華麗なる闇堕ちラスボスを全うしたい夜神くん

43. 笑った顔が好きだから

　転移魔法で飛んできたレアンとカロンが、森の中に降り立った。

「大きな魔力を感じて急いで来たが。リリム、竜穴の封印を解いたのか」

　レアンがリリムを睨んだ。

　カロンが周囲を見回した。

「さっきまで感じていたクピドの気配もない。殺したの？　それとも従魔に喰わせた？」

　カロンが冷静に問い掛ける。

　その目はやっぱり真っ黒で、リリムが知っているカロンではなかった。

　少し目を凝らすと、カロンの胸にはまだ、矢が刺さったままだった。

「クピドを殺しても、恋の矢は消えないのか」

　リリムの呟きに、ラスが首を捻った。

「変だねぇ。恋の矢は天使が個々人で扱う術で、扱う天使が死ねば術も消えるのに。もしかして、クピドってメロウの分身なのかな」

　ラスが不思議そうにカロンを眺めた。

「クピドは分身で、アモルは違った、ということか？」

「アモルも分身だったのかもねぇ。憑依も洗脳も、カロンが自分で解いたよね。アモルが弱かっただけかも」

　何気ない考察が、リリム夜神の胸にストンと落ちた。

「二人とも分身だったとすれば、今後、僕らを襲ってくる天使がいれば、メロウの分身と考えていいな」

「その可能性が高いね」

　カロンが光の矢を作って、リリムに向かって放った。

　飛んできた光の矢が、リリムの頬を掠めた。

「リリム、魔力が段違いだ。何をしたの？」

「その頬の印は、魔の印かい？　まさか、魔王の契約を交わしたのか？」

　レアンが両手に光魔法を展開しながら、険しい表情で問う。

「あぁ、そうだ。僕は……」

「何しているんですか、カロン、レアン」

　立ち上がったフェリムが、絞り出すような声を上げた。

　地を這うように響いた声は、明らかな怒気を含んでいた。

「リリムが魔王に堕ちたのなら、俺が殺す。大天使メロウ様は、それを望んでいる。『神実』と『五感の護り』は大天使メロウ様をお守りする下僕だ」

　カロンの無味な目が、ずっとリリムを捉えている。

　それが無性に悲しくて、腹立たしかった。

「私たち『五感の護り』は『神実』を守るために存在する。フェリムも守護者として覚醒したのだろう。早くこちらに来い。そこにいては、魔王に洗脳される」

　レアンが必死に訴える。

　カロンに刺さった矢の影響を確実に受けている台詞だ。

「何を、言っているんですか。リリムが大好きな二人の言葉とは、思えない。カロンとレアンの言葉が、全然理解できません」

　フェリムが、リリムに並び立った。

「リリムに覚醒してもらったの？　だから理解できないんだよ。フェリム、俺と感覚を共有して。俺と繋がれば、『五感の護り』の本当の役割を、ちゃんと理解できる。大天使メロウ様の神託を聴けば、魔王の洗脳が解ける」

　カロンがフェリムに向かい手を差し伸べた。

　フェリムが俯いたまま、唇を強く噛んだ。

「洗脳されているのは、どっちですか。私たち『五感の護り』は『神実』と『魔実』を守るための守護者です。互いを攻撃させるための存在じゃない。リリムとカロンは、いがみ合う立場じゃない！」

