抱きつかれて呼吸困難
「遠慮させていただきます。王女殿下はきっと、なにかを勘違いしていらっしゃるのかと」
しばらく考えたのち、俺はそう提案した。
――今まで剣も触ったことのない人間が、《勇者》の称号を授かる……
そんなこと、てんでおかしいもんな。
俺はたいして強くない。さっきのデスワームだって、みんなに恐れられるほど強くなかったのだから。
「そ……そんな……」
俺の断りに、ルリスが絶望に陥れられたような表情を浮かべる。
「あなたしかいないと思っていたのに……絶対、あなただと思ったのに……」
「う、うぐ……」
泣きそうになる美少女に、わずかながら心が揺らいでしまう。
繰り返しになるが、俺の異性経験はほぼゼロ。
こういうのには本当に弱いのだ。
「お願いします。普通の勇者よりお金をもらえるように計らいますから……どうか、勇者になっていただけませんか？」
「ふ、普通の勇者より……？」
「はい！ 五十倍……いえ、百倍は上げてもらいます！！」
「いや！ いやいやいや！ ちょっと待ってください！」
さすがに百倍はいきすぎだ。
たしかに金はほしいが、別に大金が欲しいわけでもない。両親の生活を少しでも助けることができれば、それだけで嬉しいのだ。
「でも、そうか……。お金もらえるのか……」
勇者――
常に死の危険と隣り合わせの、危険極まりない称号。
改めて考えてみても、俺にはまったくの不釣り合いだ。
それでも……両親は苦しいなかでも手をかけて俺を育ててくれた。自分も腹を空かせているのに、それでも俺に食事を分けてくれていたのだ。
俺の成長のために。
俺の笑顔のために。
だったら――俺だって、命を張るべきかもしれないな……
「わかりました。報酬は倍にしなくて構いませんので……。俺に、勇者をやらせてください」
「…………！ 本当ですか……！？」
「ええ。力不足だとは思いますが、俺の力が、少しでも役に立つのなら……」
「やったぁ！ ありがとうございます！！」
「――――っ！」
王女にいきなり抱き着かれ、俺はしどろもどろになってしまう。
その、なんだ……ルリスはスタイルがめちゃくちゃいいからな。
胸もびっくりするくらい大きいので……当たってしまうのである。
しかも顔に。
「ふがふが……！ お、王女様、呼吸が……！」
「これで国も私も安泰です！ ありがとうございますっ！！」
「わ、私も……？」
なんだ。ルリスはなにを言っている。
理解に苦しむところだったが、ここは衆人環視の真っただ中。
王族に抱き着かれている俺を見て、男性は羨ましそうに……そして（なぜか）女性も羨ましそうにしている。
「お、お、王女殿下……！ そろそろ窒息してしまいます……」
「はっ！！」
やっと我に返ったのか、ルリスが慌てたように俺から身を離した。顔が真っ赤っかである。
「ご、ごめんなさい……。これでやっと、レオンの魔の手から逃れられると思いまして……」
「レ……レオン？」
気息を整えながら、その名を反芻する俺。
……驚いた。
そこでその名が出てくるか。
ここ一帯の領地を収める、レクドリア家……
レオンはその領主の息子である。
そしてまた、でっぷり太った身体が特徴の、なんとも意地の悪い奴だ。
しかも俺と同い年ということもあり……事あるごとにちょっかいをかけてくるのだ。
――おまえ、そんなことも知らねえの？ 貧乏人は勉強もできなくて可哀相だねぇ？――
――かはは、なんだそのダッセェ恰好はよぉ！ 親が貧乏だと可哀相だよなぁ！？ 生きてる価値ねぇんじゃねえのぉおおおおおおおおお？――
――えっ、おまえのスキル《全自動レベルアップ》だってぇ？ 貧乏人はスキルもクッソザコだなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああ！！――
こんな意地の悪いセリフを、何度も吐いてくる男だった。
だが……腐ってもこいつは領主の息子。
そしてまた、大貴族の息子でもある。
血筋だけはたいしたもので、授かったスキルは《魔法の全使用可》。
この世のありとあらゆる魔法を使いこなすことができる、見るからに最強格のスキルだった。
だから出世は間違いないと思われたのだが――どうしてその名が王女から出てくるのだろうか。
「つ、積もる話は馬車でしましょう。王都まではそこそこ距離がありますから……」
そう言って、ルリスは近くの馬車屋まで歩いていくのだった。
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