傷付かないための三か条

後日談②

パァン。

思いっきり、頬を叩かれた。

叩かれた時、長い爪も引っ掛って。

少しヒリヒリした。

きっと、立派な引っ掻き傷が出来てる。

ジンジンとしている頬は、赤くなってると思う。

でも、そこより痛む場所がある。

「私だって、私の方が好きなのにっ!!」

叫ばれた言葉に、胸が痛む。

「透和と別れて」

じくじくと。

締め付けられた。

マンションを出てすぐ、外で待ち構えていたらしい彼女――同い年くらいの綺麗な女の人――に詰め寄られて。

頬を叩かれた。

「透和じゃなくてもいいでしょ？男はいくらでもいるんだからっ」

睨みつけてくる瞳に、怯みそうになる。

だけど。

「ごめんなさい、私なんかじゃ皆が納得しないの、分かってる。――でも、好きなんです」

ぎゅっと袖の下で手を握り締めて、目線を逸らさずに、言葉を返した。

そんな私の言葉に、ぐっと唇を噛み締める彼女。

その彼女の表情から、納得していないのがありありと分かる。

何でこんな何の取り柄もない平凡な女が？

何で透和はこんなのがいいの？

こんな女よりも私の方が、もっと――。

そんな彼女の気持ちが、こっちまで伝わってくる。

きっと、何か一つ違っていれば、その表情をしてるのは私だったかもしれない。

だからかな。

彼女の、彼女たちの苦しみや痛みが私の中にも伝染してきてしまう。

「……一度は離れておきながら、やっぱり好きだから寄りを戻す？図々しいのよ！そんなことが許されるとでも思ってんの!?」

「――っ、許される、なんて思ってないです」

あの時の苦しそうに叫ぶ透和を思い出せば。

今でもまだ、胸が痛い。

でも。

「でも、私はもう一度透和と一緒にいたい。それを、彼も望んでくれたから。だから、別れません」

もう二度と、私の勝手な思い込みで透和を傷付けたくなんかないから。

だから、私から透和の手を離すようなことはもう二度としない。

決意を込めて、言い返す。

私が彼女に返せるのは、透和に対する嘘偽りない想いだけだから。

たった一人で私のところに来た彼女には、誠実に答えを返したかった。

そんな私の言葉を受けて、それまで真っ直ぐに私を睨みつけてた彼女の視線が、下に落とされる。

そして、

「――どうせ、いつかアンタも、飽きて捨てられるわ」

ポツリ、と呟くように彼女が言った。

そうなのかもしれない。

今は、私のことを好きだと言ってくれてるけど。

この先は分からない。

もっと他に、素敵な女性が現れて。

透和はその人を好きになってしまうのかもしれない。

もしかしたら、周りからの圧力に負けて。

私が透和から逃げてしまうかもしれない。

どうなるかなんて、分からない。

この先も、ずっと一緒にいられる保障なんて。

――どこにもない。

でも。

そんな不確定な未来に怯えて、透和を傷付けたくなんてないから。

透和は、私を好きだと言ってくれてるから。

だから。

私は、その気持ちを大切にしたい。

「ずっと好きで居続けて貰えるように、努力するだけです」

「――っ」

私の言葉に、彼女の顔が泣きそうに歪む。

でも、私の前で涙を零すことはなく。

キツク唇を噛み締めて。

そのまま何も言わずに踵を返した。

彼女の去っていく背中を、私はずっと見つめていた。

私がこれからも透和と付き合っていけば、彼女のような人はもっと出てくるんだろう。

私たちが付き合うことで、たくさんの人が傷付くんだろう。

それを思うと、胸が痛くなる。

透和が選んだのが私だってことに、納得いかない人だって多いと思う。

だけど。

私が出来ることなんて限られていて。

私は私でしかなくて。

ただ――、

ヴーヴー…。

そこまで考えてたところで、ケータイの振動音がした。

ピッ。

彼女の立ち去った方向を見ながら、電話に出る。

『なー、いつまで待たせんの？もう、約束の時間過ぎてんだけど？』

「え？――っ、」

通話ボタンを押すと同時、聞こえた言葉に、ハッとした。

慌てて、手首に巻いてる腕時計を確認する。

――１０時５分。

「ごめん！時間見てなかった！」

実は今日、透和とは外で待ち合わせをしてた。

そして、これから一緒に水族館に行くことになってる。

この間は、結局行けなかったからってことで。

“外でデート”のリベンジ。

初めての、透和との外デートだ。

『ったく、しっかりしろよ？』

「今、マンション出たとこだから……！」

（結構、余裕を持って出たはずなのに……）

マンションを出て、駅に行く途中で彼女に会って。

いつの間にか、最後に確認した時から、３０分以上も経っている。

『時間になっても来ないから、何かあったんじゃねぇかと思っただけだ。だから別に、急がなくていい。というか、それより気を付けて来い。急いでて事故に合うなんて、ベタなことはすんなよ？』

慌てる私を落ち着かせるように、透和が言う。

それに、走り出していた足をゆっくりと止める。

「……分かった」

走るんじゃなくて、若干早歩きで歩きながら、ケータイの向こうにいる透和に声をかけた。

「――ねぇ、透和？」

ただ。

『ん？』

私に出来るのは、

「――大好き」

この気持ちを大切にすること。

それだけ。

『っ!?……は、え、ちょ、おま……っ、突然なん――っ』

ケータイ越しに聞こえた、動揺する透和の声。

頬の傷をどうしようと思いつつも、その声に動揺してる透和の姿が思い浮かぶようで。

自然と口元が綻んだ。