03-04.円満解決
「……もう一つ。問わねばならぬことがございます」
伯爵の声音が和らいだ。
「ラクティ辺境伯閣下。貴殿の正体をお聞かせ願いたい」
かと思えば、再び鋭い視線を向けてきた。
……さて。これはどう答えるべきか。
この答え次第で彼の答えも決まるだろう。
下手な答えは返せない。僕の答え一つでマリーの努力が無駄になってしまう。
正直質問の意図がわからない。魔道具の発明がそんなに不自然なのか、或いは僕の生まれを聞いているだけなのか。
「伯爵閣下。その問いは、アミ様の持つ莫大な魔力について知りたいと。そのような認識に相違ありませんわね？」
「如何にも」
ありがとう。マリー。その認識は抜け落ちていたよ。
まさか魔力視が使えるとは。たまにいるんだよね。そういう人って。これは鍛えてどうにかなるものじゃない。生まれついての才能だ。かく言うマリーも視えてるっぽい。ちなみに僕は視えない側だ。だからその発想は無かったよ。
「生まれつき、としか言いようがないですね」
「……」
足りないよね。わかってる。
「強いて言うなら、ステラ・ディアスは僕の双子の姉です」
「……」
まだ足りない？ 困ったなぁ。
「僕は……未開拓領域の中で生まれ育ちました」
「……なんだと」
流石にこれは知らなかったようだね。
「親はわかりません。もしかしたら伯爵閣下のご懸念通りなのかもしれません」
伯爵閣下のご懸念が何なのかは読み切れていないけれど。取り敢えずこう言っておけばそう大きくは外れないだろう。
「……育ての親は？」
「未開拓領域の深部には世捨て人の集落が存在します」
この情報を明かすのは危険かもしれない。
「メルキオル。それが僕らを育てた御爺様の名です」
「まさか……」
「メルキオル！？ メルキオル・アルカディアですの！？」
え？ アルカディア？ それってこの国の名前……え？
「ごめん。御爺様の家名までは知らなくて」
そういうの教えてくれない人だったから。興味の向くこと以外は本当に何も話してくれないんだもん。あの爺様。名前だって他の人から聞くまで知らなかったし。
「ありえん。それはあり得ませんぞ」
「え、ええ。そうですわね……失礼。取り乱しましたわ」
何か誤解があったようだ。……本当に誤解だろうか？
「アミ様。メルキオル・アルカディアとはこの国を興した、偉大なる祖の名なのですわ」
何百年前の話しさ。
「流石にないよ。偶然同じ名前ってだけでしょ」
おそらく。たぶんきっと。めいびー。
……本当かなぁ……あの御爺様だからなぁ。
「話を戻しましょう。……とはいえ、これ以上僕の正体についてお話出来ることはありません。なにぶん産みの親の顔も知らぬ身の上ですので。付け加えますと、集落の者ではないはずです。彼らはいずれも高齢の者たちでしたので」
出生はアミちゃん七不思議の一つだ。
「……」
伯爵は考え込んでしまった。
「先代は何処へ？」
「それもわかりません。おそらく諸国を渡り歩いているものかと」
便りの一つもよこさないからね。お父様も。
「……奴にも困ったものだ。こんな時に。いったい何処をほっつき歩いておるのだ」
伯爵が小さく呟いた。今のは独り言なのだろう。
もしかして、お父様とは多少繋がりがあったのだろうか。兄の件だけでなく、もっと個人的な繋がりが。二人とも同世代でお隣さんだもんね。縁があってもおかしくないよね。
「……私も奴の事は言えぬか」
これも独り言かしら。
「執政官殿。私は……」
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まさか承諾してもらえるとは。
「けど良かったの？ 親になってくれだなんて言ってさ」
それって言葉通りの意味じゃないんでしょ？ 色々取り決めも結ばされちゃったしさ。実質的に口を出す権利を差し出したってことだもんね。なんなら、通信装置まで持たせてたし。もちろんマリーは最初からそういうつもりで提案したんだろうけどさ。
「問題ありませんわ」
そりゃそうだろうけど。
「聞いてた話とは随分違う方だったね」
「申し訳ございません。アミ様。二週間前の時点では調査不足でしたの」
「ベルナールでも見抜けなかったのかい？」
「彼の応対を務めたのは、伯爵の御子息……時期フォルティス伯爵たるお方でしたの」
「兄の弟に当たる人だね……」
次男か誰かが嫡子を継承したのだろう。
伯爵もいい歳だ。実務委譲は殆ど済んでいるのだろう。
「正直言って、彼に関してはあまり良い噂を聞きませんの」
「なるほどね」
長男を失った失意の伯爵は、次男を甘やかしてしまったのだろうか。
「その次期伯爵に引き継がれたら面倒なことにならない？」
「ですからその話もしていましてよ」
気付かなかった。マリーは釘を刺してくれたんだね。
「ご安心を。伯爵閣下に任せておけば問題ありませんわ」
そうだね。彼の人となりはよくわかったよ。心強い味方が出来て何よりだ。
これで今回の目的は達成された。「相互理解」と「仲直り」。全て予定通り順調だ。流石はマリー。本当によくやってくれたよ。
次回はより具体的に未開拓領域の件を話し合えるといいね。折角繋がった縁だ。今後も良好な関係を続けていこう。
