華麗なる闇堕ちラスボスを全うしたい夜神くん

５. フェリムとお勉強

　カデルと剣の手合わせを初めて十日ほどが経った。

　ようやく体が馴染んで、余裕が出てきたので、フェリムに勉強に付き合ってほしいと願い出た。今日で二日目になる。

　手合わせの後、リリム夜神はカフェテリアにいた。

　学院のカフェには少人数で使える個室がある。

　昨日は図書室で勉強していた。質問したい事柄が多くてたくさん話したから、きっと周囲の人たちはうるさかったろうと思う。

　それで今日は邪魔にならないよう、カフェの個室を借りた。

「個室を借りる手配を自分でするなんて、熱でもあるのですか、リリム」

　慌てた顔をするフェリムに、リリム夜神は首を傾げた。

「個室の借り方はカフェテリアの職員が教えてくれた。昨日のようにたくさん話しては周囲に迷惑をかけるから、個室がいいと思ったが、ダメだったか？」

　フェリムが、とても怪訝な顔をした。

「いつもなら私に押さえておけと命じる所でしょう。そもそも、リリムが周囲に配慮するなんて、天変地異の前触れですよ」

　フェリムが頭を抱えている。

　なるほど、そういう意味だったかと理解した。

　カデルにも散々、別人と疑われた。一週間かけてやっと馴染んでくれた感じだ。

　どうしたものかと悩む。

　いっそ、小説の中のリリム像を貫けば面倒はないのだろうが。

（僕には無理だ。小説の中のリリムのようには振舞えない。僕とは性格が違い過ぎるし、何より僕はリリムの性格が嫌いだ）

　困った心持で顔を上げると、フェリムの後ろでレアンが手を振っていた。

「どうしたんだい？　もしかして、前に話していた勉強会かな？」

　レアンが、にこやかに声を掛けた。

「昨日は図書室でしていたよね。とても熱心だったから、声を掛けなかったんだけど」

「声を掛けてくれたほうが良かったですよ、レアン皇子」

　フェリムが迷惑そうな顔で零した。

　どうもフェリムは、他の皆以上にリリムが嫌いらしい。

（小説を読んだ印象では、カデルが一番、リリムを毛嫌いしているように感じたが。フェリムは表に出さなかっただけか）

　魔法属性から考えても、フェリムは闇属性が苦手なのかもしれない。

　自然属性の中でも火と水は光属性に性質が近く、闇属性を嫌う者もある。逆に土や風は闇属性に性質が近いので、相性がいい。

　カデルは火属性で、フェリムは水属性の魔術師だ。

　これだけ顔に出すのだから、フェリムはリリムが相当嫌いなのだろう。

　嫌いな相手に無理に付き合わせるのも悪い。

「付き合わせて、すまない、フェリム。勉強は一人でもできるから、今日はもう……」

　フェリムが大変、微妙な顔をするので、思わず言葉を止めた。

（断ったら断ったで、何をされるかわからない、と思っていそうな顔だ。何とも厄介な性格の人物だな、リリム。どうしたものか）

　フェリムとリリムを見兼ねたのか、レアンが口を開いた。

「なら、私が一緒に教えようか？　リリムは魔法についても勉強し直したいと話していただろう。ちょうどいいよ」

　フェリムが救いの眼差しをレアンに向けている。

　その提案は、リリム夜神としても有難い。

「ありがとう、レアン。とても助かる」

　素直に礼を言ったら、フェリムが怖気るような顔をした。

　それを眺めて、レアンが笑う。

「フェリム、そういう顔はリリムに失礼だよ」

「……すみません。驚きが多すぎて脳の処理が追いつきません」

　フェリムの反応は無理もないと思うので、咎める気もない。

　ただ少し面倒に感じるだけだ。

「この十日間も、カデルと熱心に剣の稽古をしていたよね。リリムの剣筋が見違えるほど良くなったと、カデルが喜んでいたよ。私も、動きが良くなったと思うよ」

「観ていたのか？」

　レアンが、にこやかに頷いた。

「熱心だったから、気を削がないように遠くからね。手合わせ前のダンスとか、横に飛ぶ動きとか、楽しそうだから、次は私も混ぜて欲しいな」

　準備運動の段階から見られていたらしい。

「勿論だ。レアンと稽古できたら、僕も嬉しい。そうか。良くなってるのか。褒めてもらえるのは、嬉しいな……」

　この十日間の成果を認めてもらえているようで、嬉しくなった。

　視線を感じて、不意に顔を上げる。

　フェリムが言葉を失くして呆然とリリムを眺めていた。

「ね？　構えなくても、大丈夫だよ」

　レアンに促されて、フェリムがリリムから目を逸らした。

　一先ず三人は、個室で勉強会を始めた。

「昨日はこの国の歴史について、振り返りをしましたが。復習は必要ですか？」

　フェリムの声が何ともぶっきらぼうだ。

　しかし、昨日ほどの嫌悪は感じなかった。

