大好きな彼
「ふふ……。思ったより良い女ではないか。ユリシア・カーノとやら」
「く…………。な、なぜ、あなたがこんなことを……！」
「ふふ。君が知る必要はないよ」
ユリシア・カーノは、目前で薄く笑う男を思いっきり睨みつけた。
だが、手足はまったく動かせない。
全身は壁面に押し付けられ、手足は鎖によって封じられて。
しかも相当きつく縛られたらしく、軽く動かしただけで痛みが走るほどだ。
――どうして自分がこんな危機に陥っているのか。
それはまったくわからない。
フェミア街を普通に出歩いていたら、いつの間に見知らぬ男に連れ去られて……
意識が戻ったときには、こうして壁に磔にされていた。
しかも、ユリシアの身体を嫌らしく見つめているこの男は……
「ユ、ユーマオス領主様……！ おやめください……っ！！」
「ふふ……。良いではないか。その表情、そそらせてくれる」
そう言って頬を撫でてくるユーマオスに、ユリシアは心底ぞっとする思いだった。
――ユーマオス・レクドリア。
レオンの父親にして、フェミア街を収める悪徳領主。
その男に、なぜかユリシアは拘束されていた。まったく理由もわからない状態で。
「レオンもたまには役に立ってくれるな。我が領地におまえほどの女がいたとは……クク、あの方もさぞお喜びになる」
「ユ、ユーマオス様……！」
「ふ、だがいまだけは、あの方のことは忘れさせてもらおう。私自身も少しくらいは、楽しませてもらわんとな」
そう言って、ユーマオスの手が首筋に移されていく。
「っつ…………！」
やめて。触らないで。
そう言いたかったが、恐怖のあまり、悲鳴以外の声を発することができなかった。
（アルバート……！）
笑い話だ。
こんな危機的状況にあって、思い浮かぶのは大好きな彼の笑顔。
噂では《勇者》になったって聞くし、彼ならきっとこの状況を打破することができる。
でも……私とじゃ彼に釣り合わない。
思春期になって、なんとなく関わるのが恥ずかしくなって。「好き避け」だかなんだか知らないけれど、彼に対して冷たく当たってしまったこともある。
その瞬間に彼が浮かべた辛そうな表情を思い出しては……ひとり、枕を濡らす夜もあった。
だから、釣り合わない。
彼と私では大きな差がついてしまった。
駄目な女の、これが末路か……
「ユリシア！！」
「えっ……？」
ふいに聞こえてきたその声に、ユリシアは大きく目を見開いた。
この声……聞き違いでなければ《彼》のものだが、まさか……！？
「おおおおおおおおおっ！！ どけぇぇぇぇええ！！」
「ぬおっ！」
「ば、馬鹿な……っ！！」
部屋を監視していた男たちを吹き飛ばしつつ、駆けつけてくれたその男の名は。
「ア、アルバート……っ！！」
「ユリシア！ よかった、無事だったか……！？」
そう言って心配そうに走り寄ってきた彼の表情は、幼少期の頃とまったく変わっていなくて。自分がずっと想い続けていた彼と、まったく変わりなくて。
……いや、変わっていないということはない。
彼はずっとたくましくなっていた。
昔よりはるかに。
「ユリシア！？ 大丈夫か？ 意識は……！？」
「う、うん……。大丈夫……」
至近距離で話しかけてくる彼に、思わずドキドキしてしまう。
――信じられない。
本当に、本当に、こんなことがあるなんて……
「そうか……。あんたが黒幕だったんだな……」
涙に濡れる視界のなかで、アルバートがユーマオスを睨みつけて言った。
「事の顛末……洗いざらい話してもらおうか……ユーマオス・レクドリア！！」
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