第四十三話 目の前で逝かないで
ラクスターが水を汲んでるちょっとした間に山賊が現れた。
私の背後から現れ私の口を真っ先に塞ぐものだから、悲鳴が上げられない。
「大人しくしてな、へえ魔物にも上等な女に似た奴もいるんだな」
「俺この魔物なら抱けるかも」
「中々いい肌してるよな、すべすべだ。少し楽しもうぜ、魔物のお嬢ちゃん」
ゼロとは違う。ゼロが触れるときと違って、全然ドキドキしない。
気味が悪くてぞわってするだけ。
涙目で叫びたくても叫べない状態に堪えていると、やがて山賊達が騒ぎ出した。
どうやらラクスターがすぐに戻ってきたらしく、山賊達と一人で応戦している。
「てめえら、そいつを離せ！」
「堕天使とは珍しいな！ 随分と綺麗な羽根をしている、もげば金になるかもな！」
「そんなことさせてたまるかよ、おい、そいつを……ッウルを離せ！」
ラクスターが幾人かを剣でばったばったとなぎ倒すと、最後の一人になった男が私を抱えて逃げようとするものだから、ラクスターは羽根で飛んで先回りする。
「おい、いい加減にしろよ人間」
「ひっ、ぶ、武器を捨てろ、この女が大事なんだろ！？ なら……大事にしまっておけばよかったな？」
山賊は私を激流の川の中に落とすとさっさと逃げた。
ラクスターは大声をあげて私に手を伸ばすけれど、どんどん身体は沈んでいく。
純水であればあるほど、浮かぶのが難しいと昔本で読んだ。
私の服は水分を吸っていってどんどん身体が重くなっていく。
意識を失いそうになったところで、ようやくラクスターが翼を羽ばたかせながら引き上げてくれた。
「ウル、しっかりしろ、ウル！」
「貴方……そんな、泣きそうな顔もできたのね、っふふ……」
「ウル……っち、しゃーねえ」
そこからはあまり覚えていない、意識が途絶えていったから。
意識を取り戻したとき、私の衣服は剥がされていて、代わりにバスタオルが私に巻かれていた。
驚きのあまり声をなくして顔を赤らめていたら、火に薪をくべていたラクスターを見つける。
ラクスターは私が意識を取り戻したと知るなり、泣きかけの表情で力一杯抱きしめた。
「ラクスター、あの、服は」
「今乾かしてる、ったく、お前はよお……心配かけさせるなよ。あんなひらひらした服、川で濡れて着たままだったら風邪引くにきまってんだろ！」
「吃驚した、ね」
「びっくりしたー、じゃないっつの！！ こっちは……お前がまた死ぬかと……くそっ、オレらしくねえ」
乾いた服を私に投げ渡すとラクスターは背を向けた。
背を向け何かに対して葛藤している様子だった。私はバスタオルからゆっくりと服に着替えると、もう大丈夫とラクスターに声をかける。
ラクスターは赤い顔で私に振り返ると、大きなため息をついた。
「なあ」
「何？」
「……死ぬなよ、オレがいるところで」
それはラクスターの精一杯の悔しさを表現したものと、先ほど守れなかったことへの詫びだった。