　フェリムが強い目でカロンを睨んだ。

「私は、最初にはっきり伝えました。もし、リリムを裏切ったら、たとえカロンが『神実』でも、何をするかわからない、と」

　フェリムの手がリリムの頬に触れる。

　勢いが良すぎて、頬をぶたれたのかと思った。

　フェリムが触れた魔の印から、リリムの魔力を吸い上げた。

「え？　フェリム？　一体、何を」

　フェリムのもう片方の手の上に、水魔法の塊が浮かび上がった。光属性に近いはずの水魔法に、リリムの闇の魔力が交じり合う。

　黒い水の塊が大きくなった。

「絶対に、許さない。カロンとレアンの、馬鹿ぁ！」

　叫びながら、フェリムが二人に向かって水魔法を投げつけた。

　飛びながら二つに分散した水が、避けようとするカロンとレアンを追いかける。

　その胸に思い切り、ぶち当たった。

「うひょぉ！　子供っぽい割に魔法は洗練されて強いねぇ。流石は『五感の護り』だ」

　ラスが素直に感心している。

「それに、覚醒してもカロンの恋の矢に左右されない。リリムの魔力で覚醒したせいもあるだろうけど、中々に意志が強くて、ちょっと気に入ったかなぁ」

　ラスが満足そうにフェリムを横目で流し見た。

「リリム、今ならカロンを正気に戻せるよ。濃い魔力、流し込んでおいで」

　ラスに促されて出かかった足が、止まった。

「今のままが、良いんじゃないだろうか。そもそも『神実』も『五感の護り』も、神界に連なる存在だ」

　カロンとリリムは対立するのが正しい世界で、『魅惑の果実』はそういう物語だ。

「神界じゃなくて、アメリアが生み出したアメリアの申し子ね。『神実』がメロウに良いように使われるのは、正常じゃない。アメリアは望まないよ」

「そうかもしれないが」

　正常な意識を取り戻したカロンが、今更リリムを倒そうとするだろうか。

　戸惑うリリムを眺めて、ラスが面倒そうに息を吐いた。

「リリムが良いなら、いいけどねぇ。今のままにするなら、カロンがメロウに玩具にされて悪戯されて乱されて、散々気持ち良くされちゃっても平気ってことだね」

「乱されて、気持ち良く……？」

　ラスがムフフと笑った。

「だって、そうでしょ？　カロンはメロウの下僕で玩具なんだよ？　カロンがメロウに××されて、×××させられて、挙句、××××されちゃう姿、見たいってことでしょー？」

「そこの羽が生えた犬！　卑猥です！　発言が露骨すぎます！」

　フェリムが顔を真っ赤にして怒っている。

「××されて、×××させられ……、その上、××××まで……？」

　リリムの頭の中に、メロウに色々されちゃう、大変卑猥なカロンの絵が浮かんだ。

　鼻血を吹きそうになって、思わず顔を抑えた。

「その相手は、僕では駄目なんだろうか。僕は今、魔王なんだし」

「え⁉　リリム？　何を言ってるんですか？」

　フェリムが困惑の声を上げた。

「自分のものにしたいなら、恋の矢を溶かしてきなよ。あのままじゃ、どのみち光堕ちしたまま、カロンはメロウだけを愛する操り人形だよ」

　操り人形と聞いて、リリムの足が動いた。

（それでいいはずがない。僕はカロンが、陽向が自分の意志で、心から笑う顔が好きだ）

　フェリムの本気の攻撃を受けたレアンは、動けずに倒れている。

「ぁ、カロン……。私たちは、何を、して……」

　レアンの洗脳が解けかけているらしい。

　ラスが気を利かせて、レアンを動けないよう拘束した。

　カロンの中の恋の矢も、小さく、薄くなっていた。

　リリムは、倒れるカロンを抱き上げた。

「ぁ……、俺は、メロウ様の……」

　眼が振戦している。

　意識が混濁しているようだ。

（ちょうどいい。今なら、僕だとバレない）

　カロンの胸に手を当てて、そっと唇を重ねた。

　刺激にならないように、少しずつ魔力を流し込む。

　同時に胸に添えた手を潜らせて、恋の矢を掴み上げた。

（こんなものをカロンの中に射った大天使メロウを、絶対に許さない。僕の陽向を傷付けたメロウは、天使だろうと原作者だろうと、僕が殺す）

　強い気持ちで矢を握り潰す。

　粉々に砕けた矢が、流し込んだ魔力で完全に掻き消えた。

「ぁ……、はぁ……、リリム……？」

　カロンの目に光が戻った。

「カロン、僕が、わかるか？」

「リリム、……利睦、俺、俺……リムに酷いこと、した」

　カロンの目に涙が滲む。

「ごめん、ごめんね、リム……、弱くて、ごめん」

　カロンがリリムに抱き付いた。

　目尻に溜まった涙を、ちゅっと吸い上げた。

（僕だとバレないように、するつもりだったのに。やっぱり陽向に名前を呼ばれるのは、嬉しい）

　優しく髪を梳きながら、リリムはカロンを見下ろした。

「陽向は弱くない。カロンは、頑張っている。『五感の護り』は五人揃った。もう、同じような惨事はない。これから力を付ければいい。自分を責めなくていい」

「迷惑かけたのに、リリムに嫌なコトしたのに」

「嫌な想いはしていない。今こうして、カロンを腕に抱いている。それだけで、いい」

「リム、俺も……、リリムに触れている今が、嬉しいよ」

　カロンの顔が、ほんの少しだけ笑んだ。

　いつものカロンの、陽向の顔だ。

　リリムの胸に驚くほどの安堵が降りた。

「元に戻って、本当に良かった。僕はやっぱり、陽向の笑った顔が、好きだ」

「利睦……、俺も、俺も！」

　カロンの口を、もう一度、唇で塞いで言葉を奪った。

「だから、ここでお別れだ。さようなら、陽向」

　耳元で囁いて、口付ける。

　リリムはカロンから離れた。

「え……？　待って、なんで？　リリム！」

　竜穴の前に立つ。

　岩窟の奥から竜が顔を出した。

　その顔を撫でて、従える。

「僕は冥界の魔王、リリム＝ヴァンベルム。竜穴の封印を解いたのは、この僕だ。女神アメリアが封じられた竜は僕の手中にある。無事に取り戻したくば、僕を倒しに冥界に来い」

　竜がリリムを背に乗せた。

「待っているぞ、女神が選んだ『神実』、カロン＝ライン」

　リリムは冷たい視線をカロンに向けた。

　カロンが、呆然とリリムを眺めている。

　その姿から目を逸らして、リリムは竜と共に冥界へ飛び立った。