華麗なる闇堕ちラスボスを全うしたい夜神くん

53. 冥界へ

「シェーン、カロン、待たせたな」

「久し振りだね、カロン～。僕に会えなくて寂しかったでしょ？」

　訓練室のドアが開いて、カデルとルカが雪崩れ込んで来た。

　ルカがカロンに抱き付いた。

「話し合い、纏まった？」

　シェーンの問いかけに、カデルが厳しい顔をした。

「結論から話せば、王室の態度は柔和している。教会の事情が変わってきた」

「智天使プシュケ様の神託が下ったんだ。竜を殺してはならない。神界の裁きを待てってね」

　カロンの胸が、ドキリとした。

「智天使プシュケ様って、何者？」

「女神アメリア様よりさらに高位の、天造の神様がいるんだけど、その側近の天使様だよ。天造の神っていうのは、神界を造ったとされる神様で、人間に名も姿も明かさない、神様の神様みたいな存在。その側近の三天使の一人が、智天使プシュケ様だよ」

　ルカの説明を聞きながら、フェリムとしていた勉強を思い出した。

「フェリムが教えてくれた神話にあったかも。天造の神の側近は熾天使・智天使・座天使、だっけ」

「よく覚えてるな、勉強が身に付いてて、偉い」

　カデルが頭を撫でてくれた。

　ちょっと照れる。

「三天使の中でも智天使は神の意志を伝え、裁きを与える。プシュケ様は竜を殺すな、冥界の魔王に攻撃してはいけないと、告げたんだ」

　ルカの話にカロンは驚きと関心を抱いた。

（この流れ、夢野先生が、自分が書くならこうするって言ってた内容と同じだ）

　もし書くなら、神界に大天使メロウが糾弾される下りを書くと話していた。

　その通りの状況が起きている。

（やっぱり夢野先生って、この小説世界の原作者なんだ。全く同じじゃなくても、似たような状況に流れてる）

　原作者自身もこの世界について、変わってはいるが構想から大きく外れてはいないと話していた。

　ということは、物語は終盤、ということになる。

「攻撃してはいけないってことは、討伐隊が出せないね。もしかして見送り？」

　シェーンの指摘に、カロンは思わず振り返った。

　それでは冥界に行く手段がなくなる。

「シェーンの言う通りだ。だから偵察に切り替えて、『神実』と『五感の護り』が冥界に行く提案をレアンがしてる」

　カデルが歯噛みした。

「こんな話し合いばっかり繰り返してたら、いつまでも冥界に行けない」

　ここまでだって、十日もかかっている。

　話し合いが纏まるのを待っていたら、いつ向かえるかわからない。

（だけど、大天使メロウが追い詰められているのは、事実だ。地上の誰かの中に天使の核を隠すか、自分の魂を隠すはずだ）

　その誰かはカロン自身かリリム、『五感の護り』である可能性が高い。

　カロンは軟膏を取り出した。

「今のうちに、ルカとカデルにも、軟膏、塗っとく」

「それ、何？　小瓶のデザイン、可愛いね」

　ルカが、カロンの手元を覗き込んだ。

「カロンの特別な魔力増強アイテムだって。女神様からのプレゼントだってさ」

「女神様はまだ、幽閉されているのに？」

　シェーンの言葉に、ルカが不思議そうに首を傾げた。

　カロンはルカの前で蓋を開けて見せた。

「アメリア様の使者が持ってきてくれた。俺とシェーンは試し済み。怪しくないよ」

「本気で凄いアイテムだったから、二人とも塗ってもらったほうがいいよ」

　使ったシェーンが後押ししてくれると、助かる。

　カロンは軟膏をとって、ルカの手に伸ばした。

「ルカは鼻もね」

　ルカの鼻の頭にチョン、と塗って、くりくりと伸ばす。

「良い香り……、バラみたいな匂いがするね」

　ルカが嬉しそうに、うっとりした。

　続いてカデルの手に軟膏を伸ばす。

「カデルは肌(スキン)だけど、全身には塗れないし、どうしようかな」

　天使の核を隠すと言っても、体のどの辺に隠すのだろう。

（魂なら魂の中、とか？　核は……腹、とか？）

　カデルの体をじろじろ見回す。

　うまくイメージできないが、とりあえず腹なら体の中心だし、良い気がした。

「カデル、お腹出して」

「え⁉　腹？」

「？　うん。お腹に塗っておきたいかなって」

　カデルが恥ずかしそうにしながら、服を捲った。

（うわぁ、シックスパック、すげぇ！　格好良い腹、憧れる……）

　見惚れながら、軟膏を塗っていく。

　時折、カデルがぴくぴくと震えた。

「ごめん、くすぐったかった？」

「いや、うん……少しな」

　心なしか、カデルの顔が赤い気がする。

「カロンもリリムに負けないくらい罪作りだよね」

