に、レクの血が飛び散る。

「がッ……あああッ……」

　さよの脚が力む。ふくらはぎの筋肉は破裂してしまいそうに膨張している。

　地面に広がる兄の血を目がけて駆け出そうとする自分の顔面を、さよはわずかな理性を振り絞り殴りつけた。鼻血を出して、後方に倒れる。しかし、すぐさま飛び出してしまいそうな体を、必死に抑えつける。

　まるで獣のように低い呻き声を漏らす。体の中に時限爆弾のようなものがある感覚だ。

　タイマーの時刻は一秒ずつ減っていき、もう少しで爆発してしまいそう。

「ああ、ああ…………がッ、ああッッ……」

「どうしたッ！　さよ、大丈夫か！」

　駆け寄った兄が心配そうに覗き込む。

「こ、……こないでッ…………」

　頭の血管は切れそうだ。

　失いそうな自我を必死で繫ぎ止める。

「さよに何をした安西ッ！」

　レクの怒号が響く。

　一連の光景を見た樹梨は高い笑い声をあげる。

「藤宮くん、さよちゃんがあなたに嘘をついていた理由はこれよ」

　樹梨の冷たい声。

「さよちゃんは、実のあなたの妹はね、兄であるあなたの血液にとんでもなく興奮するらしいわよ？　あなたの血にね、どうしようもなく、気が狂うほど興奮してしまうらしいの。あなたの血で興奮して、能力を発動する体になってしまったのよ……」

「本当に、気持ち悪いわよね……」軽蔑するような冷たい声音。

　凍てつくような風が吹き抜ける。

「さよ…………」

　ああ、やめて。

　そんな顔しないで。

「見ないでぇ……お兄ちゃん」

　そんな顔で見ないで。

　こんな、こんな気持ち悪い私を。

「お願い、見ないで……ごめん、ごめん、なさい……」

　視界がぼやける。

　雫が手のひらに溢れて、それが涙のせいだと気がつく。乱れた呼吸をなんとかただし、懺悔の言葉を紡ぐ。

「お兄ちゃん、ごめん。ごめんなさい。今までお兄ちゃんのことを騙していて……許して。……こんな、こんな姿になって、本当に、……ごめん。ごめんなさい」

　そうだ、本当は、私は。

　これを恐れていたのだ。

「お兄ちゃんに、嫌われるのが、イヤで。……最近、この一ヶ月、お兄ちゃんと一緒にいる時間が、増えて。嬉しくて、楽しくて。だから、嫌われるのが、怖くて……」

　私は、ただ兄に嫌われたくなかったのだ。

　その一心だけだ。

　今までは兄のためだなんてうそぶいていた。

　そう、自分に言い聞かせていた。

　綺麗事を並べていた。けど、本当は違う。

　私は、ただ。

　自分のために、自分の勝手で。

　お兄ちゃんに、嘘をついていたんだ。

「……こんなおかしくなった私を見られたら、捨てられるんじゃないかって……怖くて……それで」

　その先に私はなんと言おうとしたのだろう。

　言葉の続きは嗚咽で遮られる。

　そしてようやく出た言葉は。

「本当に……ごめんなさい」

　やはり兄への謝罪だった。

「さよ……」

　レクの口が開く。ゆっくりと空気を吸い込んで。

「お前、何言ってんだよ」

　レクは満面の笑みを向ける。

「お前のことを、嫌いになるわけねぇだろ」

　慈愛に満ちた口調。

「それに言ったろ？　俺が守ってやるって。お前は俺の唯一の妹だ。藤宮レクの妹の、藤宮さよだ。大事な俺の家族だ。それを気持ち悪いなんて思うわけねぇだろ」

　レクの瞳が輝きを帯びる。

「それによ、お前、めちゃくちゃカッケーよ。覚醒すんだろ？　今までの敵も、お前が倒してきたんだろ？　なんだよその能力。めちゃくちゃ憧れるよ。早く言えって。その力のために、お前の覚醒のために、俺の力が必要なんだろ？　それって、俺もめちゃくちゃカッケーってことだろ？　だったらさ―」

　レクの手がさよの頭へと伸びる。月夜に輝く黒髪を、愛おしそうに撫でる。

「俺のことなんて気にせず、思う存分戦ってこいよ。血なんていくらでもくれてやる。早くあいつを倒してさ、帰ろうぜ。俺たちの家に」

　八重歯が覗く兄の笑顔。

　眩しい笑みは、まさしく太陽のように私の心の闇を晴らした。さよは一筋流れる涙を拭い、立ち上がる。その表情に、もう戸惑いはない。

　もう恐れることはない。

　そうだ、私のお兄ちゃんは。

　世界一カッコいい、最強の能力者だ。

　だって、妹の私を、こんなに勇気付けてくれるのだから。

　そんなことは、世界中探してもお兄ちゃんにしかできない。

　さよは膝に手をつき、立ち上がる。

「帰ろう、お兄ちゃん」

「おう！」

「そして帰ったら、スマホのお金払ってね」

「は？　なんのことだ？」

　目を丸くして、マヌケな顔をする兄に、思わず破顔してしまう。

「なんで……」

　すると前方から刺々しい呟き声が聞こえる。

「なんで！　なんでよ！　どうして藤宮くん！　もっと、絶望してよ！　もっと、あんたたち兄妹二人で」

「安西」

　レクの声が樹梨を鎮める。

「ほざいてろ。お前の負けだ」

　レクは射抜くような視線を向け、中指を立てる。

　その気迫に樹梨は思わずたじろいた。

「雑魚どもが！　今更お前ら二人に何ができる！　兄妹もろとも、一撃で終わらせてくれるわ！」

　雄叫びを上げトドメを刺そうと踏み出した樹梨の足が、固まる。

　言葉を失い、目前の光景が信じられないという風に見つめている。

　それもそのはず。エナジーはまばゆいほどに輝く。神々しいほどに。

　毎秒その輝きは増し、火花が散り出す。

　そして、そのままさよの体は炎上する。

　荒れ狂う炎に包まれる。発される熱風に思わず樹梨は顔を腕で覆う。

「そんな……」

　その声も動揺のせいか震えている。そして全身を業火に飲ませたさよは、距離を詰めそのまま樹梨の体に腕を回す。灼熱の炎はさよが歩いた大地を焼き尽くした。

「私たちの勝ちよ」

　さよが呟くと一層炎の勢いが増す。火竜が天に昇るように。火柱が立った。巨大な灼熱の炎の束が闇に包まれた街を灯す。

　渾身の一撃。

　炎はだんだんと収束していく。全身を包んでいた炎も鎮火した。さよは辺りを見回した。辺り一帯が焼け野原になっていた。灰が風に吹かれ宙に舞う。