第五十三話「試練」
――倒せぬ者と、超える者
その存在を視認した瞬間、
誰もが同じ結論に辿り着いた。
――勝てない。
目の前に立つのは、魔王アゴン。
白銀の巨剣を地に突き立て、微動だにせず佇んでいる。
威圧はない。
殺気もない。
だが、それが逆に異常だった。
零の思考が、反射的に加速する。
確率、因果、未来分岐。
どの演算を回しても、導かれる答えは同じだった。
（撃破：成立しない）
（長期戦：不可能）
（消耗戦：こちらが先に壊れる）
――この存在は、戦闘という土俵にいない。
天音、動けずにいた。
本能が告げている。
これは「敵」ではない、と。
「……なあ、零」
低く、しかし確信を帯びた声で天音が言う。
「こいつ、倒す前提で置かれてないな」
零は、視線を外さずに答える。
「うん。多分――」
「世界の前提条件そのものだ」
九条が短く息を吐いた。
「冗談じゃない。
壁ってレベルじゃないぞ」
早乙女は無意識に魔力を練ろうとして、
すぐにやめた。
――意味がない。
触れただけで、削られる。
カノンが、震えを押し殺すように祈りの姿勢を取る。
「……試練、なんですね」
その言葉に、アゴンが初めて反応した。
「正しい」
低く、重い声。
感情はない。ただ、事実を告げる音。
「私は、倒されるために存在していない」
《アゴニスト》が、わずかに光を帯びる。
「私は“断つ者”だ」
「世界が選び、世界が捨てるための――裁定装置」
その言葉で、全員が理解した。
――アゴンは、悪ではない。
――正義でもない。
機構だ。
天音が一歩、前に出る。
「じゃあさ」
「俺たちは、どうすればいい？」
アゴンは即答した。
「超えろ」
「破壊ではない」
「否定でもない」
「私を終わらせろ」
空間が、静止したように感じられた。
零は、その言葉の意味を噛み締める。
（終わらせる、か）
（倒すんじゃない）
（――役割ごと、封じる）
零は、静かに仲間を見る。
「全員、覚悟はいいか」
「これは勝負じゃない」
「世界の想定外に踏み込むって話だ」
天音は笑った。
「いつも通りじゃん」
その笑顔の裏で、
彼自身が一番強く理解していた。
――この先で、何かを失う。
――取り返しのつかない何かを。
それでも。
誰一人、引かなかった。
アゴンは、ゆっくりと剣を引き抜く。
「では始めよう」
「最終試練を」
白銀の剣が、戦場を照らした。
僕が敷いてた伏線がようやく拾えそうです…
