恋文はお姉様から？
第３章 恋文はお姉様から？
「で、この手紙は？」
「い、いや、し、知らない！」
偉く不機嫌な健介が、机の上に置きっ放しの手紙を凝視して固まっていたのが、朝のＨＲの時で、今は昼休みだ。どうせまた『例の手紙』だろうと思っていた俺も、その手紙を手にとって、裏を見て驚いた。
『私立白金台女学園 ２年Ｅ組 高町 貴子』
差出人にはそう書いてあったのだ。高町なる人物が、どういう人間かは俺にも分からないが、驚くべきはそこではない。
「ど、どどどどうしよう、和真！ お、おおおお女の子から手紙を貰ったら、どうしたら良いんだ！？」
健介がここまで取り乱す姿を見たのは、もしかしたら初めてかも知れない。そうか、コイツ今まで、女の子に告白とかされた事一度もないんだ。
コイツは、中学１年の時から、ラブレターも告白も、全部男子からだったのだ。そう考えれば、この取り乱しようも頷ける。ってか、可愛いな……
ん？ 俺は大丈夫か？ 健介は男だし、親友だし、幼馴染だし、親友だぞ。……親友は大事だから二回言ったんだぞ。言い間違いじゃないからな。
でも、あれだ、男だとしてもだ。あれは可愛いよな。うん。
「和真、どした？ 顔赤いぞ？」
「ぬあっ！？ いや、別に！ なんでもないぞ、なんでもない！」
不意に健介に声をかけられて我に返る。俺は何を健介に赤面してるんだ？……欝だ、死のう。
「どうした？ 今度は顔青いぞ？」
「……別に、なんでもない……で、お前はどうすんだよ？」
「ふぇっ！？ ど、どうするって……どうしたらいいんだろう？？？」
何か、突っ込まれる前に俺は話題を変えてごまかした。でも、かわいい……
バチーンッ！
「ふわぁっ！？ ど、どうした！？ 和真、何があった！？」
「蚊がいた」
「ご、豪快だな……何もそこまで思い切り自分の頬をはたく事ないだろうに……あーあー……真っ赤になってんじゃん……」
「なあああぁぁぁぁぁぁぁっっ！？」
「っ！？！？」
不意の健介のどアップに、俺はもう、大混乱。この前の健介の肢体が頭をよぎって、もう、訳が分からなくなる。
「な、なんだよ！ 今度は！！」
「なああああいようはもう確認したのかなって……な」
「なんだそれ……？」
怪訝な顔はするものの、ごまかせてしまった事で、健介の将来が少し心配になった。どう考えても不審な俺を完全スルーって……それだけ、俺を信頼してくれてるんだとしたら、素直にうれしいな。
「えーと、実は、まだ読んでないんだ」
「は？」
「まだ、中身を見てないんだよ」
「なんで？」
「なんかさ、怖くて……あは」
「あはって、お前……」
ヤバイ、マジで可愛いんですけど？なんかもう、いろんな意味で？
…………？？？
ん？
あ、いや、そうじゃないだろ俺！！
「とりあえず、読んでみろよ」
「で、でも……」
「デモもストもないだろ！ 読まなきゃ、か、書いた人の気持ちが可哀相だろ？」
「あ、そか。うん、そうだな」
俺に言われるまま、封筒から手紙を出すと、その少女のような高音で手紙の内容を読み始める健介。
「『突然のお手紙で、驚かれたかも知れません。私は白金台女学園の高町 貴子と申します』」
「ごくっ……」
まるで声変わり前なんじゃないかって感じの高い健介の声は、まるで少女で、読んでいる文章が文章なだけに、こう、なんと言うか、変な感じがする。もちろん、変な意味じゃないぞ。………多分。
「『初めて貴方をお見かけしたのは、我が学園の近くにある小さな珈琲喫茶の店先でした。』」
「「「「「ごくっ」」」」」
なんか、いつの間にか、ギャラリーが出来てる。人のことを言えた義理ではないが、気持ち悪いな……俺もこんな顔をしているのだろうか？さりげなく、携帯のカメラで俺自身の顔を見ると、うむ、確かに周囲の連中と同じような、少し惚けた顔をしている。
バシンッ！！
「ふぇっ！？ ど、どうした、和真」
「蚊だ。気にするな続けて」
「あ、ああ。『貴方はその店の給仕をやっていて、私はその姿に、心を奪われてしまったのです。』」
手紙に出てくる珈琲喫茶ってのは、俺が部活帰りに寄る、あの喫茶店だろうから、うん、間違いなくこの手紙は健介に宛てられた物で間違いなさそうだ。見ると健介は『心を奪われた』と言うくだりにどうやら、参ってしまっているらしい。真っ赤な顔をして、何処だか分からないどこかを見つめて、百面相をしているようだ。
「か、かわいい……」
