兄妹の朝はこうして始まる
藤宮レクの一日は、鏡に向かって微笑むことから始まる。
洗面台の前に立ち、鏡に向かってニコリ。
そして映し出された笑顔を見て「はぁ」とため息を吐く。
「もっと、こうか？ 唇を動かさないように……」
「おにいちゃーん、朝ごはんできたー」
リビングから自分を呼ぶ声がする。しかしそれを無視してレクは笑顔の練習を続ける。
口元に手を添えたり、首の角度を変えたりと試行錯誤。
「……いや俺、きもっ！」
「またやってる……」
鏡の向こうにはオカメのような笑みを浮かべる少年と、それをジト目で見つめる妹のさよがいた。
「この八重歯矯正しようかなぁ」
「気に入らないの？」
「当たり前だろ！ いつも俺が笑うたび、女子たちに『かわいいかわいい』言われるんだ！ それもこれも全部、この八重歯のせいだ！ こんなもんいるかあああ！」
歯ブラシを掴むと、八重歯の先端を思い切り擦り始めるレク。
「ヤスリじゃないんだから……」
呆れたさよはため息を漏らす。
「男に可愛さなんていらねーの！ カッコよくてなんぼだろ！」
今度は歯ブラシをマイクのように見立て、声高らかに宣言する兄を、さよは変わらずの目で見上げる。
「お兄ちゃんは、カッコよくなりたいの？」
「もちろん」
「そっか。じゃあ一応言っておくけど……」
さよはコホンと咳払いをする。
「トランプを常に持ち歩いたり、『俺さ～アールグレイ以外の紅茶は飲めないんだよねぇ～』って自慢するのは全くカッコよくないよ？ 意味わかんないよ」
茶化すような口ぶりで兄の真似をする。
するとレクの動きがピタリと止まる。
「………………まじで？」
壊れたロボットのようにぎこちなく首を動かし、それまで鏡越しに見つめていた妹と直接目を合わせる。
「うん。さよは思うの。コーヒーに砂糖とミルクを入れても負けじゃないし、ビートルズ以外の曲も聴いていいんだよ？」
「ふ、ふーん。そうなんだーへー。そっかそっかー」
とぼけたふりをしているが、両目は泳ぎ、手は電動歯ブラシのように震えている。
わかりやすく動揺する兄を見ておかしそうにクスリと微笑むと「朝ごはんチンしたから早く来てね」と言い残し、さよはその場から離れようとする。
その背中にレクは、「もう母さんたち出かけたの？」と尋ねる。
「うん、二人とも仕事～」
がらがらがらぺっ。
口内に溜まった泡を水で流し、レクはリビングへと足を運ぶ。
☆ ☆ ☆
登校準備が整った兄妹は学校指定のローファーに履き替えた。施錠する兄を、明るい色味のスカートを揺らしてさよは待つ。中学二年になったさよだが、その顔立ちはまだまだ幼く、ランドセルの方がまだ似合うだろう。
春とはいえ朝の風は冷たく、レクは思わずくしゃみをする。
「誰かが俺の噂をしているな……」
無視してさよは半歩先を歩く。
「さよ、昨日の怪我大丈夫か？」
「え。あ、うん怪我した……」
レクは一呼吸を置いて。
「お前、無理すんなよ」
「…………」
さよは俯き、唇を真一文字に結ぶ。
「お前は戦闘力がないんだからさ、お兄ちゃんに任せとけよ！ まぁ、記憶はないけどな……」
そう言うと兄は、少し照れ臭そうな笑みを浮かべる。
「わかった。でも……」
さよは遠慮がちに言葉を選ぶ。
「お兄ちゃん、敵の場所、わかんないでしょ？」
「あーそうなんだよなー。ちっともわかんねぇんだよなー」
レクは苦い顔を浮かべ、空を仰ぐ。
「ほんと、お前はよくわかるよな」
「………………それがわたしの能力、なのかも」
「かもな」
通りを進み、青い歩道橋を渡り終えると二人以外にも制服姿が目立ってきた。
二人の目的地である宮市学園は中高一貫の私立学校。
レクは高等部、さよは中等部にそれぞれ通っている。
兄妹は校門をくぐり年配の警備員に軽く会釈をして、校舎へと続く坂道を登る。
「そう言えば昨日の夜、チョー気持ち悪い夢を見たんだよ」
さよは兄の顔を覗き、無言で続きを促した。
「なんかな。目が覚めたら俺、血だらけで倒れてるんだよ、しかも脇腹のあたりからドロドロと流血しててさ」
身振り手振りを交えてレクは興奮気味に話す。
あ、目が覚めたって言っても夢の中でな。と付け加えて。
「そんでさ、パッと見上げたら、背の高いゴリッゴリのマッチョが立ってんの。で、ジーと俺のこと見つめててさ。俺はもう『え、え』ってパニクってたら、その巨漢が顔を近づけてきてさ。よく見たらめちゃくちゃ顔赤いの。しかもスッゲー鼻息荒くて」
「…………」
さよの肩は小刻みに震えていた。顔も強張っている。
「もうそれだけでもめちゃくちゃ怖かったんだけどさ。なんと、そっからその大男、俺の服をめくってさ傷口のあたりめっちゃ凝視してんの。そんでさ、ハァハァ言いながら俺の血を舐め出すの！ やばくね？ 初めはチロチロってゆっくりな感じだったんだけど、途中から一心不乱に舐め出してさ」
歩きながら二人は坂を登り終えると、下足室が見えてきた。
「もうめっちゃ気持ち悪かったわ。とんでもねー野獣って感じだった」
「…………」
さよは口を閉じ、地面に視線を固定している。
「あ、じゃあ俺こっちだから。朝からキモい話してごめんな！ じゃなー」
レクは走り去っていった。
残されたさよは深いため息を吐き、その後ろ姿を見つめる。
兄の背中が見えなくなると、さよも昇降口へと歩き下駄箱から上履きを取り出すと、ローファーから履き替える。
ワックスで磨かれた廊下が、うっすらと彼女の暗い表情を映していた。
校舎に響く楽しげな笑い声や叫び声も、さよの耳にはどこか遠くに聞こえた。
重い足取りで階段を登り、中学二年生の教室へと向かう。廊下の窓からふと遠くの景色へ目を向け、思いを馳せる。
最近のバトルのこと。自分の能力のこと。
そして、兄が話した血を舐める巨漢の夢。
それらを払うように頭を振るが、反射した自分と目が合うと、またひとつため息が漏れた。
藤宮さよの一日はなんとも言えない疲労感に包まれ、始まった。
