ピリオドは無数に
【三章】
「ここはどこだ……」
額を押さえながら、藤宮レクは目を覚ました。
考えうる限り、最悪の事態が起きてしまった。
さよの背筋が凍りつく。動揺を誘うためなのか、あえて時間をかけた樹梨の思惑に気付いたが、すでに遅い。兄は目をこすり、周囲を見渡している。
「なんだ、これは……。これ、俺が……」
だんだんとレクの意識が覚醒していく。
「あっ……」
困惑したさよの口から声が漏れる。すると、兄がこちらを向き目が合った。
レクが息を飲む。
「……なんだ、だ、誰だよお前！ さよは……俺の、俺の妹は……さよをどこにやった！」
レクは倒れていた体を起こし、警戒心を露わにする。混乱しているはずの頭で、妹の居場所を探す。
そんな妹思いの兄の言葉が今は余計にさよの心を傷つける。
さよは卒倒してしまいそうになるが、なんとか意識を保つ。
どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう。
先ほどからその五文字が頭でとぐろを巻いている。
なんて言えばいい。
どうすればごまかせる。
いや、もう真実を告げるしかない。
いやだ、他に、何か方法は。
そうだ。一つだけある。
そうだ……。
視線を下に落とし、拳を強く握りしめる。
そうだ。
この拳でもう一度、兄の息の根を―ッ。
浮かんだ考えを、さよは頭を振って追い払う。
その瞳にはうっすら涙が浮かんでいた。
私は、私はなんてことを考えているんだ。
そんなこと、できるわけない。お兄ちゃんに拳を振り上げることなんて。
絶対に、できない。
それだけは、絶対に。
やってはいけないことだ。
「おにい、ちゃん……」
口から声が漏れる。
言わないと。
今まで隠していた自分が悪いんだ。お兄ちゃんが傷つかないように。
「お兄ちゃん……」
ああ、やっぱり。
言いたくないな―。
藤宮レクは目を凝らし、覚醒したさよを見つめている。その眼差しは、自分のことを「お兄ちゃん」と呼ぶ見慣れない人物に向けられる。
しかし、その声に聞き覚えがあったのか。
レクはそっと「さよ……なのか」と呟く。
さよは下唇が切れるほど噛みしめる。
言え、言うしかない、わたし。
早く。
お兄ちゃん、実は―。
口が横に開き、喉から声が出る瞬間、さよの言葉はかき消された。
「おはよう、藤宮くん」
サディスティックな声に。
「お前は……安西、だよな……ッ！ お前、これ一体どういうことだ！」
レクは裁くような眼差しで樹梨を睨む。
「どうもこうもないわよ、ねぇさよちゃん？」
樹梨は心底楽しそうに、語尾を強めた。
「お前………………ほんとに、さよ……なのか？」
さよは疑いの眼差しで見つめられる。兄の瞳に、うっすらと自分に対しての恐怖を感じた。
ああ、お兄ちゃんそんな目で見ないで。
「さよちゃん、大好きなお兄ちゃんに説明してあげたら？」
いやらしい言葉が耳に入るが、今は彼女に対する怒りも湧いてこない。
「ごめんなさい……」
やっとさよから出た言葉は、謝罪。
「ごめん……ごめんなさい、お兄ちゃん」
その場に崩れる。
地面に膝をつく。
頭がひどく痛い。
それは先ほどの樹梨から食らった殴打のせいではない。
締め付けるような頭痛がする。
「安西……お前、さよに何をした！」
レクは怒声を上げる。
「私は何もしてないんだけど……いいわ。さっき、さよちゃんは私の話を聞いてくれたから、今度は私がさよちゃんの話をしてあげるわね」
レクは固唾を飲んで言葉の続きを待っている。
さよは、樹梨の言葉を遮るわけでもなく、黙って俯いていることしかできない。
「至ってシンプルな話よ。藤宮くんはずっとさよちゃんに騙されていたの。本当のあなたの能力は『ただ不死身なだけ』。藤宮くんはただ、毎回の戦闘でやられて気絶していたのよ。
しかも幸か不幸か、前後の記憶を失くしてね。その間にさよちゃんが覚醒して、敵を倒し、目が覚めた藤宮くんに都合の良い話を作って聞かせていた。それで合ってるわよね？ さよちゃん」
「私が調べた限りはそのはずだけど」と、にこやかに微笑んで付け加える。
さよは返事をすることもできない。
「…………」
レクも無言のままだ。
「藤宮くん、まだ疑ってるでしょ？ ……そう言えばさっきあなた達、八重歯がどうのって揉めてたわよね。藤宮くん、タレ目の女の子に歯を抜かれたみたいだけど、ねぇ、どうなの？ 藤宮くんの歯、本当に抜けたままなの？」
ああ、もう終わりだ。
しばしの沈黙。
さよは俯いたままだが、その間に兄が、自分の口に手を入れているのがわかった。
そして絃歩ちゃんに抜かれたはずの歯が、回復していることを確認したのだろう。
「さよ……今の話、本当なのか……」
レクの視線が、自分に注がれているのを感じる。
「どうして、なんで今まで黙ってたんだよ！」
「…………ごめん」
「ごめんじゃないだろ！」
「私は、ただ……お兄ちゃんが……」
さよは一瞬言い淀む。
「お兄ちゃんが……悲しむと思って―」
「違うでしょ」
ぴしゃりと、樹梨は咎めるように言い放つ。
「さよちゃん、これ、なんだかわかる？」
そして、樹梨は懐から小瓶を取り出した。月明かりに照らされたそれには、何やら赤黒い液体が詰まっている。
「これね、藤宮くんの血よ……」
その言葉に、さよの心臓が大きく跳ねた。
残り4話で完結します。
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