ギャラリーの誰かの言葉に、俺を含めて、その場の全員が心の中で激しく同意した。
「うおっほん……」
うおっほんって……アレで誤魔化してるつもりなんだから、もう、本当にアレだ。……って、どうも、最近俺の頭は可笑しいらしい。どうなってんだ？ しっかりしろ、俺！！
「『もしよろしければ、お返事をいただきたいのですが、本日の放課後。校門の前でお待ちしております。もしも、お話しする価値もない女だとお思いなら、そのまま私の横を通り過ぎていただいて構いません。ですが、少しでもお話する価値があると感じられましたら、お声をかけてくださると嬉しいです。貴方とお話出来ることを、心よりお待ちしております。』」
結びは再び差出人の名前だった。なんというか、凄く奥ゆかしい感じの手紙だ。
「ど、どどどどどどどうしよう、和真！！」
真っ赤な顔で、下からそんな上目遣いで見上げられると……何だか、可笑しい俺の頭は、健介の愛らしい仕草の一つ一つに、反応して、顔に血液を送るらしく、どうにも顔が熱い。しかし、こうして助言を求められている以上、何とかしてアドバイスを与えたいのだが……
「うぅぅぅ……」
「と、とりあえずさ」
「うん」
「どんな子か見てから決めても遅くないんじゃね？」
「そ、そうか？」
「ああ、だってあっちはお前の顔知ってるのに、お前は相手の顔全然知らないだろ？ 不公平じゃん」
「そっか……で、でもそ、めっちゃ可愛かったりしたら、どうすんだよ。俺無理だよ？」
「可愛かったら、それってラッキーじゃねぇ？ 困る事ないんじゃね？」
「えーでもぉ〜……」
ばっか野郎、お前の方が絶対可愛いよ！と叫びそうになったのを、必死で堪えた俺に拍手を送りたい。本当にどうかしてるな。俺。後で、ちょっと水をかぶって来よう。うん。
「のわぁっ！？」
昼休みも終わりに近づいた頃、何故か和真は全身ずぶ濡れで教室に戻ってきた。
「どうしたんだよ、びしょびしょじゃねぇか！」
「いや、ちょっとな。蚊だ」
「『蚊だ』じゃねえよ！ 関係ないし、意味わかんねぇから！！」
俺がタオルを鞄から出して、無理やり和真の頭を抱え込んで頭を乱暴に拭いたら。
「ぐはぁっ！！？」
何故かタオルが赤く染まった。見れば、和真は鼻血を流して、何だか幸せそうな笑顔で倒れていた。本当に意味が分からない。
ってか、白血病とか、そういう病気じゃないだろうな？最近アイツ、良く鼻血を出すので、凄く心配だった。
「で、だ」
「ん？ 放課後だな」
「裏門から帰ろうかなぁ？」
「そうすると、彼女の申し出を完全に突き返すことになるんじゃないか？」
「う」
「いつも通り、真正面からあったらいいじゃないか。どうしたんだよ、お前らしくないぞ」
俺達の教室は校庭に面していて、校門の様子が教室からじゃ伺えない。そわそわする健介は可愛いが……
バチンッ！
「かず……」
「蚊だ」
面白いが、いい加減何と言うか、慣れてきたので、とりあえず平静を取り戻した。
「まず、ちゃんと相手の気持ちを受け止めて、それでお前の気持ちを伝えれば良い」
「……でも」
「恋愛に、遠慮なんて要らないよ。エゴのぶつけ合いなんだ。それでいいと俺は思う」
まっすぐ健介の目を見つめて、俺の気持ちをまっすぐぶつける。これは俺の考え。『好きだ』と言う気持ちを突きつける告白する側は、いわばエゴお相手にぶつけている。告白を受ける側はいつだって、この押し付けをどうするか、悩む訳だが、そもそも押し付けられたのもエゴなのだ。だったら、こちらもエゴで返せば良い。そう、告白は戦いだ。俺はそう思う。
「そうか……うん、そうかもな」
「迷う暇があったら、さっさと会って来れば良い」
「だな」
「だろ？」
そんなこんなで、俺達は、校門へと向かったのだった。
で、俺も健介も驚愕したのだ。
「お待ちしておりました、わたくしが高町です」
高町を名乗った少女は、健介でも見劣りする程の、超絶美少女だったのだ！！
「あ、はい、俺は鈴原です」
「あ、俺は御手洗です」
「あらあら、ご丁寧にどうも」
何だか、彼女のペースにあてられて、俺達まで何だか間延びしたテンポになってしまう。あれ？
「こうして会話をしてるってことは、とりあえず、お友達くらいはＯＫって流れじゃないか、これ？」
「そ、そうなのか？」
