15/33

油断

ガタッ、と席を立った。

「あれ？どこ行くの？」

隣で次の講義の用意をしてた小夏が、不思議そうにこっちを見る。

「マーカーのインク切れたから、ちょっと売店行ってくる」

「……私も一緒に行こうか？」

心配そうに聞いてきた小夏に、笑顔で答えた。

「売店行ってくるだけだし、大丈夫」

透和とは校舎裏で会話したあの日以来、顔も合わせてない。

何でも小夏が友達や知り合いに情報提供を頼んだみたいで、透和が近付いてくると小夏のケータイに連絡が来るようになった。

それで、連絡が来るたびに逃げてたんだけど。

最近では連絡が来る回数も少なくなってきた。

チラッと壁に掛けられた時計を見る。

次の講義まで十五分程度。

わざわざ付き合わすのも悪い。

それに。

この間、後期テストも終わったし、講義も今日が後期授業の最終日だから。

明日からはもう、今までみたいに逃げることもなくなる。

今日は、後二つの講義で終わりだ。

来るとしても、最終講義直後だろう。

(それさえ乗りきれば大丈夫)

そんな変な安心感もあった。

だから。

油断し過ぎていたのかもしれない。

◇◇◇◇◇

売店からの帰り道。

「――なぁ」

声をかけられた。

「あんたが、松本奈夕？」

「え？」

振り返った先にいたのは、一人の男子学生。

透和ほどではないけど、割と整った顔をしてる。

「そうですけど？」

初めて見る人だ。

何なんだろう？

怪訝な顔になった私に気付いているだろうに、男はジロジロと私を見下ろしたまま、口を開かない。

「あの……っ」

痺れを切らして言いかけた言葉は、喉の奥に消えていった。

だって、男の目を見てしまったから。

冷たい、目。

「……っ」

私を軽蔑しきってるとでも言うような、冷たい目をしてた。

「――あんたさァ」

萎縮して言葉を引っ込めた私を見て、男が口を開いた。

低い、声。

ビクッ、と体が強張った。

(怖い……)

「自分のやってること、分かってる？」

ヒュッ。

喉が鳴った。

「な……何です、か？私のしてることが、なんだって……」

「うわ、もしかして自覚なし？最悪」

（何で……、何でそんなこと言われなくちゃいけないの？）

理不尽すぎる物言いに、心の中で反発の言葉が浮かぶ。

でも、男の冷たい眼差しが怖くて。

強く言い切ることが出来ない。

「……っ」

泣きそうだった。

でも。

こんな見ず知らずの男に理不尽に罵られて、泣きたくなんてなかった。

そんなことをすれば、目の前の男はさらに冷たい目でこっちを見てくるだろう。

そんなのは嫌だ。

だから。

歯を食いしばって、恐怖を紛(まぎ)らわした。

その時、

「ちょっとあんた！何してんの！」

少し離れたところから、救いの声が聞こえた。

「っち」

男が舌打ちした。

見れば、階段下から駆けてくる小夏の姿があった。

駆け寄ってきた小夏は、私を背後に庇(かば)うようにして身を割り込ませた。

「へぇ、ナイトのご登場ってか？」

皮肉げに言う男に気圧されることなく、小夏は睨み返してた。

「ど……、して」

それを見て、ようやく声が出た。

小夏の登場で気が抜けたからか。

情けないくらい、小さな声だったけど。

「やっぱり心配になって。追いかけて来たの」

小夏はしっかりと返事を返してくれた。

「この子に何したの？」

小夏が、男に問いかける。

それに男はひょいと肩を竦(すく)めてみせた。

「別に何も？ただお喋りしてただけだけど？――なァ？」

「っ」

ふいに振られた話と、向けられた視線。

肩が揺れた。

そんな私の反応を見て、小夏の纏(まと)う空気がさらに冷たくなる。

男を睨みつけたまま、小夏が言った。

「……そう。なら喋ってたとこ悪いけど、私たち、次の講義がもう始まるの。話なら別の機会にして」

言うだけ言って、小夏は男の反応を見ることなく踵を返した。

「――ほら、早く行こ」

「う、うん……っ」

振り向いた小夏に言われた言葉に、返事をするや否や。

小夏は私の手を握って、足早に歩き出した。

手を引かれ、男の横を通り過ぎる。

「いつも誰かに護られて。自分一人じゃ反論一つまともに出来ねぇんだな」

「っ」

嘲笑(ちょうしょう)すら含まれた侮蔑(ぶべつ)の言葉。

背後から投げかけられる男の声から逃げるように、小夏に引かれるまま、階段を駆け上がる。

もう二度と会いたくない。

そう思った。