金貨3枚で許されるなんて
「な……なんだ？」
「いまの変な悲鳴は……レオン様か？」
レオンの情けない悲鳴を聞きつけて、通りすがりの人々が目を丸くした。いつもは《怖くて恐ろしい領主の息子》に苦しめられているだけに、いまの「きゃっ」という悲鳴は、人々に相当インパクトのある瞬間だったのだろう。
「…………え？ あっ」
人々の視線に晒されて、レオンは自分の醜態にいまごろ気づいたのだろう。
ヒソヒソ話される最中で、「うぉぉぉぉぉぉぉぉおおお！」と怒り狂ったように叫びだす。
「てめぇアルバート！ 許さねぇ！ おめえのような奴は税金２倍どころじゃねえ……２０倍だっ！」
「…………」
横暴もここまでくると清々しいな。
自分の機嫌を宥めるためだけに、ここまで人を苦しめられるとは。
「２０倍だって……。ヴァレスタイン家も終わったな……」
「お気の毒に……」
周囲の人々の声が、嫌でも俺に届いてくる。
「あああああ！ お待ちくださいレオン様！ そ、それだけはっ！」
「２０倍になってしまったら、私たち、生きていけませんっ！」
そう言ってレオンに泣きじゃくる両親。
――本当に、ひどいもんだ。
こんな奴の機嫌が、自分たちの生活を左右してしまうなんて。
許せない。本当に。
「へ、へ、はははははっ」
泣き叫ぶ両親に、レオンの留飲もすこしは下がったらしい。さっきまでの怒りはどこへやら――今度はいやらしい笑みを俺に向けた。
「どうかなぁー？ アルバートがせめてもの誠意を見せてくれねぇと、全っ然納得できねぇなぁー」
「せ、誠意……？」
そう呟く父に、レオンが嫌らしい笑みを浮かべた。
「金貨３枚。それで手を打ってやろう。それだけくれりゃ、向こう一年は税金取らないでいてやるよ！ ひゃはははははははははははははは！！」
「そ、そんな……！ そんな大金、うちにありません……！」
「じゃあ無理だな。きゃはははははははははは！」
「――そうですか。金貨３枚で手を打っていただけるんですね」
「……えっ」
俺の発言に、一瞬だけレオンが固まった。
彼だけではない。両親はもちろんのこと、通りすがりの人々も同様のようだ。
「……それではこちらで手を打ちましょう。これだけで許してくださるなんて、さすがはレオン様ですね」
そう言いつつ、俺は懐から金貨３枚を取り出し、それをレオンに手渡しする。
手痛い出費だが、まあ、これで向こう一年は税金取らなくなるみたいだし。
両親を救う意味でも、悪い金の使い方ではあるまい。
「え……？ えっ？」
「ありがとうございます。これで家は安泰ですね」
そう言う俺に、レオンはしばらくの間、目をぱちぱちしているだけだった。
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