ボソボソと小声で俺たちが喋っているのに、ニコニコと俺達の様子を伺っている高町さん。大らかなのか、作戦なのか分からないが、多分俺の言った事で正しいはずだ。手紙にもそんな感じのことが書いてあったし。
「もしよろしければ、お近くのレストランにでも入りませんか？」
「あ、えーと……俺は大丈夫ですけど……」
「ん？ 俺関係なくね？」
「和真ぁ……」
「分かった、行くから、猫なで声禁止だ！！」
「あ、ああ。サンキュ」
思わずくらっと来そうな健介の声に釘を刺して、俺は健介についていく事にした。
「俺なんかが一緒でいいんです？」
「構いませんよ」
「はぁ……」
本当に、大らかなのか……？ 女はもう本当に、山ほど見てきたが、今までにないタイプの女だ。なんて言うか、底が知れないと言うか、正直健介一人だと、少し不安ではある。
……いや、友人として心配ってことだよ？ ホントだよ？
場所を移して、ここは近くのレストラン。４人席に俺と健介と高町さんの三人だ。なんていうか、異様な取り合わせな気がする。
まず、高町さんから。健介程ではないが綺麗な長い髪。切れ長だが大きな目。小ぶりな唇に、小ぶりな鼻。長い睫毛に整った眉。そして、健介とは比べ物にならない程の、スタイル。
って、
バチンッ！
「『蚊だ』だろ？」
「ああ、蚊だ」
「はぁ……」
健介とスタイルは関係ないだろ、俺！
とにかく、俺の眼から見ても、極上。特Ａクラスの美少女だ。
で、俺の横にはもう一人の特Ａクラスの美少女フェイスを持つ健介だ。周囲の人間で、誰がこの特Ａ美少女同士が告白する側とされる側だと分かるだろうか？
想像してみたが、俺だったら、俺＝二股かけた駄目男、健介＝今カノ、高町さん＝元カノか何かだろうと、考えるだろうな……うん、どう転んでも、俺今すっごい視線に晒されてるよね……ああ、変な噂が立たないといいが……
目の前の高町さんは、物静かで、綺麗で、何て言うか、漫画とか、ドラマとかに出てきそうな人だった。
「鈴原さんは、今お付き合いしている方はいらっしゃるんですか？」
「いや、こんななりなんで……よって来るのは男ばっかりです」
「あらあら、見る目がないのですねぇ……鈴原さんの周りは」
「そんな事言ってくれたのは、高町さんが初めてですよ」
何だか、穏やかに進む時間が心地よくさえ感じた。なんだか、このまま、この人と付き合ったら、幸せになれるんじゃないかって、そんな気さえしてきた。
「私は、大好きです。鈴原さんのこと」
「っ！？」
顔に血が上っていくのが分かる。そんな事を、真正面から女の子に言われたのは初めてだった。男になら言われた事が何度もあったのに、この破壊力の違いは何だ？ もう、本当に、ふわふわとした気持ちになって、
「お返事を、聞かせて下さいませんか？」
「あ、はい……」
思わず『喜んで』なんて言いそうになって、
「あ、一つ聞かせて下さい。俺の何処が好きなのか」
「あ、はい」
気になっていたことを一つだけ、聞いてみた。こんな俺の、女みたいな俺の、何処がいいのか？それが知りたくて。
「私が、鈴原さんの何処に心惹かれたか、ですね？」
「はい」
覚悟を決めて、言葉を待った。すると、
「その、愛くるしいお顔と、美しい髪ですわ！！」
「へ？」
そこまで言い切らないうちに、高町さんは俺の頭をその豊満な胸元に抱き寄せたのだった。
「ああん、もう！ 鈴原さんかわゆすぎですわ！ もう、本当に、この可愛さは罪！ ですから罰が必要です！ よって、抱きしめて、かいぐりかいぐりの刑です！」
「ふわぁっ！？ え？ なんだ！？ あんだこれ！？」
もう、何だか分からないままもみくちゃにされて……
気が付いたら、
「大丈夫か、健介！」
「ん？ ああ、和真？？」
和真の腕に支えられていた。
「ああ、すいません、わたくしったら、取り乱してしまって！」
「あはは……」
とまぁ、何だか良く分からないうちに、
「とりあえずは、わたくしも『お友達』から始めさせて頂きますね。これ、わたくしのアドレスです」
「あ、どうも、これ俺のです」
「…………」
「あの、どうしたんですか？」
「いえ、鈴原さんのアドレスを教えていただけるなんて、夢にも思っていなかったので……ちょっと涙が……」
癖の強そうな友人が、また一人増えたようで……
「あ、これ、俺のアドレスな」
「あ、いえ、御手洗さんのは結構です」
「俺今すっごい綺麗な笑顔で、あっさり拒否されたよ！？」
「嘘です♪」
また、俺の日常は、賑やかな方に加速していくようだった。