「では、教わった部分を僕が反復するから、間違っていたら指摘してくれないか？」

「私がリリムに？　間違いを指摘？」

　嫌そうというより、怯えた顔をしている。

（この反応は、もしかしたらフェリムはリリムに虐められていたのだろうか？）

『五感の護り』候補の五人は、兄弟や従兄弟、幼馴染と互いの関係性が深い。加えてリリムもまた、五人の幼馴染的立ち位置だ。

　幼少期に虐められて、大人になってもその関係性を引き摺って、距離を取っているパターンかもしれないと思った。

（だとしたらフェリムが執拗にリリムを嫌悪する理由も頷ける。小説の中では、そこまで細かい描写はなかったから、わからないが）

　フェリムもリリムも『魅惑の果実』の中ではサブキャラだから、幼少期のエピソードまでは書かれていなかった。

（しかし、この世界では、生きている一人の人間だ。様々な関わりがあって然るべきだ）

　リリムとフェリムは一歳しか年が違わないから、余計かもしれない。

（確か、リリムは僕と同じ十七歳だから、リリムの方がフェリムより年下だったはず。これからは年上として、フェリムを敬おう。夜神版リリムは至高の悪役令息として、年上に敬意を忘れない）

　真の悪とは無頼ではない。

　信念と確かな教養、実力あってこそだ。

　それこそが、夜神が理想とする悪役令息であり闇堕ちラスボス、リリム＝ヴァンベルムだ。

　リリム夜神は、決意を新たにした。

「なら、指摘は私がしよう。リリム、昨日、フェリムに習った内容を、私に教えてくれるかい？」

　流石、レアンは助け船のタイミングが絶妙だ。

（思えば最初から、レアンは公平な態度で接してくれた。流石、主人公が選ぶ種(シード)だ。そういえば、彼もレアン推しだと話していた。気持ちがわかるな）

　元の世界で、夜神に『魅惑の果実』を教えてくれた、クラスメイトの彼を思い出した。

（彼が小説を勧めてくれなければ、もっと何もわからない状態で、この世界に転生していたかもしれない。感謝しなければ。そういえば、彼は何という名だったか……）

　何度思い返しても、やっぱり思い出せない。

（顔なら、思い出せそうなのに。彼のことを考え始めると、何故が、頭の芯が熱くなる……）

　突然、視界がブレて、眩暈がした。

　体が、がくりと傾いた。

「リリム？　どうしたんだい？　大丈夫かい？」

　レアンが、リリムの体を支えた。

　思わず、その腕に摑まった。

「あぁ、すまない。少し、眩暈がして……」

「ずっと頑張っていたから、疲れたんだよ。今日は無理せず、休んだ方がいい」

　頭の上で、レアンの声が響く。

　くらくらする頭に、声が流れ込んで、心地よい。

「いや、僕はもっと、頑張らないと……」

　元のリリムが遊び呆けた分を取り戻さないといけない。

　主人公である『神実』カロン＝ラインが入学するまで、時が迫っている。

「どうして急に、そんなに頑張るんですか。今まで、何もしてこなかったくせに」

　体を起こそうとするリリムに、フェリムが強い言葉を投げた。

「頑張ってこなかったからだ。今からでも頑張らないと僕は、僕が目指す理想の僕には、なれない」

「理想って……」

　フェリムが絶句している。

　頭の上で、レアンが小さく笑った気配がした。

「頑張りたいなら、今日は休むべきだよ。この状態で勉強しても、頭に入らないだろう？」

　レアンの言う通り、眩暈のせいで少し吐き気がする。

　体調は万全とは言えない。

「レアンの言う通りかもしれない。今日は、休もうと思う」

　素直に返事して、リリムはフェリムに目を向けた。

「時間を取ってくれたのに、すまない、フェリム」

「それは、構いませんが……」

　心配とも不安とも取れないフェリムの表情が気になった。

「僕はきっと、今までフェリムに酷い仕打ちをしてきたんだろう？　君が怯えて嫌悪するような振舞を、僕はしてきたんだ。なのに僕は、覚えていないからと、無遠慮に君に頼み事をした。本当に、申し訳ない」

　フェリムが何も言えずに口を引き結んでいる。

　正解なんだと思った。

「勉強は、今日これきりでいい。近付いてほしくなければ、僕はもうフェリムに近寄らない。だから、安心して学院生活を過ごしてほしい」

　眩暈で視界が揺れる。

　頭が痛くて、自分の言葉がちゃんと伝わっているか、わからない。

　体の力が突然、抜けた。

「リリム？　リリム！」

　脱力した体を、レアンが支えてくれた。

「そうじゃない。いや、そうじゃなくは、ないですけれど。リリム、私は……」

　フェリムが何か言っていたようだったが、聞き取れなかった。

　とても眠くて、瞼が勝手に視界と思考を遮った。