あと一歩
後書きに重要なお知らせがあります！
不幸中の幸いというべきか、住人の死体を見ることは一度もなかった。
「あ、ありがとう……。アルバートさん……」
「いえいえ、あなたも無事でよかった……」
そう言いながら、俺は腰を抜かしたままの少女に手を差し伸べる。
魔物に取り囲まれていたところを、俺たちがすんでのところで駆け付けた形だな。
ここ近辺に大勢の魔物は棲息していなかったはずだが――それもまた、以前のように《瞬間移動》でもしてきているのか。
「本当に……強くなっちゃって。勇者になったっていう噂は、本当だったのね……」
「はは……。いえいえ」
後頭部を掻きながら、ほっと息をつく俺。
あまりにも巨大な火柱が上がっていたものだから、街が跡形もなく崩壊しているのかと心配したが。
現時点においては、そこまで考える必要はなさそうだ。
周囲にも生存者の気配がちらほらあるし、みんな無事、うまいこと身を隠しているようである。
――そう。
長い間ユーマオスの圧政で苦しんできた俺たちが、こんな簡単に負けるわけがないんだ。
「あっちのほうに、Ｓランクの冒険者が避難誘導しています。どうか早いうちに……避難してください」
そう言って俺が手差しする先には――Ｓランク冒険者のエリ・ファーラス。
戦線は俺とバルフレイに任せて、彼女も避難誘導を行ってくれている形だな。
各所に手強そうな魔物が出没している関係上、中堅の冒険者たちもほとんど負傷しているのが現状だ。
「うん……。わかった」
少女はそう言って俺の片手を強く握ると、なぜか頬を赤く染めながら言った。
「私、見直したよ。アルバートさんがこんなにかっこよくなるなんて……。絶対、生きて帰ってね」
「はい……。もちろんです」
俺の返答に、少女はこくりと頷くと。
避難誘導を行っているエリのもとに、一目散に駆けていった。
★
――フェミア街。
バルフレイいわく、そこは「隠された歴史」の多い場所らしい。
初代国王とともに戦場を駆け抜け、絶大なる功績を遺したという《剣聖》。その《剣聖》がフェミア街の出身だということはわかっているが、では誰が《剣聖》なのか――歴史では公にされていない。
さらにもうひとつ。
なんとこのフェミア街こそが、かつて魔王が打ち倒された場所だという。
《剣聖》に滅ぼされ、もう蘇ることがないよう、地下深くに封印された場所。
それがこのフェミア街であると、道中でバルフレイが教えてくれた。
ユーマオスがこの地で圧政を築いていたのは、きっとこのためなんだろう。魔王が封印されているこの地で、《負の感情》を集め続け。
誰にも気づかれず、着々と――魔王復活のときを狙っていたに違いない。
それもすべて、レベルオン王国そのものに復讐するために。
「アル、バート……！ アルバー……ト……‼」
そしておそらく、その魔王復活の最後のきっかけになったのが「彼」なんだろう。
領主の息子にして、昔から俺にちょっかいをかけてきた幼馴染――
――レオン・レクドリア。
「アルバート……！ アルバートォォォォォオオオオ……！」
禍々しいオーラに包まれたレオンは、しかし完全に理性をなくしているようだった。
茶色のおかっぱ頭だったはずの髪型は、おぞましい闇色に染まりきり。悪戯っぽかったはずの目は真紅に染まっている。
――まさに魔王。
伝承に残された魔王のように、見境なく暴れまわっている。
「なるほど……」
叫び声を上げ続けるレオンに対し、バルフレイは苦々しい表情を浮かべて言った。
「ユーマオスの言っていた《負の感情に囚われた傀儡》というのは……レオン殿のことだったか」
「ええ。……そのようですね」
どこからどう見ても、いまのレオンは普通ではない。
それはまさしく、魔王に憑依されているというべきか。
ユーマオスが失脚したことで、あいつの精神はズタボロになった。おそらく、そこに付け入る隙があったのだと思われる。
それを思えば、昨日ユーマオスが拘束されたのも狙ってのことだったのかもしれない。
侯爵家という後ろ盾を失ったことで、レオンの地位は文字通り崩壊寸前だった。
まさしく大きな《負の感情》を抱くにはうってつけの人材だったわけだ。
仮にも自分の息子に対して酷すぎる仕打ちであるが、あのユーマオスのことだ。たとえ血の繋がった息子であろうとも、なんとも思っていない可能性がある。
「ッァァァァァァァァァァァァァァァアアア！」
かくしてレオンは魔王となり、故郷たるフェミア街を壊滅させることになってしまった。
「アルバート！ アルバートォ……！」
「くっ……！」
そしてどういうわけか、俺は昔からレオンに嫌われていた。
先日ユーマオスを捕らえたことも含めて、相当に憎悪を抱かれているのは想像に難くない。
「アルバート……。アルバァァァァァト！」
そう叫ぶレオン――否、魔王の瞳が……ぴたと、俺に据えられた。
――来る！
俺がかっと目を見開いたのも束の間、魔王がその場から消えた。
そして瞬きを終えた頃には、なんと目前に迫ってきているではないか。
「なっ……！」
慌てて剣を抜こうとするが、さすがに間に合わない。
「ダァァァァァァァァァァァァァアアッ！」
「ぐおっ……！」
理性の欠片も感じられない、本能に身を任せたような殴打。
それは異次元ともいえる速度と重量で、俺の腹部に襲いかかってきた。
鋭い激痛が全身を襲い、俺はなすすべもなく後方に吹き飛ばされる。
そのまま民家の壁面にぶつからなければ、はるか遠くまで飛んでいってしまうところだった。
「アルバート‼」
絶叫をあげるバルフレイだが、ここで冷静さを失わないのはさすがというべきか。
まずは剣を引き抜き、高速で魔王との距離を縮めるが。
「キカヌナ……」
「な、に……⁉」
刀身が首筋に直撃したにもかかわらず、魔王はどこ吹く風。
「我は魔王……。人間ゴトキの攻撃ナド、通じはセヌ……！」
そう言いながら、魔王はバルフレイの右肩に殴打を敢行。
ゴキッという破砕音とともに、バルフレイも激しく後方に吹き飛んでいってしまった。
「う、嘘だろ……」
壁面にもたれかかったまま、俺は掠れた声を発してしまう。
あれが……復活した魔王か。
さすがに常軌を逸しているぞ……！
「スキル発動……【鑑定】」
ぼそりと呟き、俺はレオンのステータスを確認する。
そして次の瞬間に浮かんできた数字の列に、俺は絶望せざるを得ないのだった。
――
魔王ベルファルト 鑑定結果
レベル：２３５６
攻撃力：３２５０２１
防御力：２２１７４２
魔法攻撃力：６１８０５４
魔法防御力：７１６０７３
速さ：５１２０９３
★管理者が一柱。これといった弱点はなし。
――
「う、嘘だろ……？」
これはあまりにも絶望的すぎる。
俺よりもはるかにレベルが高いし、各種ステータスも桁違いだ。
これでは……勝てない。
――――
【全自動レベルアップ】によってアルバートのレベルが急速に上がりました。
レベル：９９９
攻撃力：８１０３４
防御力：７０９０２
魔法攻撃力：７３９２１
魔法防御力：６２７０９
速さ：９８５３２
神域覚醒まで：あと１
使用可能なスキル一覧
・【鑑定】
・【闇属性魔法】
―――
本作が10/7、いよいよ書籍化いたします！
番外編ではアルバートとルリスが温泉に行っています。
超面白くなるように書きましたので、ぜひお手に取りくださいませ！
下に表紙絵もありますので、よろしくお願い致します！
