なんでここまで好かれているのか
数分後。
「し……死んでる……？」
「う、嘘……。たったの二分で……？」
ブラックタイガーの死骸を確認した冒険者たちは、口々にそう喚き立てていた。
多くの人が、俺を尊敬の眼差しで見つめるか、畏怖の表情を浮かべているか……
とにもかくにも、物凄く居づらい空間なのには変わりなかった。
「本当にすごいですね……アルバートさん……。私、尊敬します……」
うっとりした様子で俺を見つめるエリ。
「普段はどこにお住まいなのですか？ もし差支えなければ……教えてください」
「え、えっと……」
言うべきかどうか迷ったが、まあ、隠すことでもないしな。
貴族の息子っていうわけでもないし、伝える分には構わないだろう。
「フェミア街……というところに住んでます。このへんの近くの……」
「フェミア街……」
その言葉を聞いて、エリが一瞬だけ同情の表情を浮かべたような気がした。
「となると、レクドリア家の領地……じゃないですか？」
その様子に、俺は思わず苦笑を浮かべてしまう。
レクドリア家の悪評は、他の領地に住む人間にさえ伝わってしまっているようだな。
「はい……。息子のレオン様には、大変お世話になりました」
「そうですか……。心中、お察しします……」
エリが半歩だけ、俺に距離を詰めてきた。
「冒険者としても、レクドリア家の動向を注視してはいるのですが……。やはり大貴族という立場上、あまり強くは出られない状態でして……。すみません」
「はは……。わかっていますよ。ご丁寧にありがとうございます」
後頭部を掻きながら答える俺。
動向を注視している……という言い回しが、少しだけ気になるな。まさかとは思うが、冒険者がレクドリア家をマークしているのだろうか？
気になるところではあったが、さすがにそこまで踏み入ったことを聞き出すわけにはいかない。いまの俺はあくまで一般人だからな。
「で……では、アルバートさん。このあとは、フェミア街に戻るんですか？」
なぜか不安そうに訊ねてくるエリ。
「いえ……。実は所用で王都に行く予定がありまして。落ち着きましたら、またフェミア街に戻る予定――」
「えっ！？ 王都ですか！？」
言いながら、エリがぱあっと表情を輝かせた。
「実は私、王都に住んでるんですよ！ ああ良かった！ これでお別れだなんて、明らかに悲しいですもんね！」
「は……はあ……。たしかにそう……かもしれませんね……？」
俺たちはさっき出会ったばかりなのに、この好かれよう。
正直よくわからなかったが、まあ――別に嫌ってわけでもない。
さっきは戦闘に気を取られて気づけなかったが、エリはめちゃくちゃ美人だ。年齢は俺より少しだけ上で、たぶん20を少し過ぎたあたりだろうか。
そのぶん女性としての色気が半端なく……
抜群のスタイルに、豊満すぎる胸は、男性として色々と気を取られてしまう。
とても下世話ながら、それほどの美人に好かれること自体は、悪い気分ではなかった。
「よかったら、いつか一緒に王都を散策しませんか？ フェミア街での暮らしは、きっと辛かったことと思いますし……」
「そうですね。機会があえばぜひ、お願いします」
「やった！ 決まりですね♪」
無邪気に喜ぶエリだった。
その後、俺たちはそれぞれの馬車に戻ることになった。
エリにももちろん馬車があるので、王都までは別々の馬車で向かうことになる。
そしてまた、ブラックタイガーの素材についても、抜かりなく回収済だ。本当は平等に分けたかったのだが、それは断固反対され――
素材の９割ほどを、俺が預かる形となってしまった。
まあ、これだけでもある程度は金になるはずだからな。俺にとって金はとても大事なものなので、ありがたく頂戴することにした。
そしてもうひとつ、気になることがあり――
ブラックタイガーの死体には、さっきの《闇色のオーラ》がなかったのである。生きていた頃はあんなに禍々しいオーラがまとっていたのに、いったいどういうことなのか……
これについては、残念ながらエリたちにも不明らしい。
長らく魔物と戦ってきた冒険者たちでさえも、《闇色のオーラ》を見たことはないという。
だから気になるところではあったのだが――まあ、これ以上は考えてもわからないからな。
この件については保留という形で、みんな解散したのだった。
「アルバート様、ありがとう！！」
「あなたは命の恩人です……！」
去り際まで頭を下げてくる冒険者たちが、なんとも印象的だった。
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