仮初の関係だよな？
これは……俗に言う、デートってやつだろうか。
俺と腕を組むルリスが……本当に楽しそうなのだ。
「ねーねー、あっちのアイスクリーム屋行こうよ！ すっごく美味しいよ！」
「あ、ああ……。別にいいが……」
俺たち、あくまで《仮初の恋人》だよな？
今回だけに限ったことではないが、どうも《仮初》には思えないような……そんな一幕が本当に多いのだ。
そう――まるで本当の恋人であるかのように。
「アルバート？ どうしたの？ あまり楽しそうじゃないよー？」
「え……？ い、いやすまない。なんでもないんだ」
考え込みすぎていたのだろう。
ルリスに突っ込まれてしまった。
「はい、あーん♡」
「え、ちょ、むがっ！！」
なかば無理やりといった形で、スプーンを口に突っ込まれる。甘いチョコレートとイチゴの味が混ざった味が、口のなかで溶けていく。
「う、うまい……」
「でしょ♪ よくこうして食べにきてるんだ♪」
なるほど。そうなのか……
「って、ことは……」
口のなかのアイスを飲み込んでから、俺はルリスに問いかけた。
「ルリスはいつも、変装して歩き回ってるってことなのか？ 王都中を」
「そうね。王城の堅苦しい雰囲気は……あんま好きじゃないから」
「そうか……」
なるほど。たしかにそうかもな。
王城でかしこまっているよりも、こうして外ではしゃぎまわっているほうが、ルリスらしいというか……
「そっか……どうりで話しやすいわけだ」
「……え？」
「俺もまあ、裕福な暮らしをしてきたわけじゃないからな。いくら《仮初》の関係といってもうまくいくか不安だったんだが……ルリスとは、ごく自然に話せるんだ」
「え……？ そう、なの……？」
「ん？ ああ」
なんだ。
思いっきり顔を赤くしてるぞ。
よくわからないが、別に嘘をついているわけでもない。俺はあくまで、胸のうちを素直にルリスに打ち明けた。
「だから、ルリスとこうして出会えたことは感謝してる。本当に、ありがとう」
「な、なに言ってんのよ！ もう！ バカっ！」
「いてっ」
おい、テーブルの向こう側から足を踏まれたんだが。
まさに理不尽きわまりない暴力。
これもまた、リアルさを追求した恋人の姿……ということか。
「で……でも」
ルリスは珍しくモジモジしながら、か細い声で呟いた。
「もう……いいんじゃないかな？ 仮初じゃなくても」
「へ？ どういうことだ？」
「えっと、その……」
ルリスはそこで極限まで頬を赤らめると。
「な、なんでもないですぅ！ いーだ！！」
「いてぇ！ なにするんだよ！」
また足を踏みつけてくるのだった。
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