　シェーンが小さな声で零した。

（カデルもルカも、軟膏に反応ない。大丈夫ってことだ。あとは、レアンか）

　レアンなんて、天使に乗っ取られそうになっても自力で弾きそうな気がする。

（隠れるなら『五感の護り』って思ったけど、違うのかな。フェリムはリリムと冥界にいるけど。もしかして、フェリムなのかな）

　こればかりは、行って確認しないとわからない。

（夢野先生の話し方、ほとんどリリムで確定みたいだった。原作者の意見だし、天使の核はやっぱり、リリムに隠されてんのかな。とにかく冥界に行って確認するしかないか）

　リリムがメロウに乗っ取られたら、本気で『神実』VS魔王が現実になる。

　そういう事態だけは、絶対に避けたい。

「いつまでこんな場所で遊んでいるつもりなワケぇ？　これだから人間は愚鈍だよねぇ。さっさとしないと、大事なものを失うってのにさ」

　目の前に、羽の生えた可愛くない犬が現れた。

「ラス？　リリムと一緒に冥界に行ったんじゃないの？」

「行ったよ？　我、悪魔だから。行き来するのなんか、余裕だから」

　可愛くない犬が、胸を張った。

「ラス、もうちょっと待ってよ。まだレアンが到着してないんだから」

　シェーンが、がっかりした顔をしている。

「え？　シェーンはラスがこっちにいるって、知ってたの？」

「そりゃ知ってるよねぇ。シェーンは我とフェリムの協力者だからねぇ」

　ラスが悪い顔で笑った。

「ラスとフェリムの？　リリムの、じゃないんだ？」

「いいねぇ、ルカ。鋭いツッコミじゃん」

　ルカとラスが握手して何かわかり合っている。

　ちょっと似た二人だから、きっかけがあれば仲良くなれるんだろう。

「フェリムとシェーンはリリムを助けたい。我は今、リリムに死なれたら困る。だから、協力することにしたんだよ」

「何、それ。リリムが死ぬって、何！」

　カロンはラスを鷲掴みにした。

「リリムの中にメロウの天使の核がある。最初に気が付いたのは、前任の冥界の魔王ハデスなんだけどね。リリム本人は気が付いてない」

「そんな、リリムの中に……」

　力が抜けて、ラスから手が離れた。

（夢野先生が指摘した、一番可能性が高い場所にあった。やっぱり、リリムだった）

「天使の核を壊すと、それを持っている人間も死ぬ。今の状況だと、リリムを殺さないと、メロウを殺せないワケ」

　ラスがちらりとカロンを眺めた。

「殺さずに、メロウの天使の核だけ取り出せる！　俺が持ってる軟膏なら！」

「おぉ！　さすが『神実』だね。良いアイテム持ってるじゃん。じゃ、早速行こうか」

　ラスがカロンの手を引いた。

「行くって、冥界に？　ラスが連れて行ってくれんの？」

「そうだよ。人間がどうにかするの、これ以上、待ってらんないよ。リリムは自分の手でメロウを殺すつもりでいるんだからさ。もし自分の中に天使の核があるって気が付いたら、自分で自分を殺しかねないからね。急がないとじゃん？」

　寒気がして、全身が震えた。

「早く、行こう。俺たちでリリムを助けなきゃ」

「リリムの作戦に乗っかってる振りして連れて行くから、皆も合わせてね～」

　ラスが足下に魔法陣を展開した。

　カロンは首を傾げた。

「リリムの作戦て？」

「カロンたちを『魔実』の魅了で虜にして、メロウを誘き出す作戦だよ。『神実』と『五感の護り』を欲しがってるメロウを誘き出すには、アリな作戦だよね。あのリリムが魅了を解禁したのは、意外だったけどねぇ」

　魔法陣から魔力が迸る。

　足下が黒く染まった。

　魔法陣が動き出して、シェーンが慌てた。

「ちょっと待って、ラス！　レアンは？」

「レアンは別件で連れて行くから、今は四人で行くよ～。いない人は後回し～。これ以上、待ってられないよ～」

　真っ暗な闇が、煙のように舞い上がる。

　地面が消えて、体が落下した。

「え？　落ちんの？　嘘だろ！」

　体が闇に堕ちていく。

（この感じ、この世界に来た時を思い出す。うわ、気持ち悪くなってきた）

　気を失いそうなカロンにカデルが腕を伸ばした。

「カロン、大丈夫か？」

「ん……ちょっと、しんどい」

「俺が抱いているから、摑まってろ」

　ぎゅっと胸に抱かれて、温かさを感じた。

　一人で落ちた時とは違う安心感だ。

（天使の核は、リリムの中にあった。メロウは自分の魂も隠したのかな。メロウの魂がリリムの中に入り込む前に天使の核を壊せば、何とかなるよな）

　足下に視線を落とす。

　一滴だけ零れたインクの染みのような不安が、胸の中に滲んでいた。