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第五十四話「圧倒的」

――普通に戦っては、絶対届かない

最初に動いたのは、九条だった。

「――っらぁ！！」

覚醒状態の身体が、地を砕く勢いで踏み込む。

魔力と肉体を限界まで同期させた一撃。

これまでの敵なら、確実に“終わっていた”。

だが。

白銀の剣《アゴニスト》が、振り下ろされる前に、そこにあった。

衝突音は、なかった。

九条の拳は、剣に触れる直前で――意味を失った。

「……は？」

次の瞬間、九条の身体が後方へ吹き飛ぶ。

斬られていない。

傷もない。

それでも、胸の奥が――ごっそりと、削られていた。

「九条！」

天音が駆け寄ろうとするが、零が叫ぶ。

「近づくな！」

その声と同時に、空間が歪む。

アゴンが、一歩、前に出ただけだった。

それだけで、世界の“基準”が変わる。

「攻撃を斬っているのではない」

アゴンの声が、戦場に落ちる。

「戦う意思を斬っている」

早乙女が歯を食いしばり、詠唱を走らせる。

「──広域魔術・多重展開！」

火、雷、氷。

複数属性の魔法陣が一斉に起動し、アゴンを包囲する。

――直撃。

だが、爆炎が晴れた先に、アゴンは“そのまま”立っていた。

衣服一つ、乱れていない。

「無駄だ」

アゴンは剣を横に払っていた。

それだけで、魔法が途中で終わった。

早乙女が膝をつく。

「……魔力が、削られた？」

「違う」

零が、冷静を保ちながらも、声を低くする。

「“魔法を行使した事実”を斬られてるんだよ」

零自身も動く。

運命操作は使わない。

ここでは温存だ。

代わりに、《アリスモス・クリオス》。

半径一メートル。

演算による完全停止領域。

――発動。

アゴンの足元の空間が、凍りつく。

「止まった……！」

カノンの声に、わずかな希望が混じる。

だが。

次の瞬間、アゴンは、その停止領域の中で、普通に歩いた。

「演算は正しい」

「だが、私の存在は、計算対象外だ」

零の喉が、ひくりと鳴る。

（……そうか）

（こいつは“結果”じゃない）

（前提だ）

天音が、前に出る。

掌に、熱が集まる。

エントロピア・フレゴン。

手のひらサイズの恒星。

無限の温度。

「――行くぞ」

天音が放つ。

空間が、白く焼き切れる。

だが、アゴンは剣を立てるだけだった。

恒星の熱が、剣に吸われ、消える。

天音の視界が、一瞬、揺らぐ。

「……っ」

胸の奥が、熱い。

恐怖が、薄れていく。

痛みが、遠のく。

それが、何より怖かった。

アゴンは、淡々と告げる。

「理解したか」

「お前たちは、正しく戦っている」

「だからこそ――」

剣が、振り下ろされる。

「ここでは、勝てない」

誰もが悟った。

これは、力量差ではない。

工夫でも、連携でも、越えられない。

――段階が違う。

それでも。

誰一人、戦う意志を捨てなかった。

零が、静かに言う。

「……やっぱりそうだよね」

「倒す戦いじゃない」

「封じる準備を始めよう」

アゴンは、初めて、わずかに目を細めた。

「それでいい」

「それが、唯一の正解だ」

次の瞬間、戦場に、さらに重い圧が降りる。

――封印まで、辿り着けるかどうか。

それはまだ、誰にも分からなかった。