華麗なる闇堕ちラスボスを全うしたい夜神くん

67. 魔王陥落

　メロウが、ぱちんと指を鳴らした。

「拘束は、もういいだろう。受け止めてやれ」

　メロウに言われて、カロンはリリムを振り返った。

　茨が解けて、光魔法が消え、十字架が溶けた。

　リリムの体が、ゆっくりとカロンの腕の中に堕ちてきた。

「リリム、わかる？　意識、ある？」

　受け止めたリリムの耳元に問い掛ける。

　リリムの腕がカロンの背中に回った。

「僕はちゃんと、ラスボスとしてカロンに倒された？　役割を全うできただろうか」

　カロンの肩に顔を預けたまま、リリムが問う。

「主人公パーティが、魔王リリムを倒したよ。リリムは、めちゃめちゃ強くて格好いい闇堕ちラスボスだったよ」

「強くも格好良くも、ない」

　リリムが小さく零した。

「カロンが初めて、自分から僕にキスをくれた。嬉しくて僕は……、自分が倒される悪役だって、一瞬、忘れていた」

　カロンの顔が、かっと熱くなった。

（そういえば、俺からリリムにキスしたの、初めて、だったかも。今更、恥ずかしい）

　今まで何度かリリムとキスしているから麻痺していたが、自分からしたことはなかったかもしれない。

「アメリア様やラスが言う通り、僕は悪役に向いていないのかもな。悪者に集中できない。情けない」

「情けなくないよ。けど……、リムは悪役に向いてないって、俺も思う。それでも、俺の中で一番強くて格好良いラスボスは、リムだけどね」

　リリムが、ゆっくりと顔を上げた。

　いつもの微笑が昇っていた。

「陽向が認めてくれるなら、笑ってくれるなら、それでいい。それが、僕が目指した、華麗な闇堕ちラスボスだ」

　カロンの頬に、リリムが手を添えた。

　少しだけぼんやりしたリリムの目がやけに色っぽく蕩けて、ドキリとした。

「ぁ……、あのね、コミカライズ版のリリムは、カロンの味方なんだって。一緒に敵を倒すんだって。リリムは死にキャラじゃないって、夢野先生が教えてくれたんだ」

　頬に添えたリリムの手を、カロンは握った。

「なら、これからは悪役令息じゃなくても……、カロンの隣で、カロンの笑顔を守るリリムになっても、いいのか？」

「俺はそんなリリムに隣りにいて欲しいよ。俺も、リリムの笑った顔、好きだから。隣でリリムの笑顔を守りたいよ」

　気持ちと一緒に涙が溢れて、リリムの顔が良く見えない。

　その笑顔をずっと見ていたいのに、視界がどんどん歪む。

　リリムの唇が近付いて、目尻に溜まったカロンの涙を吸い上げた。

「カロンの涙は僕が全部、吸い上げるから。これからは僕がカロンを笑顔にするから。大好きなカロンを、守るから」

「好きって……」

　手を握って、指を絡める。

　まるで恋人がするように寄り添う今が、恥ずかしくて、擽ったい。

「陽向の笑った顔が好きだ。だから、カロンにも笑っていて欲しい。その為なら僕は、魔王にも天使にもなれる」

「あ……、笑顔の話か」

　ホッとしたような、ちょっと残念な気持ちになった。

「温くて優しくて、心地良い。本当は小説なんか、どうでも良くて、この温もりに触れたくて、ずっと……」

「リリ、ム……」

　背中に回った腕が、優しくカロンを抱き寄せる。

　触れるだけのキスが頬を掠めた。

「……ラスボスは、全うした。だから次は、僕が、カロンを……」

　頬に手を添えて、リリムの顔が迫る。

　唇が触れそうになって、胸のドキドキが速くなる。　

「リム……、今は、ダメ、だよ。皆いるから……」

　触れた手から力が抜けた。リリムの顔が、カロンの肩に落ちた。

　リリムの体がカロンに凭れて沈み込んだ。

「え？……、リリム？　リリム！　え？　え？　どうしたの？」

「カロンを、守れる、魔王、に……」

　カロンに抱き付いたまま、リリムが小さく呟いた。

「理想のラスボス全うしたはずなのに、魔王のままなの？」

　目を瞑ったリリムから、寝息が聞こえた。

　カロンの体に腕を絡ませたまま、スヤスヤ心地良さそうにリリムが寝始めた。

「リリム、完全に寝落ちたね」

　覗き込んだシェーンが、リリムの息を確認している。

　さっきまでレアンと一緒に皆に回復魔法をかけていたはずなのに、気が付いたら隣にいて、驚いた。

「相当、疲れたんだろうぜ。仕方ねぇよ。怪我もしているしなぁ」

　カデルが、リリムの頭を撫でる。

　どうやら、リリムと話しているうちに治療は終わったらしい。

