凄腕の実力者に囲まれて
「「グォォォォォォォォォォォォオオオオアア！」」
突如にして魔物の咆哮が響きわたり、俺は肩を竦ませる。
――なんだこの声は。
――魔物はさっき、すべて倒したはずだが……！
そんな思考とともに背後を振り返ると、そこにはやはり、大勢の魔物の姿が。
ゴブリンやウルフなどなど、魔物の種類はさっきと変わっていないが……やはり《闇色のオーラ》をその身に携えているな。
初代国王が言っていた《闇の軍勢》……
その影響ということか。
「ひゃっは――――っ！ 倒し損ねた魔物がこんなにいるたぁ……アルバート、やっぱてめぇはその程度だったみてぇだなぁぁぁぁぁぁああ！」
どういうわけか、嬉しそうな奇声を発するレオン。
「おい、あとは俺に任せとけっ！ ゴブリンもウルフも、俺の手にかかりゃどうってことねえぜ！」
「……え？ レオン様おひとりで倒されるんですか？」
目をぱちくりさせてそう訊ねるエリ。
……なんだろう。
ちょっと人の悪い笑みを浮かべていたのは気のせいだろうか。
「あったりめえよ！ こんな奴ら、俺の《魔法の全使用可》でワンパンだぜ！」
「そうですか……！ さすがはレオン様！！」
二人のやり取りを聞き流しながら、俺は黙って意識を集中させていた。
――なにかが、いる。
こちらを数人で見張っている、怪しい気配が。
俺はちらりとそちらへ視線を向けると、その気配はなんと消えてしまった。
……なんと。
俺の動きを察して逃げ出した……ということか。
それが《闇の軍勢》なのかなんなのかは知らないが、さすがに放っておけないな。もちろん《勇者》としての責務でもあるし、初代国王や剣聖に後世を任された身としても……ここは動きだす必要があるだろう。
「あれ？ アルバートさん、どうし――あっ！」
エリが何事か話しかけてきたようだが、その発言が終わらないうちに、俺は走り出していた。
もし相手が逃げようとしているのであれば、決して悠長にはしていられないからな。
悪いが、ここはスピードを重視させてもらった。
「アルバートさん、どうしたんですか……！？」
数秒後。
なんと俺を追いかけてきてくれたのか、走る俺の脇にエリが並んだ。
「エ、エリさん……？ どうして俺についてくるんですか……！？」
「いえ。ウルフやゴブリン程度なら、俺ひとりで倒せるってレオン様が仰ってたので。大物貴族様には逆らっちゃいけないなと♡」
「は、はぁ……」
なんだ。
妙に意地の悪い顔をしていた気がするが……気のせいだよな。たぶん。
「それに……そなたにはなにか、考えがあるのではないか？」
そう言って走り寄ってきたのは――なんと《勇者》バルフレイ。
驚くべきことに、彼もまた、俺を追いかけてきてくれたらしいな。
「バ、バルフレイさんまで……。俺が違和感を覚えたのも《ほんの少し》だけなので、正直、あまり自信がないんですが……」
「なあに問題なかろう。私にはなにもわからなかったが……達人の感じる気配というのは、案外馬鹿にならぬからな。さっきのゴブリンたちの様子……私としても、気になるところだ」
……なるほど。
バルフレイも《勇者》として、なんとしても今回の騒動の原因を突き止めたいらしいな。
二人に期待されるのもなんだか面映ゆいが……いまは、目の前の出来事に集中するのみだ。
そう決意を込めて、俺は走り続けるのだった。
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