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04-01.Calamity - Ami Lacty

「お姉様！？」

「ハロー♪　マリー♪」

「ハローじゃないよ。まったく。他にもっと言う事あるでしょ？」

「あはは～♪　ごめんなさいね～♪　心配かけたわね～♪」

「その話は後ですわ！」

　そうだね。先ずは皆を領都に戻さなきゃ。ステラが来てくれたなら防衛プランの練り直しが必要だ。しかも援軍はステラだけじゃないしね。

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　領民たちの保護が完了した後、僕らは再び対策会議を始めた。

「陛下と連絡が取れない？」

「はい。あれ以来一度も」

「ステラは何か知っているかい？」

　陛下は偽ステラ……「カラミティ」と名乗った少女の存在を知っていた、或いはステラが敵に回ったと考えたようだった。それにステラは王都から飛んできた筈だ。ならば直前まで王都に居たのではなかろうか。

「……その話は後にしましょう。一先ず心配は要らないわ」

「カラミティは？　あいつだって飛べるんだ。向かっているかもしれないよ？」

　領主たちの兵では足りなかった。ならば王国の主力を手に入れようと考えるのではなかろうか。

　今のステラには魂の秘術に対するカウンターがある。洗脳が通用しないのはカラミティも理解しているだろう。こちらも次は手段を変えてくる筈だ。例えば王一人を洗脳して、間接的に兵を差し向けてくる手段のような。

「その心配も要らないわ。陛下の側には御爺様がいるの」

「御爺様が！？　手を貸してくれているのかい！？」

「ええ。だから順を追って説明するわね」

　そうだね。こちらから質問を続けても埒が明かなそうだ。

「少し前。私は御爺様の下を訪れたの」

　ステラが姿を消してから……だいたい二、三ヶ月程前の話だね。

「目的はガルディオンの復活」

『……』

　そういえば……。

「また随分と可愛らしい姿だね」

　フィリーの代わりにステラの膝に座り、大人しく撫でられている子竜。先程は生前の姿そのままだったのだが、気付いたらこんな小さな姿に変化していたのだ。

「私の使い魔になってもらったの」

『うむ』

　それは心強い。どうやらガルディオンはステラの唯一の弱点である、細やかな魔力制御にも長けているようだ。……そこは僕の居場所だったのに。ちょっとじぇらしー。

「ガルディオンを陥れた何者かを探るために、どうしてもガルディオンの意識を蘇らせたかった。そのために御爺様のお知恵を借りることにしたの」

「意識どころか肉体まで蘇ってるじゃん」

「いいえ。これはアストラル体よ。お化けみたいなものよ」

　あらま。

「そして私の魔力を使って構成された投影体でもある。私はガルディオンの魔石の一部を取り込んだの」

「はぁ？？」

　やばい。ちょっとキレそう。

「その話は後でね。アミ」

　はいはい。大人しく聞きますよ。今はね。

「アミは知っていたかしら？　魔石は魔物にとっての魂であると」

「うん。さっき彼女（カラミティ）から聞かされたからね」

　どうして二人は同じ知識を持っているのかな？

「あの子はあのスライムよ。アミもよく知っているあの子」

「……まさか」

「そう。あの子は逆のことをしたの。アミの魂の一部を自身に取り込んだのよ」

「いったいいつから！？　けど僕は！」

「アミはまだ生きているから。ガルディオンみたいにはならないわ」

　それは……。

「ガルディオンが生前の肉体を投影出来たように、あの子もまた、アミの肉体を再現出来るの」

　……それで僕の姿なんだ。ステラではなく。

「始めから話しましょう。数百年前。御爺様がこの国の王であった頃の話」

　御爺様が……。

「どんなキッカケだったか。誰が原因だったか。それはもうわからない。御爺様はそれを重要視していないから」

　……。

「彼らは呪われた。永遠の命という牢獄に囚われた」

　そんな……だから……。

「御爺様の目的は呪いを解くこと。そのために研究を続けてきた。長き時を経て尚、自身に付き従う者たちを解放するために。彼らの長き時を終わらせるために」

　知らない……僕はそんなこと……聞かされてない……。

「その呪いは原型よ。今魔物たちを狂わせている呪いも同じものなの。正確にはその出来損ない。あの子が各地で実験を繰り返していたのはアミのため。そして何よりあの子自身のため。アミに永遠の命を与えて共に生きるため」

　……は？

「何を言って……あの子はステラに懐いて……」

「私に？　アミこそ何を言っているの？」

　え……。

「あなたはあの子の世話をよく焼いていたじゃない。自らの魔力と魂を分け与え、毎日仲良く暮らしていたじゃない」

「……そんな……はず」

　違うよ。逆だよ。僕じゃないよ。ステラだよ。

　その……はずなのに……。

「アミが魔力を十全に扱えないのは魂が欠けているからよ」

　……そっか。……けれど魂は……魔石は……どれだけ細切れになったとしても、完全に繋がりが失われることはない。

　だから魔力の総量は変わらない。ただその魔力を引き出す入口が狭まってしまうだけなんだ……。

「あの子は魔物なの。そしてアミだけじゃない。御爺様の魂の一部も取り込んでしまった。私が旅立つ頃には既に姿を消してから随分と経っていた。てっきりアミを追いかけたのかと思っていたけど、そうではなかった。或いは追いつけたのかもしれない。再会して記憶を弄ったのかも」

　いったい……なんのために……。

「そうして世界中で暗躍を始めた。その経緯は私の知るところではないわ」

　あの子はずっと見ていたのか……。僕の目を通して。

「フィリーを奪ったのは私をおびき寄せるため。そしてフィリーの中に残ったアミの魂を回収するため。より完全な存在へと至るため。あの子は私を恐れているの。ううん。本当はただじゃれて遊んでいるだけなのかもしれない。あの子は人の心も持っているけれど、それでもやっぱり魔物だから」

「……全ては僕のせいなんだね」

「ええ。私たちの罪よ」