「疲れて当然だよ。僕ら六人とメロウまで相手にしたんだよ」

「その前に、戦闘とは別の疲れるコトを、たくさんしていますしね」

　ルカに続いて、フェリムがぽそりと零した。

　フェリムの視線から逃げるように、レアンがさりげなく目を逸らした。

「私が治癒魔法をかけておこう。横にする？　それともカロンが抱いたままで、いいかい？」

「えっ？　レアン、何言ってんの？　俺がリリムを抱いてて、いいの？」

　思わず驚きの声が漏れた。

　独占欲強めで嫉妬深いレアンらしからぬ言葉に、怯える。

「今日だけだよ。最後にちゃんと頑張ったカロンへの、私なりの譲歩だよ。作戦とはいえキスは濃厚すぎたから、明日以降は奪い返さないとね」

　皮膚より粘膜のほうが吸収が早いから、なるべく多い量の軟膏を舌に塗り込めと提案したのはレアンだ。

『この一度だけは、カロンに譲るよ。その代わり失敗したら、リリムは私がもらうからね』

　そう話したレアンは迫力があり過ぎて怖かった。

　だから今は、レアンらしい言葉に、かえって安心した。

「良かった、レアンだった。また何か憑いてるのかと思った。御褒美とかじゃなくて譲歩なのが、如何にもレアンらしくて安心する」

　安心しすぎて、いつもなら言わない心の声まで言葉になった。

「それは、褒め言葉かな？　カロンも段々、私を理解できてきたね」

　顎を持ち挙げられて、ちょっとドキッとした。

「俺、レアンなら割と知ってるよ。リリムに会うまでは、レアンが最推しだったんだ」

　知っているのは、この世界のレアンではなく、小説の中の純白王子レアンだが。

　レアンが、少しだけ驚いた顔をした。

「最推し、とは、私が一番好きだった、という意味かい？　憧れていたって話は、本当だったのかい？」

「そうだよ。けど、今の一番はリリムだから」

　眠るリリムの体を、ぐっと抱き寄せる。

「レアンには、あげないよ」

　べっ、と舌を出して見せた。

「私もリリムに出会っていなかったら、きっとカロンに恋をしたよ。気が合うね」

　レアンが微笑んだ。

　その表情の真意がわからなくて、困惑する。

「明日からは、リリムを奪い合うライバルとして、仲良くしよう」

　リリムに治癒魔法をかけながら、レアンが嬉しそうな顔をする。

「二人がライバル争いしているうちに、俺がリリムを奪おっかなぁ」

　シェーンがさりげなく寄って、リリムに回復魔法をかけ始めた。

「カロンみたいな子、レアンは好きでしょ？　二人でイチャイチャしていて、いいよ？」

　シェーンの言葉が明らかにレアンを煽っている。

　レアンが、むっすりとシェーンを睨んだ。

　外面が良いレアンにしては、珍しい表情だ。

「カロンはお気に入りだけど、私が愛しているのはリリムだけだよ。シェーンにだけは絶対に渡さない」

　シェーンが笑いを噛み殺す。

　何となく、シェーンがレアンを揶揄って遊んでいるようにも見える。

（なんか、意外かも。レアンはシェーン相手だと、ちょっと子供っぽいんだ）

　可笑しくなって、笑いが零れた。

「なんだい？　カロン。お気に入り相手なら、私は本気を出すよ」

「うん、いいよ。レアンもシェーンも蹴散らして、俺がリリムを貰うから」

　この世界の皆は、小説のキャラたちとは違う。

　最初は戸惑ったし、残念だった現実が、今は心地良いと感じる。

「いいねぇ、その気概。如何にもレアンが好きそう」

「シェーンだって、カロンみたいな子が好きだろう」

「好きだよ。魔法訓練している時も、楽しかったな」

　レアンに振られて、シェーンがあっさり肯定した。

　冥界に来る前の一週間を思い出して、げんなりする。

「あれ、訓練ていうか、もはやシゴキだったよね」

　クスクス笑って、レアンがカロンに提案した。

「次は私と治癒魔法の訓練をしよう。私はシェーンのように乱暴な教え方はしないよ。手取り足取り、優しく教えてあげようね」

「嫌な予感しかしねぇんだけど」

　レアンの訓練は絶対に優しくない。

　けれど、一緒に訓練できるなら、楽しみでもある。

　何より、レアンやシェーンと憎まれ口を叩き合っている今が、楽しかった。

　腕の中で眠るリリムの呼吸が、ゆっくりになっていく。

　体の傷が癒えているのだと思えて、安堵した。

「早く皆で、地上に戻ろうね、リリム」

　リリムの髪に口付けて、カロンはその体を優しく包み込んだ。